梦的影响是什么呢？或许是那种若有若无的恍惚感吧。
无尽的回廊中，他似乎在追逐一个模糊的身影，那道身影带着一种难以言喻的熟悉感。
等等！不要走！
他拼命追赶，脚步越来越快，就在指尖即将触碰到对方衣角的瞬间，脚下猛地一空，仿佛坠入深渊——
贞嗣猛地惊醒，心脏在胸腔里剧烈地跳动，额角渗出了冷汗。一阵隐约的刺痛在他太阳穴出现。
“贞嗣同学，没事吧？”一个温柔而关切的声音从对面传来。
贞嗣定了定神，这才意识到自己正在前往天命总部的专机上。坐在他对面的是奉命来接他的S级女武神，不灭之刃的副队长丽塔·洛丝薇瑟。
“我没事，丽塔小姐。”贞嗣连忙坐直身体，有些不好意思地揉了揉额头，“只是做了个噩梦而已。”
真是的，头好疼。最近好像时不时会有这种感觉，还总做噩梦，看来得少熬夜打游戏了。
丽塔微微一笑，体贴地将一杯温水推到他面前：“或许是最近压力太大了。毕竟，贞嗣同学经历了不少事情呢。请喝点水吧。”
......
......
飞机平稳地降落在天命总部那宏伟的浮空岛上。
“我还有事务需要向其他部门汇报，就先送到这里了，”丽塔对贞嗣微微欠身，“贞嗣同学，真的没关系吗？”
“没关系，丽塔小姐，我认得路。”贞嗣谢绝了她的好意。虽然总部庞大如迷宫，但上次的经历让他记住了通往主教办公室的路径。开玩笑，怎么可能在总部迷路啊？
丽塔点了点头，不再坚持：“那么，祝您一切顺利。”说完，她便转身离去。
贞嗣独自一人走在宽敞明亮的走廊里。总部内部比他记忆中还要安静，偶尔有穿着不同样式制服的女武神或工作人员匆匆走过，大都神情严肃，与圣芙蕾雅学园那种充满活力的氛围截然不同。
正当他按照记忆拐过一个弯时，一个略带惊喜的声音叫住了他：“这不是贞嗣吗？”
贞嗣循声望去，看到一位身着身材高挑、气质干练的女性正笑着朝他走来。是云鹏小队的队长黛薇·琼斯。
“黛薇队长？好久不见了。”贞嗣也露出了惊喜的笑容。在九幽任务中，云鹏小队曾与他们有过合作，也算是并肩作战过的熟人。
“嗯，确实好久不见。”黛薇走到他面前，打量了他一下，“你们怎么样了？从九幽回去后，一切都还顺利吧？听说极东支部前阵子不太平静。”
“一切都好，谢谢关心。”贞嗣回答，同时注意到黛薇眉宇间带着一股掩饰不住的轻松和愉悦，“黛薇队长今天心情似乎很好啊，是有什么好消息吗？”
“嗯，你看出来了？”黛薇笑了笑，“我们云鹏小队主动申请，被调派到亚洲分部了，主要负责长期看管蚩尤尸体。”
她眼中闪过一丝向往：“虽然这个任务不像以前在前线那样充满挑战性，但是这意味着我们可以经常去神州了。对我来说，算是离梦想的家乡更近了一步。”
贞嗣理解地点点头，由衷地为她感到高兴：“恭喜你了，黛薇队长。能在自己喜欢的地方工作，是件很幸福的事。”
“谢谢。”黛薇拍了拍他的肩膀，“等下次你们有机会来亚洲分部出差或者休假，记得找我，我一定好好招待你们。”
“嗯，一定。再见，黛薇队长。”贞嗣与她道别。看着黛薇队长离去的背影，贞嗣心中也泛起一丝涟漪。
等以后有时间，再回一次神州看看吧。
贞嗣继续前行，没走多远便看到了一个熟悉的身影静立在走廊尽头——主教的秘书琥珀。不知为何，贞嗣看见她有着看见德莉莎的感觉。
“贞嗣先生，”琥珀的声音平静无波，“主教大人正在处理一项紧急公务，请您先到旁边的公共休息室稍作等候。”
“我知道了，谢谢琥珀小姐。”贞嗣颔首示意。
......
......
上次他来总部，走的是另一条更直接的通道，几乎没遇到什么人。但这次，他穿着圣芙蕾雅学园的制服，独自走在总部的人员流动区域，不免引起了一些侧目。
平心而论，贞嗣的长相并非那种令人惊艳的绝世容颜。他的五官给人一种柔和的感觉，若是混在人群中，并不容易第一时间被注意到。
然而，当你将目光停留在他身上，尤其是对上他那双干净的银色瞳孔时，便很难再移开视线。
就在贞嗣思考着奥托主教此次召见的目的，在一个拐角处不小心与迎面走来的人撞了一下。
“抱歉。”贞嗣下意识地道歉，并伸手扶住了对方因为碰撞而险些掉落的一本书。
他抬起头看清对方样貌，那是一位身姿挺拔、气质卓绝的少女。一头金色长发如瀑布般垂至腰际以下，流淌着耀眼的光泽。
一双湛蓝色的眼眸清澈如高原湖泊，充满了凛然不可侵犯的正气。头戴一顶黑色短沿军官帽，帽檐微斜，为她增添了几分飒爽的英气。
身上是一套剪裁合体的浅黑色军服，束腰设计完美勾勒出她纤细而有力的腰肢，以及...
贞嗣的视线不经意间扫过那被军服紧紧包裹下，显得格外引人注目的饱满曲线。她整个人仿佛一柄出鞘的圣剑，散发着纯粹而强大的存在感。
“不，是我没有注意周围。”少女的声音平静，并没有因为被撞到而流露出任何不快。她接过贞嗣递来的书，贞嗣注意到那本书的封面——《书信写作的艺术与情感表达》。
他联想到自己之前也曾为如何真诚回应而苦恼，便忍不住主动开口，带着一丝善意的好奇：“请问...你是在为如何回信的事情烦恼吗？”
少女似乎有些意外他会问这个，但看着贞嗣眼中并无恶意，只是纯粹的好奇，便点了点头：“嗯。有一位后辈给我写了一封很认真的信，我想给予同等认真的回应，但总觉得措辞不够妥当，所以想找些参考。”
好耿直认真的回答啊，贞嗣心里掠过一丝有趣的联想。
这种一本正经对待任何事情，并且全力以赴的样子，莫名觉得和琪亚娜那种直来直去、有时会犯傻的单纯有种相似感。
虽然表现形式完全不同——一个极致的严谨，一个极致的率真。
“...我个人觉得，认真回应对方的心意是非常重要的。但是，这种事情或许不应该过于依赖参考书。”
“有时候，技巧太多反而会掩盖真心。写下你内心最真实的想法和感受，哪怕用词朴素直接，只要饱含诚意，或许才是对写信人最大的尊重吧。”
少女闻言，湛蓝的眼眸中闪过一丝思索，随即恍然：“嗯，你说得很有道理。真诚胜过一切技巧。谢谢你。”
她再次将目光投向贞嗣，这次，她的视线停留在了他那双银灰色的眼睛上，语气中带着纯粹的欣赏：“你的眼睛很漂亮。”
这直白的赞美让贞嗣微微一怔，随即坦然接受：“谢谢。”
就在这时，琥珀的身影再次出现。她与金发少女对视一眼，彼此微微颔首。
“贞嗣先生，”琥珀转向贞嗣，“主教大人的公务已经处理完毕，请随我来吧。”
贞嗣对那位金发少女点头示意告别，然后跟着琥珀向主教办公室走去。
......
......
再次踏入奥托·阿波卡利斯的办公室，他依旧是那副从容不迫、仿佛一切尽在掌握的姿态，贞嗣注意到奥托今天没有戴上次的那副白色手套。
就在奥托露出他那标志性的笑容，刚想说些什么时，然而这次率先开口的却是琥珀。
“主教大人，恕我直言，这已经是本月内您第三次因为游戏测试而耽搁既定日程了。”
“如果这种情况继续下去，根据预算管理条例，我们可能不得不考虑削减《卡莲幻想》的后续开发经费。”
奥托脸上露出一丝近乎苦恼的神情，像是被家长抓住熬夜玩游戏的孩子：“琥珀，在贞嗣同学面前，请给我留点颜面好吗？”
一旁的贞嗣心中不禁有些讶异。原来奥托主教这样的人物，也会有这样近乎于常人的一面吗？
“咳咳，”奥托清了清嗓子，重新恢复了那副深不可测的主教仪态，“琥珀，你先出去吧。接下来，我要和贞嗣同学好好聊一聊。”
琥珀无声地行了一礼，退出了办公室。办公室内只剩下两人。奥托站起身，绕过宽大的办公桌走到贞嗣面前，脸上带着堪称和煦的笑容。
“首先，贞嗣同学，我必须再次表达感谢。感谢你几天前在圣痕空间中的英勇表现，成功救回了德丽莎。她对我来说，是非常重要的家人。谢谢你。”
“这是我应该做的，主教大人。”贞嗣微微躬身，“学园长也是我非常尊敬的人。其实我这次前来，也有一件个人的事情想向您提出请求。”
“对了，主教大人，不知道这次您叫我来，是有什么吩咐？”
奥托踱步到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下的浮空城，片刻后他转过身，目光锐利地看向贞嗣。
“仔细想想，贞嗣同学。你在今年年初参与并成功完成了危险的九幽探查任务；之后又协助极东支部，挫败了逆熵的入侵；前不久，更是将极东支部的负责人从圣痕的侵蚀中拯救出来。再加上，你本身就是弑神装甲【月影】的使用者...”
他停顿了一下，语气变得郑重：“我或许应该正式晋升你为A级女武神——哦，抱歉，应该称为A级天命骑士？你觉得如何？”
贞嗣沉默了几秒。A级在天命组织中已经是相当高的阶层，意味着更多的资源、更大的权限，以及更重的责任。
但他几乎没有任何犹豫，便摇了摇头：“感谢主教大人的厚爱。但我觉得我暂时还不需要这样的晋升。我感觉自己无论在经验还是心性上，都还需要更多的历练。如果名不副实的话，对您也有影响。”
奥托挑了挑眉，似乎有些意外，但更多的是玩味：“哦？不必过分自谦。天命的记录中最早晋升A级女武神的年龄是12岁，如今她早已是威名赫赫的S级女武神。”
他走到贞嗣身边，语气带着一种奇异的诱惑：“贞嗣有这么好的天赋，又有这般讨人喜欢的样貌，想必在圣芙蕾雅也很受欢迎吧？”
“你或许可以考虑，让自己的血脉延续下去。假以时日，开创天命的第四大家族。嗯，东方家，听起来很有气势不是吗？”
...啊？
贞嗣一时间大脑空白，这种事谁懂啊？
他直视着奥托那双深邃的碧色眼眸，语气平静却坚定：“...抱歉，主教大人，我没考虑过这种事，而且我对此不太感兴趣。”
他稍微组织了一下语言：“我自己对社会结构和运行规则了解不深，不过在我看来，这种依赖血脉来传承地位和资源的方式，长远来看会造成组织的臃肿和僵化...”
“呃...我绝没有瞧不起天命三大家族的意思。”他意识到自己的话可能有些冒犯，毕竟奥托和德丽莎都出自阿波卡利斯家。
出乎意料的是，奥托非但没有生气，反而发出了一阵低沉而愉悦的笑声。笑声在空旷的办公室里回荡，带着一种难以言喻的复杂情绪。
“呵呵呵，不必紧张，贞嗣同学。其实我与你的看法不谋而合。”奥托转身背对着贞嗣，望向窗外广袤的天空，声音中带着一丝追忆和冷冽。
“在我成为主教对旧天命进行大刀阔斧的改革时，那些固守特权的旧势力可没少在背后咒骂我。但我很高兴，这些先生女士们愿意为我浪费精力。”
他的语气转而变得轻蔑：“这帮蠹虫会让为其牺牲的人心寒，还有让看到牺牲者的旁观者愤怒。一个人的圣洁不在于她身上的血，而在于她的高尚。”
奥托转过身，脸上恢复了之前的平和，仿佛刚才那瞬间流露出的锋芒只是错觉。
“好了，这些题外话就说到这里吧。贞嗣，你刚才说你有一个请求？现在你可以先告诉我。”
贞嗣深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，银灰色的瞳孔迎着奥托探询的目光，说出了那句石破天惊的请求：
“主教大人，我的请求是，我希望天命能够认真地——”
他没有丝毫犹豫地说道：
“——研究我。”