龙城军工作坊出产的合格弩箭，如同及时雨，源源不断送上城头，极大缓解了守军的燃眉之急。沈清弦以专业和务实，初步赢得了部分将领的认可，张副将虽仍板着脸，但挑剔的言语明显少了。然而，城外的狄人攻势却愈发疯狂。北狄新单于阿史那顿显然志在必得，不计伤亡，日夜轮番猛攻，抛石机投出的巨石和火油罐，让龙城墙体多处破损，守军伤亡持续增加。
帅府内的军情会议，气氛一次比一次沉重。
“东门箭楼被毁，伤亡三十七人！”
“西门粮仓中罐，存粮损毁两成！”
“北门段城墙出现裂痕，需紧急加固！”
坏消息一个接一个。谢擎老将军眼窝深陷，声音沙哑：“诸位，龙城已血战二十余日，将士疲惫，箭矢消耗巨大，虽得补充，亦难久持。朝廷援军……至今杳无音讯。” 他目光扫过众人，最后落在沈清弦身上，“云尚书，军械制造，已是极限。然守城，还需将士用命。你……可还有良策？”
压力如山！所有目光聚焦在沈清弦身上。她深知，此刻任何虚言都无济于事。她沉吟片刻，抬头迎上谢擎的目光，清晰道：“老将军，守城之道，一在器利，二在人心，三在奇正相合。器利，工部已竭尽全力。人心，需激励，更需希望。至于奇正相合……” 她走到沙盘前，指向龙城后方一条不起眼的废弃山路，“此道虽险，但可通敌后。若遣一死士，携火油、炸药，趁夜潜出，焚其粮草，乱其军心，或可暂缓其攻势，为我军争取喘息之机，亦让将士看到，我们并非只能被动挨打！”
“奇袭敌后？” 张副将眉头紧锁，“云尚书，此计太过行险！且不说能否成功，派谁去？谁能担此重任？”
“末将愿往！” 一直沉默的谢云昭霍然起身，抱拳道，“父亲！云昭熟悉地形，愿带一队精锐，执行此令！”
“不可！” 谢擎断然拒绝，“你乃一军主将，岂可轻涉险地！”
“父亲！正因我是主将，更应身先士卒！” 谢云昭目光坚定，“况此计是云尚书所提，云昭信她！若成，可解龙城之围！若败，云昭亦无愧于心！”
沈清弦心中震动，看向谢云昭，他眼中是毫无保留的信任与决绝。她深吸一口气，对谢擎道：“老将军，谢小将军勇武果决，确是上佳人选。下官可连夜赶制一批便于携带的猛火油柜与爆破雷，增加胜算。然，此行九死一生，请老将军……决断。”
谢擎看着儿子，又看看沈清弦，眼中挣扎良久，最终重重一拍案几：“好！就依此计！云昭，你点选五十名敢死之士，三更出发！云尚书，火器之事，交给你了！此战，关乎龙城存亡！”
“末将（下官）领命！” 谢云昭与沈清弦齐声应道。
深夜，龙城军工作坊灯火通明。沈清弦亲自督阵，与工匠们一起，将有限的火油、硝石、硫磺等物，精心配置，装入特制的皮囊和陶罐中。她根据前世模糊的记忆，改进了引信和封装方式，力求威力更大，更易引爆。寒风凛冽，她却忙得额头见汗。
“小姐，歇会儿吧。”翠珠递上热水，满脸担忧。
“无妨，时间紧迫。”沈清弦抹了把汗，目光专注。她心中清楚，谢云昭此去，凶多吉少。这份计策由她提出，若他有失，她将背负巨大的压力和内疚。
三更时分，南门悄然开启一道缝隙。谢云昭一身黑色劲装，背负长弓，腰佩短刃，身后是五十名同样装扮、眼神决然的死士。每人身上都带着沈清弦赶制出的“秘密武器”。
“云昭兄，万事小心！”沈清弦将最后一个密封好的火油罐递给他，低声道，“此物威力甚大，使用时务必远离，点燃引信后即刻撤离。”
谢云昭接过，深深看了她一眼，月色下，他笑容依旧爽朗：“清弦，等我好消息！守住龙城！” 说罢，他转身，带领死士，如同幽灵般融入漆黑的夜色中。
城门缓缓合拢。沈清弦望着他们消失的方向，心中默念：一定要活着回来！
接下来的两日，龙城军民在焦灼的等待中度过。狄人的攻势依旧猛烈，城头血战不休。沈清弦日夜守在作坊，督促生产，心却始终悬着。
第三日凌晨，天色未明，城外狄人大营方向，突然传来一连串沉闷的巨响，紧接着火光冲天，映红了半边天！人喊马嘶之声隐约可闻！
“成功了！谢小将军成功了！” 城头了望的士兵激动地大喊！
龙城上下，顿时一片欢腾！士气大振！
狄人大营陷入混乱，攻势明显一滞。
然而，喜悦并未持续太久。直至午后，谢云昭及其麾下死士，依旧杳无音信。派出的斥候回报，狄人大营虽遭重创，戒备却更加森严，无法靠近探查。
不安的气氛再次笼罩龙城。
第四日黄昏，一骑浑身浴血的斥候拼死冲回城下，带来一个噩耗：“禀将军！谢小将军他们……遭遇埋伏！弟兄们……大部分战死！小将军他……为掩护弟兄们断后，身中数箭，坠入冰河……生死不明！”
“什么？！” 帅府内，谢擎老将军身躯剧震，猛地后退一步，脸色瞬间惨白！张副将等人亦是悲愤交加！
沈清弦如遭雷击，呆立当场，手中的茶盏“啪”地摔碎在地。谢云昭……死了？那个阳光般热烈的少年将军，因为她的计策……死了？无边的愧疚和悲痛瞬间将她淹没。
“狄人狡诈！此仇不共戴天！” 张副将目眦欲裂。
“将军！末将请命，出城与狄人决一死战！” 众将群情激愤。
“都给我闭嘴！” 谢擎猛地一拍桌子，虎目含泪，声音却异常沉痛冷静，“云昭用命换来的喘息之机，不是让你们去送死的！坚守城池！才是对他最好的告慰！” 他目光扫过失魂落魄的沈清弦，闪过一丝复杂，最终化为叹息，“云尚书，此事……非你之过。两军交战，生死有命。你……下去休息吧。”
沈清弦不知道自己是如何走回住处的。她独坐灯下，泪水无声滑落。谢云昭的音容笑貌不断在眼前闪现。是她……是她害了他……
“小姐……”翠珠红着眼圈，不知如何安慰。
就在这时，窗外传来极轻微的叩击声。影七的声音低沉响起：“大人，京城密信。”
沈清弦木然接过竹管，打开。是萧执的笔迹，比以往更加潦草，透着压抑的急切：
“惊闻龙城血战，云昭之事，我已知晓。痛彻心扉，然此乃战争，非汝之咎。万勿自责过度，徒乱心神。龙城危局，系于你身。京中局势诡谲，援军恐生变数。务必稳住城防，坚守待援。我已设法周旋。保重自身，切切。簪在否？念甚。”
看到“簪在否？念甚”四字，沈清弦的泪水再次汹涌而出。在这最痛苦的时刻，收到他远在千里之外的安慰与牵挂，那颗冰冷愧疚的心，仿佛找到了一丝依靠。她紧紧攥着信纸，仿佛能感受到他落笔时的心痛与担忧。他让她不要自责，他告诉她龙城需要她，他在京中为她周旋……他懂她的痛，更知她的责任。
“簪在……”她对着虚空，喃喃低语，将信纸贴近心口，仿佛这样才能汲取一丝力量。
次日，沈清弦强忍悲痛，重新出现在帅府和军工作坊。她脸色苍白，眼神却异常坚定。谢云昭用生命换来的时间，她绝不能浪费！她更加严厉地督促军械生产，甚至亲自登上破损的城墙，查看防御工事，与工匠商讨加固方案。她的坚韧和冷静，渐渐感染了周围的人。
然而，危机接踵而至。狄人在经历短暂混乱后，攻势更加疯狂。而且，他们似乎改变了策略，集中大量抛石机，重点轰击龙城军工作坊所在的西城区！
“轰隆！轰隆！” 巨石和火罐不断落下，作坊区域一片火海，工匠死伤惨重，生产线几乎瘫痪！
“他们是冲着军械来的！”张副将咬牙切齿，“定有内奸透露了作坊位置！”
沈清弦心中凛然！萧执的警告应验了！城内有内奸！目标就是断绝龙城的军械补给！
“救火！抢救工匠和物料！”沈清弦嘶声高喊，不顾危险冲入火场。翠珠和影卫死死护在她身旁。
混乱中，一支冷箭悄无声息地从混乱的人群中射向沈清弦后心！
“大人小心！”一名正在抢救物料的年轻工匠猛地扑上前，用身体挡住了这一箭！
“噗！” 箭矢穿透他的胸膛，年轻工匠倒在沈清弦脚下，当场气绝！
“有刺客！”影七厉喝，身形如电，扑向放冷箭的方向，但刺客一击不中，早已混入人群消失无踪。
沈清弦看着为自己而死的年轻工匠，双目赤红，怒火滔天！内奸不仅通敌，还要在城内刺杀她！
“查！给我揪出内奸！”她声音冰冷刺骨。
作坊被毁，军械生产陷入停滞。龙城守军箭矢即将告罄，形势万分危急。雪上加霜的是，城中开始流传谣言，说谢云昭之死是因云尚书急功近利，计策失误所致；更有甚者，暗指她与狄人勾结，故意毁掉作坊！
军心浮动，人心惶惶。张副将等人看沈清弦的眼神，也带上了怀疑和审视。
内忧外患，龙城到了最危险的时刻。沈清弦站在残破的城头，望着城外如潮的狄军，寒风吹动她染满烟尘的衣袂。她摸了摸发间那枚冰凉的墨玉簪，眼中闪过决绝。她不能倒，龙城不能倒！
她回到帅府，对一脸沉痛的谢擎道：“老将军，作坊被毁，常规军械已无法制造。但，我们还有最后一条路。”
“什么路？”谢擎抬起布满血丝的眼睛。
“用‘火’！”沈清弦目光锐利，“将城中所有能收集到的火油、烈酒、甚至民房木料，集中起来！制造最简易的火弹、火墙！狄人怕火，我们就在这龙城之下，为他们筑起一道火焰长城！就算城破，也要让狄人付出血的代价！”
谢擎凝视她片刻，猛地站起：“好！就依你！传令下去，收集全城火源！准备……火战！”
是夜，沈清弦在影卫的护卫下，亲自巡视城防，部署火攻物资。行至一段相对安静的城墙时，影七悄然出现，低声道：“大人，内奸有线索了。是……帅府的一名书记官，与张副将……过往甚密。”
张副将？沈清弦心中剧震！会是他吗？那个看似耿直的老将？
“证据确凿？”她冷声问。
“人赃并获。他正欲向城外射箭传书时，被我们拿下。信上……是龙城布防图。”影七递上一支细小的箭矢和一张绢布。
沈清弦看着绢布上熟悉的笔迹和帅府印鉴，心中一片冰寒。内奸竟在如此核心的位置！
“带他来见我！不，直接押送帅府，面见谢老将军！”沈清弦当机立断。
然而，就在他们准备返回帅府时，异变再生！
龙城东门方向，突然杀声震天！火光四起！
“报——！”一名满身是血的士兵连滚爬爬地冲来，“将军！东门守将王贲……他反了！打开了城门！狄人……狄人杀进来了！”
内奸不止一个！里应外合！龙城……被攻破了！
“保护云尚书！”影七厉喝，墨羽卫瞬间将沈清弦护在中心。
“去帅府！找谢老将军！”沈清弦拔出手边佩剑，目光决然。城破，但战斗还未结束！她就算死，也要站着死！
龙城，陷入了一片血与火的海洋。而在混乱的厮杀中，谁也没有注意到，一骑快马，背负着八百里加急的军报，正冲破重围，朝着东南方向，朝着京城，绝尘而去。军报上，只有六个血字：
“龙城破，云危，速救！”