时光荏苒，距离黑风荒漠大捷已过去整整一年。
这一年里，多特王国在沃恩公爵的主持下，全力推进深渊防御体系建设，境内局势相对稳定。
而龙之逆鳞佣兵团借着王国的扶持与黑风荒漠一战的威名，迎来了飞速发展的黄金时期 —— 佣兵团等级顺利晋升为铂金级，距离大陆顶尖的钻石级仅一步之遥。
佣兵团人数从四千余人扩编至一万，成为王国境内规模最大的佣兵团之一；五百名 “白马义从” 历经多次大型佣兵团任务磨砺，已然成长为佣兵团的王牌战力，其威名在多特王国广为流传。
铁锈谷的营地早已焕然一新。
原本的木栅栏被替换为高三丈的石墙，墙体由混合了符文矿石的黑铁岩砌成，比鲁带领符文师们在墙体内嵌入 “炎流警示符” 与 “地脉加固符”，既能预警深渊能量靠近，又能抵御强力冲击。
营地内部划分出训练区、符文工坊、魔法训练营、医疗区、后勤区等多个功能区域，错落有致的帐篷与石屋取代了最初的简陋营房。
每日清晨，训练场上的呼喝声、符文工坊的敲击声、魔法吟唱声交织在一起，形成一曲激昂的强军之歌。
佣兵团的运作模式已趋于成熟：五千名佣兵组成 “任务大队”，由赵云、莉亚、洛斯轮流带队，承接王国发布的大型深渊清剿任务，足迹遍布多特王国内外。
五千名佣兵组成 “留守大队”，在铁锈谷进行高强度训练，同时负责营地防御与新兵培养，确保佣兵团战力持续迭代。
任务大队与留守大队每三个月轮换一次，既保证了任务执行效率，又能让所有佣兵都保持实战状态。
这一年里，任务大队先后清剿了王国南部 “腐骨沼泽” 的深渊魔蛙群、东部 “断峰山脉” 的腐蚀蠕虫巢穴，协助王国军队封锁了七八处小型深渊缝隙，每一次任务都圆满完成，不仅实现了开支平衡，还积累了不少盈余，为后续发展储备了充足资金。
最引人瞩目的，当属那支由赵云亲手打造的 “白马义从”。
五百名骑兵身着统一的银白色轻甲，铠甲边缘镶嵌着淡蓝色符文，既能减轻重量，又能抵御深渊能量腐蚀；胯下清一色的雪蹄马通体雪白，鬃毛梳理得整齐光亮，马鞍与马镫均由比鲁加持了 “地脉加速符” 与 “稳固符文”，让战马的速度与耐力提升三成，冲锋时不易受冲击影响。
骑兵们手持的长枪更是特制而成，枪尖掺有矮人锻造的精铁与深渊结晶粉末，对深渊生物有着天然的克制力，枪杆由百年橡木制成，坚韧不易折断。
经过一年的打磨，白马义从已成为一支攻防一体、机动性极强的顶尖攻坚力量。
在一次清剿王国北部 “幽影山谷” 深渊缝隙的任务中，上万深渊魔蛛凭借地形优势死守山谷，吐丝结网形成层层阻碍，普通佣兵多次冲锋均被蛛网缠绕，伤亡惨重。
关键时刻，赵云率领白马义从发起冲击 —— 五百名骑兵列成锥形阵，雪蹄马踏碎蛛网，符文加持的长枪精准刺向魔蛛眼睛与关节，配合比鲁远程激活的 “地脉震荡符”，地面剧烈震颤让魔蛛行动迟缓，仅用半个时辰便撕开防线，为后续部队扫清障碍。
此战中，白马义仅伤亡十余人，却斩杀深渊魔蛛千余头，一战成名，此后 “白马义从至，深渊魔物寒” 的说法在佣兵界广为流传。
骑兵队长阿尔特留斯，是赵云在一次护送王国使节穿越边境时偶遇并招揽的地级骑士。
他曾是蒙哥马利王国的骑兵军官，因不满国王对兽人部落的屠杀政策，愤而离职，辗转来到多特王国。
阿尔特留斯骑术精湛，枪法卓绝，更有着丰富的骑兵指挥经验，加入龙之逆鳞后，与赵云理念契合，不仅将白马义从的战术体系打磨得愈发完善，还根据深渊生物的特性，独创了 “三段冲锋”“迂回绞杀” 等针对性战术，让骑兵小队的实战能力大幅提升。
此刻，训练场上，阿尔特留斯正带领白马义从进行 “协同冲锋” 演练。
他身着银白色战甲，手持一柄泛着寒光的骑士枪，高声喊道：“保持阵型！前排骑兵压低枪尖，后排注意掩护！冲刺时保持马距，避免碰撞！”
五百名骑兵如同一体，雪蹄马奔腾间蹄声整齐划一，长枪如林，银甲反光，在阳光下形成一道耀眼的白色洪流。
赵云站在高台上俯瞰，眼中满是欣慰 —— 这支队伍已有一半成员达到高阶战士水准，其中两人更是触摸到了地骑士的门槛，距离他 “全员高阶” 的目标越来越近。
“团长，按目前的训练进度，再过半年，剩余两百五十名骑兵大概率能突破至高阶战士。”
阿尔特留斯策马来到高台下方，翻身下马，躬身汇报。
“只是高阶战士的突破需要大量魔核与资源，我们现有的储备可能不足。尤其是‘炽焰魔核’与‘冰晶魔核’，这两种魔核对提升斗气纯度至关重要，近期价格涨了近一倍，采购难度不小。”
赵云点头，早已有所考量：“后续任务大队优先承接带有魔核奖励的任务，特别是涉及‘炽焰魔蛛’‘冰晶蠕虫’的清剿任务；另外我会让人联系王都及周边的商会，高价收购这两种魔核，务必保障白马义从的突破需求。”
他顿了顿，补充道：“白马义从是我们最为重要的破坚力量，必须不惜代价提升战力，哪怕压缩其他小队的资源，也要优先保障他们。”
阿尔特留斯应声退下，继续投入训练。
赵云望着训练场上一往无前的白色身影，思绪不禁飘回一年前 —— 当初组建白马义从，既是为了复刻昔日他在效力公孙瓒时 “白马义从” 的荣光，更是预见到未来深渊大战中，骑兵的快速支援与突袭能力将起到决定性作用。
如今看来，这个决定无疑是正确的，在多次任务中，白马义从总能凭借机动性快速穿插，瓦解深渊生物的阵型，为后续部队创造战机。
这一年里，多特王国内部的深渊防御体系已日趋完善。王国在各地设立了二十余个深渊监测点，由符文师与魔法师轮流值守。
一旦发现小型深渊缝隙或深渊能量异常，便会第一时间发布任务，龙之逆鳞、流火之殇等大型佣兵团会迅速响应，将隐患扼杀在萌芽状态。
据统计，一年来王国境内共出现三十七处小型深渊缝隙，均在三天内被清剿封锁，未造成大规模人员伤亡。
但赵云心中的疑虑始终未消 —— 那个潜藏在多特王国内部的深渊高阶棋子，自黑风荒漠大捷后便销声匿迹。
当初他怀疑是极力反对深渊防御预算的财政大臣霍克，毕竟此人多次以 “国库空虚” 为由，阻挠防御工事建设与佣兵团扶持计划。
但沃恩公爵却持不同意见：“霍克只是个死脑筋的守财奴，满脑子都是账本上的数字，并无通敌的迹象。真正的棋子，必然隐藏得更深，且极有可能在黑风荒漠之战中达成了某种目的，才暂时蛰伏。”
为了验证猜想，赵云曾让瑟薇安留下的情报网络暗中调查霍克，结果发现他确实只是单纯的吝啬与短视，私下并无与深渊势力勾结的痕迹。
更奇怪的是，自黑风荒漠之战后，霍克对深渊防御相关的预算申请竟不再阻挠，甚至主动批准了几笔用于采购净化圣水与符文矿石的款项，这让赵云愈发困惑 —— 难道这枚暗棋的目的，只是为了拖延初期防御建设，如今看到多特王国防御体系成型，便暂时蛰伏起来，等待新的时机？
“或许，对方还有更加深层的目的。”
赵云低声呢喃，指尖摩挲着腰间的碎星枪，龙纹在左臂微微发烫，却无法捕捉到任何异常的能量波动。
沃恩公爵也安排了大量斥候暗中调查议会、军方的核心人物，但一年过去，依旧毫无头绪，只能暂时将此事搁置，加强对王宫、议会等核心区域的监控。
与多特王国的稳定形成鲜明对比的，是大陆另外两处愈演愈烈的战火。
蒙哥马利王国与兽人部落的冲突，已从最初的边境摩擦升级为全面战争。
越来越多的兽人部落因不堪忍受蒙哥马利王国的持续打压与领土侵占，加入了北部草原的 “血牙” 野猪人、“裂骨” 熊人、“暗鬃” 狮人阵营，总兵力突破三十万，其中不乏被深渊能量轻度同化的兽人战士，他们的力量与耐力大幅提升，却也变得更加狂暴嗜血。
蒙哥马利王国则派遣四十万精锐军队，在边境线构建了绵延百里的防御工事，壕沟、拒马、箭楼错落有致，魔晶炮阵地隐藏在土坡之后，随时准备轰击冲锋的兽人。
双方在长达数百里的战线上展开拉锯战，这一年里，大小战役爆发百余次，最惨烈的 “黑石平原之战” 中，双方投入兵力共计十五万，激战三日三夜，尸横遍野，蒙哥马利王国伤亡三万余人，兽人部落也付出了伤亡两万余的代价，黑色的血液与暗红色的兽人鲜血混合在一起，将平原染成一片诡异的色调。
战争区域的深渊侵蚀已到了触目惊心的地步。
据多特王国潜伏的斥候汇报，战场周边的土地已呈现出暗紫色，草木枯萎，土壤结块，空气中弥漫着浓郁的深渊能量，吸入过多便会让人头晕目眩、心生暴戾。
不少参战的士兵与兽人都出现了狂躁、嗜血的症状，甚至会不分敌我地攻击同伴。有一次，蒙哥马利王国的一支百人小队在清理战场时，突然集体失控，挥舞着武器冲向己方营地，造成了数百人伤亡的混乱。
更糟糕的是，蒙哥马利王国境外的深渊缝隙已发展为完整体的中型缝隙，直径超过百丈，缝隙内部漆黑一片，不断涌出暗紫色的能量洪流，每日有数百头中阶深渊魔物通过缝隙涌入，配合低阶魔物不断污染周边土地。
如今，被深渊污染并控制的土地已达数百里，形成了一片诡异的 “深渊荒原”，荒原上寸草不生，只有扭曲的岩石与蠕动的魔物，虽然这片区域人烟稀少，距离蒙哥马利王国边境还有三百余里，但深渊生物的扩张速度正以倍数增长，如同悬在蒙哥马利王国头顶的达摩克利斯之剑。
特鲁王国与矮人部落的战争，则陷入了无休止的拉锯。
特鲁王国最初以 “矮人私藏深渊结晶” 为由，出动三十万大军围攻矮人部落的两处核心矿脉 ——“黑曜石矿脉” 与 “精铁矿脉”。
这两处矿脉不仅是矮人王国的重要经济支柱，更是打造符文武器与铠甲的关键原料基地，黑曜石能增强符文稳定性，精铁则是锻造高阶武器的核心材质。
特鲁王国凭借人数优势，一度攻破矿脉入口，烧杀抢掠，却低估了矮人的防御能力 —— 矮人王国凭借坚固的地下工事与精湛的锻造工艺，打造出大量重型弩箭与符文炸药，组织大军发起反攻，最终夺回矿脉控制权。
此后的一年里，双方围绕这两处矿脉展开了反复争夺，你来我往，互有胜负。
特鲁王国的军队擅长平原作战，却不适应地下矿洞的狭窄环境，往往在攻入矿脉后，被矮人利用地形分割包围；矮人王国虽能守住矿脉，却缺乏主动进攻的战力，无法彻底击退特鲁军队。
据统计，双方在矿脉争夺战中的总伤亡已突破十五万，大量士兵葬身矿洞或战场，鲜血浸透了矿脉周边的土地，滋养着深渊能量的蔓延。
与蒙哥马利边境类似，特鲁王国境外的深渊缝隙也已完全成型，每日涌出的中阶魔物与低阶魔物，正不断侵蚀着战争区域。
被深渊同化的蛮族部落，甚至主动加入深渊势力，协助魔物扩张，他们熟悉地形，擅长伏击，给特鲁王国与矮人部落都造成了不小的麻烦。
如今，特鲁边境的深渊势力已聚集了上百万低阶魔物、七万余中阶魔物、五万深渊战士，以及超过二十万被同化的蛮族战士，规模远超当初的黑风荒漠深渊势力，其战力更是不可同日而语。
赵云曾与沃恩公爵探讨过清剿这两处深渊势力的可能性，但结论令人绝望 —— 这两处深渊缝隙均位于蒙哥马利与特鲁王国境外，多特王国军队若要前往清剿，必须穿过两国领土。
而此刻两国都已杀红了眼，根本不可能允许第三方军队入境，甚至可能将多特军队视为 “趁火打劫” 的敌人，届时不仅无法清剿深渊，反而会引发更大规模的战乱。
“当初黑风荒漠之战，我们动用三十万联军才清剿成功，且付出了伤亡近半的代价。”
沃恩公爵在议事中感慨。
“如今这两处深渊势力的规模，是黑风荒漠的三倍有余，中阶魔物数量更是达到七倍之多，且有数量不低的深渊战士、蛮族战士协助，就算我们能出兵，没有五十万以上的精锐兵力，根本不可能成功。”
阿尔弗雷德七世也曾多次派遣使者前往蒙哥马利与特鲁，试图调停双方战事，共同应对深渊威胁，但每次都无功而返。
蒙哥马利国王回信称 “兽人不灭，战事不止”，字里行间满是仇恨；特鲁国王则坚持 “矮人不交出矿脉与深渊结晶，绝不撤军”，完全被利益蒙蔽了双眼。
双方都选择性忽视了日益逼近的深渊危机，仿佛只要能消灭眼前的敌人，一切代价都值得。
这一日，铁锈谷的情报部门收到了最新的紧急情报：蒙哥马利边境的深渊势力已开始小规模袭击兽人部落的边缘营地，掠夺物资与人口，被抓获的兽人大多被深渊能量同化，成为新的魔物；而特鲁边境的深渊魔物也对矮人王国的一些矿洞发起了试探性进攻，虽然被矮人击退，却也造成了不小的损失。
赵云召集核心成员在主帐召开紧急会议，石桌上平铺着大陆地图，蒙哥马利与特鲁边境的暗紫色区域格外刺眼，边缘已隐隐有向两国领土蔓延的趋势。
“深渊势力已经开始主动进攻了。”
莉亚指着地图，语气凝重。
“兽人部落与矮人王国此刻还在与人类军队交战，根本无力应对深渊的突袭，照这个趋势，深渊势力将在兽人部落和矮人王国范围内迅速扩张，等到深渊势力扩张到足够大，必然会把触手对准蒙哥马利王国和特鲁王国边境。蒙哥马利与特鲁王国边境军队久战疲惫，战力损耗严重，未必挡得住已成气候的深渊势力。”
洛斯补充道：“更可怕的是，一旦这两处深渊势力与两国军队交战，深渊能量会进一步扩散，被同化的人类、兽人、矮人会越来越多，形成恶性循环。”
“到时候，整个大陆北部、东部都可能沦为深渊的乐园，多特王国就算防御再坚固，也难以独善其身。”
比鲁也皱着眉头，熔岩胡须微微颤动：“我们的符文储备虽然充足，但面对百万规模的魔物大军，也只是杯水车薪。而且深渊势力的腐蚀能力越来越强，普通的‘暗影驱散符’效果已大打折扣，我需要时间研发更强的净化符文。”
赵云沉默良久，指尖重重落在地图上的深渊区域：“我们现在能做的，就是加快佣兵团的战力提升，同时密切监控两处深渊势力的动向，收集详细情报，包括魔物种类、阵型、领袖信息等。另外，让任务大队暂停远程任务，集中在王都周边，一旦局势失控，我们要做好随时出战的准备。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“还有，继续加大对多特王国内部的调查力度。我有种预感，这两处深渊势力的快速扩张，与那枚暗棋脱不了干系，或许他就是在等待这两处势力壮大，从外部施压，配合他在内部发难。找到他，才能彻底清除王国内部的隐患。”
众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。
夕阳西下，金色的余晖洒在铁锈谷的训练场上，白马义从的训练仍在继续，银白色的骑兵队列如同流动的星河，在训练场上疾驰。
赵云站在高台上，望着远方的天际，心中清楚，平静的日子或许即将结束。那两处如同巨兽般蛰伏的深渊势力，以及潜藏在暗处的棋子，都在预示着一场席卷大陆的风暴，即将来临。