许心素和特龙普在福州成功的扶持所谓的建文帝后裔朱常通在福州登基为帝，成立“昌隆”政权之后，李旦的海盗、日本的倭寇、金发碧眼的欧洲雇佣军、非洲的黑奴隶军团，以及来自东南亚的土人士兵，等各种各样白的、黄的、黑的人种很快就从东南亚各地涌进了福州。
而随着这些军队的进入，福州周边的福宁、兴化、泉州、建宁、延平等地先后被这些军队占领。
同时昌隆政权也成立了以许心素、李垚等人为内阁首辅，特龙普为红夷大将军的统治架构。
特龙普将不同肤色的军队混合编练在一起，创建了一支军队，号称为“红夷军”，不过可惜的是当地百姓却称其为“杂色军”或“杂种军”。
红夷军在建文帝后裔朱常通这面大旗下，很快就笼络了一大群对朱常洛成立新内阁、开海禁、卫所兵制改革、吏员俸禄改革不满意的利益集团，其中最为着名的就是祖籍福建的原内阁首辅叶向高。（注：历史上的叶向高，对他的评价呈现两极分化现象。有人喜欢也有人不喜欢，本书之所以让其投靠朱常通，是因为在福建只有他的分量够重，也有利于后续故事情节的展开，纯属小说家之言，如有冒犯请见谅。）
叶向高于万历十一年（1583）中进士，历任翰林院编修、南京礼部尚书等职，万历三十五年（1607）首次入阁，次年升任内阁首辅，于万历四十二年（1614）辞官归里。
历史上万历死后，无论是朱常洛即位还是朱由校即位，都应是叶向高任内阁首辅，而且作为当时东林党的领袖叶向高也认为内阁首辅必定是他的囊中之物。
然而可惜的是由于朱常洛搞了个内阁竞聘制，孙承宗成为了新内阁首辅，而他则成为了内阁顾问，因此他的内心非常不满。
虽然之后的两年时间他一直都留在京师当做内阁顾问一职，但却一直没能够得到朱常洛的重任，于是在1623年65岁的时候辞职返回了福建老家福清，准备安享晚年。
让他万万没想到的是，他所在的福清居然会被那不知道从哪里冒出来的建文帝后裔朱常通，带着一堆各种肤色的杂色军偷袭了福州，还建立了一个莫名其妙的昌隆政权。
身在福清（归福州管辖）的叶向高由于其具有很大的影响力，所以他的住宅很快就被红夷军包围，朱常通更是在许心素、特龙普等一大批昌隆政权高官的陪同下，亲自前来游说叶向高让其归降于昌隆政权，并许诺其只要加入昌隆政权就任命其为新政权的内阁辅臣，同时也给他画了一个大饼只要昌隆政权统一了大明，那么今后整个东南亚、日本、甚至印度就都将是大明的土地，那时他将封叶向高为王，子孙后世尽享荣华富贵。
作为万历朝的首辅叶向高自然也不是那么好忽悠的，甚至他压根就不信朱常通那所谓建文帝后裔的身份。
哪怕朱常通亲自拿出了自家的族谱，甚至还有所谓建文帝的亲笔血书，叶向高都懒的看一眼。因为这些东西的真假，是谁也说不清的东西。
而他要的只是一个能够说服他自己的理由。
昌隆政权的高官厚禄对如今他而言并没有多大的吸引力，因为以他65岁的年龄就算是当上了首辅又能当多久呢？而且他就算当上了首辅也不过是一个傀儡而已，叶向高对此心知肚明。
无论朱常通和许心素二人对他许以何种的封赏，叶向高都始终紧闭双眼，不发出一声言语。
许心素见利诱不成于是当即就给特龙普使了一个眼色。
早已经等得不耐烦的特龙普当即就命令手下，将叶府上下的所有家人和仆役都给抓了起来，压到叶向高的面前。
用一口非常生硬的大明官话对一直沉默的叶向高道：“叶老大人，你别敬酒不吃吃罚酒，想想你的家人，从这一刻开始每晚一刻钟（十五分钟）我就杀一个你的家人，我到要看看你有多少家人？”
说完之后，不给叶向高反应的时间，就从叶向高的家人中挑出来了一个女人，那是叶向高新娶的一个小妾名字叫做小翠，一刀刺穿了她胸膛。
随着鲜血的流失，那个叫做小翠女人非常无力的瘫软在地上不停的抽搐，喉咙里还发出不断地“呵呵”的声音。这恐怖的场景吓的在场的叶家众人发出尖叫，紧紧地聚拢在一起。
这一幕当然这也让叶向高十分愤怒。
特龙普舔着刀上的血迹，冲着叶向高微笑道：“叶大人，好好想一想，下一个就是他。”特龙普指着一个小男孩对叶向高说。而这个小男孩是叶向高最喜欢的一个孙子。
叶向高愤怒的道：“红毛鬼，你敢...我叶家绝不会放过你。我叶家宁死不屈...”
他活了六十五年，历经三朝，从翰林编修一路做到内阁首辅，何曾受过如此威胁？更别提是在自己的家中，眼睁睁看着亲人被杀。
特龙普咧开嘴，露出参差不齐的黄牙：“叶大人，我听说你们中国有句古话，叫‘识时务者为俊杰’。现在福州是我们的，你的命也是我们的。配合，你的家族尚可保全；不配合...”
他手中的刀尖轻轻抵在那小男孩——叶向高最疼爱的孙子叶文远的脖颈上。十岁的文远吓得浑身发抖，却倔强地咬着嘴唇不哭出声，只是用那双清澈的眼睛望着祖父。
“住手！”许心素这时候突然开口，他上前一步，看似责备地看了特龙普一眼，“将军怎可如此对待叶阁老？快放下刀。”
特龙普冷哼一声，刀却未移开半分。
许心素转向叶向高，表情诚恳得近乎虔诚：“叶阁老，特龙普将军性情粗犷，不懂我大明礼数，还请您见谅。但他的话虽糙，理却不糙。如今福建局势已定，人心已经背离了在北京的朝廷。而且不瞒你说，南京的镇守太监高起潜和一些官员已经主动联络上了我们，不日我们将会前往南京，到时候我们将会把南京当做新的都城。当然在此期间，若能得到您的指点与支持，必能减少许多不必要的流血。”
李垚也及时补充道：“叶大人，这些红毛鬼可都是不通人性的，他们手段残忍，吃人肉、喝人血更是司空见惯，需要叶大人您这样德高望重的人对他们进行教化。若不然的话等他们发起狂来，死的可不仅仅只是你们叶家一家人，恐怕整个福清都要为你们叶家陪葬。”
与此同时，特龙普也又一次看向叶向高发出了冷笑，手中的刀又朝叶文远的脖子上深入了几分，刺破了他娇嫩的肌肤，流出一缕鲜血。疼痛和恐惧让年轻的叶文远发出了痛苦的哀嚎声。
叶向高也终于露出了害怕的表情。
看到叶向高露出了害怕的表情，许心素知道事情有了转机，于是再一次上前劝说道：“我知道您怀疑怀疑我们的能力，甚至怀疑我们能否成事。但您看看您家的大门外——”
大门外远处的街道上一队队精神抖擞的“红夷军”，就如同强盗一样在一个红毛军官的命令下四散而出，很快城内各处就发出了惨叫声。
“这些军队可是真的没有一丝人性的，对于您或许他们还能够保持住该有的礼节，可是对于那些百姓而言，就是另一个场景。我答应你，只要你点点头加入我们即可，我立刻就可以让这些红夷军撤出福清城。”
叶向高仍然沉默，但他的目光从孙子的脖颈移到地上仍在微微抽搐的小妾尸体上，再移到许心素那张看似谦恭实则阴鸷的脸上。
他明白，这是一群亡命之徒，没有底线，不择手段。
“你们想要我做什么？”叶向高终于开口，声音干涩。
许心素眼睛一亮，上前一步：“很简单。第一，请叶阁老公开声明支持昌隆政权，痛斥朱常洛乱政误国；第二，以您的名义致信福建各州县官员、士绅，劝他们归顺；第三，出任昌隆政权内阁首辅，为我们稳定福建局势。”
“若我拒绝呢？”叶向高冷冷问道。
许心素笑容不变，眼中却闪过寒光：“那恐怕叶家满门，福清全城，从您到襁褓中的婴儿，都将为您的‘忠义’陪葬。不仅如此，我们还会公告天下，说您早已暗中支持我们，事到临头却背信弃义。届时，您不仅家族不保，一世清名也将毁于一旦。”
毒，这一招太毒了。
叶向高闭上眼睛，脑海中飞速权衡。死，他不怕。六十五岁，历经宦海沉浮，生死早已看淡。但他不能拉着整个家族陪葬，更不能让叶家世代累积的清誉毁在自己手中。
更重要的是...他内心深处那个被压抑的念头悄然浮现：朱常洛的改革确实触动了太多人的利益，包括他自己。如果昌隆政权真能成事，如果真能遏制那些离经叛道的新政...
“我需要时间考虑。”叶向高睁开眼。
“一刻钟。”特龙普毫不退让，刀尖在文远脖子上压出一道血痕，“我们已经浪费太多时间。一刻钟后，若叶老大人还不答应，那可就怨不得我了。”
叶向高看着孙子颈间的血珠，心脏像被一只无形的手攥紧。他转头看向许心素：“你也同意这种做法？”
许心素避开他的目光，轻声道：“非常时期，当用非常手段。叶阁老，为了大明的未来，请您做出明智选择。”
厅内陷入死寂，只有地上女人喉咙里最后的“嗬嗬”声逐渐微弱。叶家众人被士兵围在中间，瑟瑟发抖。许心素好整以暇地找了把椅子坐下，特龙普的刀始终没有离开文远的脖颈。