风啸城的晨雾裹着浓重的血腥味，在断壁残垣间缓缓流淌。
城破后，联军逐渐停下了清剿残敌的脚步，开始着手善后与休整。
街道上，士兵们用铁锹清理着堆积如山的尸体，将联军阵亡将士的遗骸小心抬上担架，用裹尸布仔细包裹，整齐摆放在城中心的广场。
魔物的尸体则被集中拖到城外的荒地，浇上燃油点燃，熊熊烈火燃烧了整整一日，黑色的浓烟直冲天际，仿佛在祭奠这场惨烈的胜利。
赵云站在城墙上，望着下方忙碌的身影，碎星枪斜倚在残破的垛口，枪尖的青芒早已黯淡。
龙之逆鳞的佣兵们分散在城内各处：阿莱娅带领狂兽突击小队清理隐藏在房屋角落的低阶魔物，利爪划过黑暗的缝隙，将最后几只深渊魔蛛斩杀。
比鲁与符文学徒们在街道上布置 “净化符文”，白色的光芒驱散着空气中残留的深渊能量，让发黑的石板路渐渐恢复原本的色泽。
妮娅的医疗小队搭起临时救护棚，为受伤的佣兵处理伤口，她的指尖泛着淡淡的治愈光芒，动作轻柔却带着不容错辨的疲惫 —— 这三日来，她几乎未曾合眼，药箱里的净化圣水与抗腐蚀药膏已消耗殆尽。
“团长，城内的残敌已清剿完毕，共找到幸存百姓千余人，都安置在城南的教堂里了。”
洛斯快步登上城墙，手中的羊皮卷上密密麻麻记着数字。
“我们团的伤亡统计也出来了：此次执行任务，五千佣兵伤亡近两千，其中阵亡八百七十三人，重伤五百余人，轻伤六百余人，白马义从折损百余人，狂兽突击小队也有三成伤亡。”
赵云接过羊皮卷，指尖划过那些熟悉的名字，每一个名字背后，都是一张鲜活的面孔。
他想起攻城时，一名刚加入佣兵团的年轻佣兵，为了掩护同伴冲上城墙，被深渊战士的长刀劈中，倒下时还紧紧攥着那柄磨得发亮的长枪。
想起卡隆的同族，一个憨厚的兽人战士，在巷战时为了挡住腐蚀巨兽的冲击，用身体护住了三名新兵，最终被腐蚀性液体吞噬。
心中的沉重如同城墙上的残砖，压得他喘不过气。
“阵亡兄弟的铭牌都收好了吗？” 赵云的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。“都收好了，按名册一一核对，绝无遗漏。”
洛斯点头，眼中满是痛惜：“抚恤金的清单也整理好了，只等回到铁锈谷，便立刻发放。”
赵云沉默点头，转身望向城外的荒原。
希特伯爵、马库斯将军与莱尔的部队尚未回城，所有人都以为他们还在追击塔罗的残部，没人料到，这场追击最终还是以失败告终。
两日后的傍晚，希特伯爵、马库斯将军率领的骑兵与莱尔的天穹之矛佣兵团终于返回风啸城。
队伍行至城门时，气氛压抑得近乎凝固。
希特伯爵的铠甲上还沾着未干的血迹，肩头的伤口缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸；莱尔的群星法典上沾染着暗紫色的深渊能量，周身的星辰之力也黯淡了许多。
阿比亚公爵立刻召集核心将领与佣兵团团长前往中军大帐，当希特伯爵说出 “塔罗已逃回深渊缝隙” 时，帐内瞬间陷入死寂。
“又让他跑了？” 一名特鲁将领忍不住低吼，一拳砸在桌案上，“落风峡谷跑了一次，风啸城突围跑了一次，这次设伏还是让他跑了！这塔罗，难道真的杀不死吗？”
“塔罗的亲卫皆是深渊最精锐的死士，骸骨林的伏击虽重创了他们，但最后赶来的魔物援军打乱了阵型，让他趁机带着十几名亲卫逃脱。”
莱尔叹了口气，声音带着无奈。
“我们追出数十里，已靠近深渊缝隙的范围，担心遭遇埋伏，只能撤回。”
阿比亚公爵坐在主位，手指轻轻敲击着桌案，鎏金铠甲上的雄狮纹章在烛火下泛着冷光。他沉默良久，才缓缓开口。
“塔罗三番两次逃脱，固然可恨，但不可否认，我们已收复了被深渊侵占的全部东部领土，这是无法磨灭的功绩。今日的失利，留待日后再算，先论功行赏，安抚军心。”
当晚，风啸城的城主府摆下了庆功宴。
烛火通明的大厅里，摆着简单的烤肉与麦酒，没有奢华的珍馐，却透着一股劫后余生的释然。
阿比亚公爵举杯起身，声音洪亮地传遍整个大厅：“诸位！此次风啸城决战，我们以惨重的代价，击溃了深渊主力，收复了所有失地！”
“特鲁王国感念诸位的浴血奋战，决定在原定百万金币佣金的基础上，追加五十万金币作为奖励！每支参战佣兵团，都会按战功分配这笔赏金！”
宴厅内顿时响起一阵压抑的欢呼，佣兵团团长们举杯相庆，眼中却难掩疲惫与悲伤。
流火之殇的艾拉团长一饮而尽，火焰巨剑搭在身侧，剑身上的火焰纹路明明灭灭：“赏金固然可喜，但我团此次参战的五千佣兵，如今只剩三千不到，那些埋骨风啸城的兄弟，再也看不到这赏金了。”
“是啊。” 一名铂金级佣兵团的团长摇头叹息，“我们团伤亡过半，不少跟了我多年的精锐，都留在了这片土地上。这胜利，是用弟兄们的命换来的。”
赵云端着酒杯，看着眼前的欢腾，心中五味杂陈。
龙之逆鳞的五千佣兵折损近两千，那些熟悉的面孔，那些并肩作战的日夜，都成了永远的回忆。
他举杯与身边的莱尔碰了碰，两人相视一笑，笑容里却满是苦涩。
阿比亚公爵看着众人的神情，放下酒杯，语气带着试探：“诸位，如今深渊主力溃败，深渊缝隙的战力大损，正是彻底清剿这处隐患的最佳时机。特鲁王国希望诸位能暂缓返程，协助我们围剿深渊缝隙，一劳永逸地解决这个威胁。”
话音落下，宴厅内的欢腾瞬间消散，团长们面面相觑。
最终还是艾拉率先开口：“公爵大人，并非我们不愿相助。流火之殇伤亡过半，剩余的佣兵也已疲惫不堪，急需返回多特休整补充。若是强行留下，恐怕也难以发挥战力，反而会徒增伤亡。”
“艾拉团长所言极是。” 另一名团长附和道，“我们团的情况也差不多，新兵还未补充，老兵急需休养，实在无力再参与大规模作战了。”
赵云沉默地听着，心中清楚，各佣兵团的选择合情合理。
此次风啸城一战，佣兵们付出的代价太大，士气与战力都已跌至谷底，强行清剿深渊缝隙，只会得不偿失。
但他也明白，若是错过这个时机，等深渊缝隙慢慢恢复元气，特鲁王国迟早会再次面临灾难。
他放下酒杯，起身说道：“公爵大人，各佣兵团伤亡惨重，急需休整，这是实情。但深渊缝隙一日不除，特鲁王国的威胁便一日不消。塔罗虽逃，但深渊缝隙的主力已被击溃，此时正是清剿的最佳时机。”
“我建议特鲁王国尽快调集国内的兵力，整合足够兵力，趁深渊势力尚未恢复，全力围剿深渊缝隙。否则等到塔罗重新集结力量，再想清剿，代价只会更大。”
阿比亚公爵点了点头：“赵团长所言，正是我心中所想。诸位的难处，我也清楚，不会强求。你们可在风啸城休整，随时可以启程返回。特鲁王国也会调集大军，务必彻底封闭这处深渊缝隙，绝不让塔罗再有卷土重来的机会。”
宴罢，夜色已深。
赵云回到临时营地，看着帐外的月光，心中仍想着深渊缝隙的隐患。妮娅端来一碗温热的麦粥，轻声道：“赵云大人，别想太多了。我们已经做得够多了，剩下的，该由特鲁王国自己承担。”
“我知道。”
赵云接过麦粥，暖意顺着喉咙滑下，却未驱散心中的忧虑。
“只是担心，若特鲁王国调集兵力不及时，让塔罗缓过劲来，之前的牺牲就白费了。”
两日的休整转瞬即逝。
风啸城的城门处，联军的旗帜依旧飘扬，却少了几分战时的肃杀，多了几分归程的从容。多特的佣兵团们陆续启程，佣兵们牵着疲惫的战马，踏上了返回多特的路途。
龙之逆鳞与天穹之矛结伴而行，两支佣兵团的队伍在荒原上绵延数里。
赵云与莱尔并马走在前列，荒原的风卷起两人的衣袍，带着淡淡的沙尘气息。
“此次一战，虽收复了失地，但塔罗的逃脱，始终是个隐患。”
莱尔望着远方的地平线，群星法典在掌心缓缓转动。
“特鲁王国元气大伤，就算调集大军清剿深渊缝隙，恐怕也难以彻底斩杀塔罗。”
赵云点头，碎星枪的枪尖擦过路边的枯草。
“但至少我们重创了深渊势力，给了特鲁王国喘息的时间。未来的形势，依旧严峻。蒙哥马利王国与兽人部落的冲突未停，特鲁王国经此一战也需休养生息，大陆的深渊危机，还远未结束。”
“龙之逆鳞接下来有何打算？”
莱尔问道。
“回铁锈谷休整，补充新兵，训练战力。” 赵云的目光坚定，“深渊的威胁不会消失，我们能做的，就是让自己变得更强，下次再面对塔罗时，不再让他有逃脱的机会。”
两人一路交谈，从作战中的战术配合，到各佣兵团的发展规划，再到对大陆局势的判断，越聊越投机。荒原的路途漫长而枯燥，却因这番交谈，多了几分对未来的思考与规划。
经过近一个月的长途跋涉，龙之逆鳞终于回到了铁锈谷。
熟悉的营地出现在视野中时，佣兵们发出了压抑已久的欢呼，疲惫的脸上终于露出了笑容。
营地门口，莉亚带着留守的佣兵早已等候多时，看到赵云归来，她快步上前，眼中满是欣喜与心疼：“你们终于回来了。”
赵云翻身下马，拍了拍莉亚的肩膀：“辛苦你了，莉亚。”
“都是该做的。” 莉亚摇头，指着营地内忙碌的身影，“我已按你的吩咐，准备了新的营帐和补给，医疗棚也已搭好，重伤的佣兵可以立刻接受治疗。”
回到铁锈谷的第一日，赵云便前往多特王都的佣兵总会。
接待员核对完战功记录后，将八万五千金币的赏金凭证交到他手中，轻飘飘的凭证，却承载着近两千名阵亡佣兵的牺牲。
“赵团长，这是龙之逆鳞应得的赏金，特鲁王国的嘉奖已全数发放。”
接待员恭敬地说道。
赵云接过钱袋，沉声道：“麻烦帮我兑换成金币，我要立刻发放抚恤金。”
回到铁锈谷，赵云立刻召集核心成员，公布了本次抚恤金的发放标准：阵亡佣兵的家属，每人发放二十金币抚恤金，额外赠送三年的粮食；重伤佣兵发放五金币。
同时，他下令洛斯立刻发布招募公告，补充新兵，优先招收有战场经验的老兵，尤其是擅长对抗深渊生物的佣兵。
招募公告贴出的当日，铁锈谷便涌来了数千名应征者，赵云亲自把关，挑选出合格的佣兵，补充进各小队。
比鲁与符文学徒们开始赶制新的符文道具，妮娅则带着医疗小队培训新的医疗兵，铁锈谷渐渐恢复了往日的生机，却也始终透着一股肃穆 —— 那些逝去的战友，永远留在了风啸城的土地上。
而在赵云等人离开风啸城十日后，特鲁王国迎来了关键的转机：被矮人王国围困在 “黑曜石矿洞”、“红晶矿洞” 的二十余万大军，在特鲁王室派出的五万精锐重型步兵驰援下，终于撕开了矮人布置的符文包围圈。
矮人王国本就因长期对峙消耗了大量战力，面对这支生力军的冲击，不得不撤回矿洞固守，特鲁大军得以全身而退，星夜兼程返回境内。
这支大军在边境城市 “绿湖城” 休整五日，补充了粮草与军械后，便朝着风啸城进发。
五日后，连同风啸城剩余的十余万守军，共计四十万兵力，在风啸城完成集结，剑指境外的深渊缝隙。
深渊缝隙位于风啸城以北五百余里的 “暗语荒原”，这片荒原被暗紫色深渊雾气笼罩，地面龟裂，寸草不生，缝隙周围还盘踞着深渊军队，其中包含三万深渊战士、五万中阶魔物、五万蛮人战士与数十万低阶魔物。
塔罗利用深渊缝隙的能量，在荒原上布置了层层防御：外围是低阶魔物组成的 “腐臭防线”，中间是中阶魔物与蛮人战士驻守的 “骨刺壁垒”，核心则是深渊战士把守的 “深渊祭坛”，祭坛上的符文能持续为魔物提供能量加持。
阿比亚公爵将四十万大军分为三路：西路军十万，由希特伯爵统领，负责清剿外围低阶魔物，搭建临时补给线；东路军十万，由马库斯将军率领，主攻 “骨刺壁垒”，撕开中层防御；中路军二十万，由他亲自坐镇，直取 “深渊祭坛”，目标是摧毁符文、封闭缝隙。
清剿战在黎明时分打响。西路军的轻骑率先冲入 “腐臭防线”，战马的铁蹄踏碎地面的腐土，骑兵们手持长矛，将成片的深渊魔蛛、腐蚀蠕虫刺穿，火系魔法师则释放大范围火焰魔法，将低阶魔物烧成焦炭。
但低阶魔物数量庞大，如同潮水般涌来，西路军推进缓慢，每前进一步都要付出数十人的伤亡，希特伯爵身先士卒，长剑劈砍得卷刃，肩头又添新伤，仍咬牙指挥士兵推进，耗时三日才彻底肃清外围防线。
东路军对 “骨刺壁垒” 的进攻更为惨烈。“骨刺壁垒” 由深渊能量凝结的骨刺与蛮人战士的巨盾组成，中阶魔物隐藏在壁垒后方，地狱魔犬的黑色火焰能瞬间吞噬整支小队，嗜血巨蟒缠绕着骨刺，将攀爬的士兵拖入深渊雾气中。
马库斯将军下令动用五十门魔晶炮，连续轰击壁垒薄弱处，才炸开一道缺口。
士兵们顶着腐蚀能量的侵袭，从缺口涌入，与蛮人战士展开近身肉搏，一名士兵刚劈开蛮人的巨盾，便被暗处的地狱魔犬咬住喉咙，另一名士兵补上长枪，却也被巨蟒缠住，两人一同坠落。东路军鏖战五日，以伤亡四万的代价，才攻破 “骨刺壁垒”，与中路军汇合。
中路军的主攻在第七日展开。
阿比亚公爵亲率二十万大军冲向 “深渊祭坛”，塔罗亲自带领八千深渊战士死守，深渊结晶巨剑挥舞间，成片的士兵倒下，暗紫色的能量波将魔晶炮的攻击尽数挡下。
双方在祭坛前展开决战，士兵们组成盾阵，步步紧逼，魔法师们释放净化魔法，驱散深渊雾气，符文师则试图破解祭坛上的核心符文。
塔罗的亲卫个个以一挡十，塔罗本人更是无人能挡，接连斩杀两名特鲁将领，直逼阿比亚公爵。
就在战局胶着之际，阿比亚公爵动用了压箱底的重骑士兵团 ，塔罗的攻势终于被遏制。
阿比亚公爵趁机下令符文师激活 “深渊封印符”，数十枚符文嵌入祭坛核心，发出耀眼的白光，祭坛上的深渊符文开始崩裂。
塔罗见大势已去，眼中闪过狠戾，催动深渊结晶巨剑爆发出最后一击，震退周围的特鲁军队，带着仅存的十二名亲卫，冲向祭坛后方的隐秘通道。
特鲁士兵追之不及，只能眼睁睁看着他消失在暗紫色雾气中。
失去统帅的深渊残部瞬间溃散，特鲁大军趁机发起总攻，将剩余魔物尽数斩杀。
符文师们耗时两日，用特制的 “封渊石” 与净化魔法，彻底封闭了深渊缝隙，暗紫色雾气渐渐消散，荒原上终于露出了原本的土色。
这场清剿战，特鲁大军付出了伤亡近半的惨重代价，消灭了边境外的深渊隐患，只是塔罗的再次逃脱，如同一根刺，扎在所有特鲁将士心头。
消息传到铁锈谷时，赵云正在训练新招募的佣兵。
他放下手中的长枪，望着特鲁王国的方向，心中清楚，塔罗的逃脱，意味着深渊的威胁并未彻底消除。
但特鲁王国终究消灭了境内的深渊缝隙，虽元气大伤，短时间内难以恢复，却也换来了接下来一段时间的安宁。
夕阳西下，铁锈谷的训练场上，新兵们的呼喝声此起彼伏。