“收割者”舰队如同从阴影中浮出的冰山，以其庞大、沉默且绝对优势的阵容，瞬间扼住了木星轨道区域的“喉咙”。全频段通讯压制形成的“信息黑域”，如同无形的囚笼，将“镇星关”与“利刃”打击群彻底孤立。
然而，人类文明并未在绝对的寂静与压迫下崩溃。
“镇星关”指挥塔内，沃尔科夫脸上的皱纹在应急指示灯的幽光下如同刀刻。当外部传感器勉强从那场同步的“空间抖动”和强噪音干扰中恢复，传回那令人窒息的敌舰影像时，他握着控制台边缘的手指骨节瞬间发白，但眼神却锐利如初。
“所有单位，镇定。”他的声音通过刚刚切换至最低功耗激光脉冲编码的备用指挥网络，传遍要塞的每一个关键节点，“敌人现身了，这很好。省得我们猜它们从哪儿来。”
他目光扫过主屏幕上那一片代表着敌舰的、密密麻麻的冰冷光点。“执行预案‘铁砧坚守’第一阶段。所有防御系统，进入全自动模式，优先层级：拦截任何进入射程的实体或能量投射体。‘秩序扰乱场’，预热至百分之四十功率待命，覆盖正面一百二十度扇形区域。”
命令被无声而迅速地执行。巨大的要塞内部，无数炮台开始细微调整角度，能量武器的充能电容发出低沉的嗡鸣，导弹发射井的防护盖板悄然滑开。“镇星关”这头沉默的钢铁巨兽，第一次真正露出了它的獠牙，尽管面对的是体积总和远超自身的狼群。
潜伏于阴影中的“利刃”打击群，此刻更是将自身的存在感降至近乎于无。沙蝎的“不屈号”舰桥内，只有仪器冷却液流动的细微声响和呼吸声。沙蝎本人如同一尊石雕，死死盯着被动传感器传回的、同样模糊不清的敌阵图像。
“妈的……数量真多……”他低声骂了一句，随即接通了内部有线通讯，声音压得极低，“都听到了，也看到了。计划不变。我们是藏在砧板下的刀子，没到时候，都给老子把尾巴夹紧了！能量输出保持最低，连个屁都不准放！”
“黎明号明白。”
“裁决号明白。”
回应简洁而压抑。三艘“英魂级”如同冬眠的毒蛇，将所有的杀机收敛于冰冷的舰壳之下。
“收割者”舰队在完成最初的、近乎炫耀式的“静默展开”后，并未让这诡异的对峙持续太久。
最先行动的，并非那些体型庞大的主力舰或未知型号，而是数以千计、体型只有“英魂级”三分之一大小、形如尖锐梭镖的轻型高速突袭舰。它们如同被同时释放的蜂群，从庞大的舰队阵列中悄然分离，没有引擎的喷流，却以违反常规动力学的诡异高速和灵活的变向，呈多波次、多角度，向着“镇星关”的各个方向发起了试探性冲锋！
它们的速度极快，轨迹难以预测，瞬间便拉近了距离！
“‘铁砧’！敌高速单位来袭！数量……超过两千！分布零散，难以集中拦截！”防御控制官的惊呼在“镇星关”指挥网络内响起。
“自动防御系统，自由开火！”沃尔科夫毫不犹豫。
几乎在命令下达的瞬间，“镇星关”庞大的身躯上，数不清的相位炮台和近防密集阵同时喷吐出致命的火舌！
刹那间，原本寂静的星空被无数道炽热的光束和爆炸的火球点亮！
“收割者”的突袭舰展现出惊人的机动性，在密集的拦截火力网中穿梭、规避，如同逆流而上的飞鱼。许多攻击被它们以毫厘之差躲过，或者被其表面那层似乎能偏折能量的暗色涂层削弱。但“镇星关”的火力实在太过密集，覆盖范围太大。
不断有突袭舰被相位炮直接贯穿，化为无声爆炸的金属碎片；或是被密集的动能弹丸撕成筛子，失去控制翻滚着偏离轨道。然而，它们冲锋的势头极其坚决，损失似乎完全不被在意。第一批次被摧毁，第二批次立刻补上，甚至速度更快，轨迹更刁钻。
“它们在测试我们的反应速度、火力密度和防御漏洞！”沃尔科夫立刻判断出了敌人的意图，“调整自动防御算法，增加对高速不规则机动目标的预测权重！启动部分区域导弹拦截！”
数枚对空拦截导弹从“镇星关”表面发射，在空中划出诡异的弧线，主动追向那些最灵活的目标。爆炸的闪光更加频繁地亮起。
但依旧有漏网之鱼。
数十艘突袭舰成功突破了外层拦截火网，如同致命的毒刺，直插“镇星关”相对薄弱的侧面装甲连接处和部分外部传感器阵列！
“近防系统拦截！陆战队准备应对接舷战！”命令急促下达。
“镇星关”表面的小型自动炮塔和部署在关键舱门外的固定火力点猛烈开火，试图在最后距离上摧毁这些“飞蛾”。几艘突袭舰在撞上装甲前被凌空打爆，但仍有七八艘，带着残破的舰体和不减的速度，狠狠撞在了“镇星关”厚重但并非无敌的侧面装甲上！
“轰！轰！轰！”
沉闷的撞击声和内部传来的爆炸震动，让指挥塔都为之摇晃！被撞击的区域，装甲板向内凹陷，火光从破损处喷出！
几乎是撞击发生的同一时间，那些突袭舰残骸的裂缝中，弹射出一个个约三米高、通体漆黑、关节反曲、手持散发着幽蓝光芒能量刃的机械步兵单位！它们落地后毫不停留，以非人的敏捷和协调性，扑向最近的舱门、管线接口和外部武器基座！
“‘收割者’地面单位！数量三十以上！b-7、c-3、d-1区域接敌！”内部警报凄厉。
部署在附近的龙组陆战队员，身穿重型动力装甲，早已严阵以待。重型爆弹枪的咆哮声、能量武器对射的嘶鸣、金属碰撞的巨响，瞬间在“镇星关”冰冷的外壳上爆发！
第一轮试探性的“蜂群”冲击与接舷战，就在这突如其来的沉默与爆炸中，拉开了终焉之战的序幕。
铁幕已然降临，而最初的锋芒，正在用最原始、最残酷的方式，试探着彼此的血肉与钢铁。