离开客栈，赵云、莱尔和艾琳混入了热闹的人群。灰石酒馆位于王都的旧城区，那里聚集着大量的低级佣兵和三教九流，是消息传播最快的地方。
越靠近旧城区，街道越狭窄，建筑也越破旧，但热闹程度却丝毫不减。空气中弥漫着更浓郁的汗味、酒味和廉价香水的味道。
街道两旁的墙壁上涂满了各种涂鸦，有招募佣兵的广告，也有粗俗的笑话和对贵族的讽刺。
“前面就是灰石酒馆了。”
莱尔指着前方一个挂着灰色石头招牌的建筑。
“别看其貌不扬，这可是整个王都消息最灵通的地方。”
灰石酒馆的木门被推开时，一股混杂着劣质麦酒、汗臭与烟草的气息扑面而来。赵云踏入其中，目光快速扫过昏暗的大堂。
角落里几个兽人佣兵正用粗糙的手掌拍着桌子嘶吼，桌上的骰子在铜盆里哗啦作响；吧台前的矮人正用短柄斧敲着酒桶，溅起的泡沫沾湿了他浓密的胡须；更远处的阴影里，几个身披斗篷的人压低声音交谈，兜帽下的眼神警惕如狼。
空气中回荡着刀叉碰撞的叮当声、醉汉的狂笑以及兵器摩擦盔甲的刺耳声响，果然不愧是佣兵汇集的王都酒馆，每一道目光都藏着经年累月磨砺出的锐利。
“这里的气息……” 赵云低声对莱尔说，龙纹在腕间微不可察地跳动，“至少有三股气息让我感到威胁。”
他能感觉到，角落里那个独自喝酒的银发剑士，指尖摩挲酒杯的力度蕴含着惊人的爆发力；吧台左侧的蒙面女子，腰间匕首的佩戴角度显示出常年暗杀的习惯；甚至那个正在擦桌子的店小二，走路时膝盖微屈的姿态，都像是随时准备拔刀的斥候。
莱尔点点头，显然对此早已习惯。
“多特王城聚集了大陆各地的佣兵，三教九流无所不有。真正的高手往往藏在不起眼的角落。”
他熟门熟路地穿过拥挤的人群，靴子踩过黏腻的地板，在吧台尽头停了下来。
吧台后站着一位身材丰腴的中年女子，她穿着低胸的红色连衣裙，露出的手臂上有几道狰狞的刀疤，却被精心涂抹的胭脂掩盖。
她的头发用一根粗糙的皮绳束在脑后，几缕碎发垂在饱满的额前，眼神锐利如鹰，却又带着一丝熟女的妩媚。当她看到莱尔时，眼睛瞬间亮了起来，手中擦拭酒杯的动作也停了下来。
“哟，这不是莱尔小先生吗？”
女子的声音带着一丝沙哑的磁性，她绕过吧台，熟稔地拍了拍莱尔的肩膀。
“多久没来看姐姐了？我还以为你死在哪个怪物的肚子里了呢。”
莱尔无奈地笑了笑：“梅丽姐姐，我这不是回来了吗？给我来三杯‘佣兵之血’，再来一碟熏肉。”
梅丽 ，这位灰石酒馆的老板娘，目光在莱尔脸上停留片刻，又转向赵云和艾琳。
当她看到赵云时，眼神中闪过一丝惊艳，随即又恢复了常态，转而用带着戏谑的语气对莱尔说：“这位小哥是谁？长得这么俊，可比你这个木头疙瘩顺眼多了。”
艾琳在一旁轻笑出声，银灰色的眼眸弯成了月牙：“老板娘眼光不错，这位小哥我都垂涎很久了。倒是莱尔先生，看来您和老板娘的交情不浅啊，这称呼可真亲热。”
莱尔的脸颊微微泛红，干咳了两声：“梅丽老板娘是天穹之矛的老朋友了，以前没少照顾我们。”
梅丽却不依不饶，她凑到莱尔身边，故意蹭了蹭他的手臂，声音压低了几分。
“照顾？我看是你这小子忘了姐姐的好。上次你说任务结束就来陪我喝酒，结果一走就是三个月，是不是在外面有了别的相好？”
莱尔被她弄得有些狼狈，连忙转移话题：“老板娘，别闹了。我们这次回来，是想问问王都最近的情况。”
梅丽撇了撇嘴，总算收起了玩笑的心思。她转身从吧台后拿出三个粗陶酒杯，倒满了深红色的液体，那是佣兵们最爱的 “佣兵之血”—— 一种用烈酒和浆果调制的饮品，口感辛辣，酒劲十足。
“王都最近啊……表面上看是庆典热闹，其实暗地里可不太平。”
梅丽擦拭着吧台，眼神变得有些凝重，她压低声音，凑近莱尔。
“你听说了吗？半个月前，北城墙外的狗头人矿洞突然发狂，几十只狗头人眼睛通红，见人就咬，连它们自己的首领都被撕碎了。”
莱尔皱眉：“狗头人发狂？是因为什么？”
梅丽摇了摇头：“谁知道呢，”
“卫兵去清剿的时候，发现那些狗头人身上有奇怪的黑色纹路，像是被什么东西侵蚀了。后来是城内的大神官米修斯亲自出面，用圣光净化了矿洞，才没让事情闹大。”
赵云在一旁听得仔细，在听到 “黑色纹路” 时龙纹微微发烫。他想起了雾云丘陵的红眼狼，还有米兰特城的幻梦病患者，难道王都也出现了类似的情况？
梅丽继续说道：“不止是狗头人，半个月前城东的贫民窟也出了事。一个流浪汉突然发狂，力气大得惊人，徒手撕开了三个卫兵的盔甲。那场面…… 啧啧，血溅了一地。”
她砸了砸嘴，“又是大神官米修斯出面，用圣光把那流浪汉治好了，但他醒来后什么都不记得了，只说看到了‘黑色的雾’。”
“黑色的雾？” 莱尔闪过一丝警惕，“和米兰特城的情况很像。”
梅丽接着说道：“后来城里的卫兵都加了双岗，魔法师公会的人也天天在城里巡逻，最近半个月倒是没有什么异常了。”
她顿了顿，又说：“对了，还有更重要的消息。黑暗森林最近有异动，王国准备派出鹰之骑士团前往边境守备了。”
莱尔闻言，脸色变得严肃起来：“黑暗森林？是因为深渊的侵蚀吗？”
“谁知道呢，” 梅丽摊了摊手，“不过上面的命令是加强边境守备，防止‘不明势力’渗透。我估摸着，怕是和那些发狂的野兽脱不了干系。”
赵云端起酒杯，抿了一口 “佣兵之血”，辛辣的液体顺着喉咙流下，带来一丝灼热感。他看着梅丽，问道：“老板娘，除了王都，其他地方的情况怎么样？”
梅丽看了赵云一眼，似乎对他的身份更加好奇，但还是回答了。
“唉，现在整个大陆都不太平。北边的蒙哥马利王国和兽人部落打起来了，听说已经爆发了好几波小规模战争，死了不少人。东边的特鲁王国更乱，不仅和矮人王国闹摩擦，还和野蛮人部落打了起来，听说连地下的地精部落都出来搞破坏了。”
她顿了顿，语气变得有些感慨：“也就大陆中央的神圣帝国，还有西部靠近森林精灵王国的谢特王国还算平和。但谁知道呢，这世道，指不定哪天战火就烧到家门口了。”
莱尔听完梅丽的话，眉头紧锁。他放下酒杯，手指无意识地敲击着吧台，陷入了沉思。
赵云能看到他眼中的忧虑，显然这些消息证实了他的猜测。
“怎么了，莱尔？”
莱尔抬起头，眼神凝重：“赵云，你有没有觉得，这些事情太巧合了？各地同时出现混乱，野兽发狂，神秘黑雾…… 这背后一定有推手。”
赵云点点头，龙纹在腕间跳动得更加明显：“你是说，深渊？”
“没错”， 莱尔肯定地说。
“深渊最喜欢趁乱搞事。各地局势越混乱，就越有利于它们渗透和侵蚀。蒙哥马利王国和兽人部落开战，特鲁王国与矮人、野蛮人摩擦，这些战争会消耗大量的人力物力，让各国无暇他顾，自然就无法集中力量应对深渊的威胁。”
艾琳也收起了玩笑的神色，认真地说：“而且，黑暗森林的异动，很可能是深渊势力试图从那里打开缺口，入侵王都。派出鹰之骑士团守备，说明王国已经察觉到了危险，但他们可能还不知道这背后是深渊在搞鬼。”
莱尔叹了口气：“大神官米修斯虽然强大，但圣光只能净化表面的侵蚀，无法根除深渊的根源。如果各国继续内斗，不联合起来，恐怕……”
赵云看着莱尔和艾琳，心中也感到了前所未有的紧迫感。埃洛斯的预言在他脑海中回响，十年之约看似遥远，但深渊的触手已经遍布大陆各地，局势比他想象的还要严峻。
“不能再等了，” 赵云站起身，眼中闪过一丝坚定，“莱尔，明天麻烦你带我去佣兵总会注册佣兵团。”
莱尔点点头：“好！”
梅丽在一旁看着他们，眼中露出一丝笑意：“如果需要帮忙，尽管开口，姐姐我虽然老了，但在王都还是有点人脉的。”
莱尔感激地看了梅丽一眼：“谢谢老板娘。我们先回客栈了，明天还有重要的事情要做。”
三人离开了灰石酒馆，夜色已经深沉。街道上的庆典喧嚣依旧，但赵云的心情却无比沉重。他知道，注册佣兵团只是第一步，接下来的路还很长，也更艰难。但他没有退缩，因为他知道，他不是一个人在战斗，他有同伴，有信念，还有左臂上的龙纹，那是他对抗深渊的力量源泉。