“……好。”
当这个字，如同耗尽生命最后一丝气息般，从方星河颤抖、干裂、毫无血色的唇间艰难地挤出时，偌大的书房里，陷入了一种令人窒息的、死一般的寂静。
空气仿佛凝固了，沉重得如同铅块，压得人喘不过气。只有窗外那持续不断、如同千军万马奔腾般的暴雨声，混合着狂风的呼啸，像沉重而绝望的鼓点，一遍又一遍地、无情地敲打在他早已麻木、冰冷、仿佛停止了跳动的心脏上。
霍昭对于他这屈辱的、代表着彻底投降的回答，似乎没有流露出丝毫意外。
他那双深不见底、如同寒潭般的眼眸里，甚至连一丝最微小的涟漪都未曾泛起，只有一种猎物终于精疲力尽、落入精心编织的罗网后，理所当然的平静，以及一丝几不可察的、掌控一切的满足感。
他微微颔首，动作优雅而随意，仿佛刚刚完成的，不过是一笔微不足道、早已注定的日常交易，而非一个灵魂的彻底屈服。
“程峰。”他对着空气，平淡地唤了一声，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
书房那扇厚重的实木门几乎是应声而开，程峰的身影如同一个训练有素、没有感情的影子，悄无声息地出现在门口，仿佛他一直就等候在那里。
他手里捧着一个超薄的、泛着冰冷金属光泽的平板电脑，步伐沉稳地走到宽大的书桌前，将平板轻轻放在霍昭面前光滑的桌面上，然后迅速垂手肃立一旁，眼观鼻，鼻观心，姿态恭敬得如同雕塑，不泄露任何个人情绪。
霍昭伸出修长、骨节分明的手指，在平板电脑冰冷的屏幕上随意地滑动了几下，调出一个文件。
然后，他抬起眼，目光平静地投向僵立在门口、如同失了魂的方星河，将平板电脑的屏幕转向他。
屏幕发出的、惨白而刺眼的冷光，瞬间映亮了他那张湿漉漉的、头发紧贴额角、脸色苍白如纸、眼神空洞如同死水的脸。
“看一下。”霍昭的声音平淡无波，没有任何情绪起伏，就像在谈论一份最寻常不过的商业合同或者一份日常文件，“条款都在上面。如果没有异议，就在末尾签名处，签上你的名字。”
他的语气是那么的自然而然，仿佛让一个年轻人签署一份出卖自己灵魂和自由的契约，是一件天经地义、无需任何解释的事情。
方星河的目光，如同被无形的线牵引着，艰难地、一寸一寸地，聚焦在那块散发着寒光的屏幕上。
那上面，赫然是一份格式极其严谨、措辞冰冷精确、条款分明的电子“协议”。黑色的宋体字，像一条条带着倒刺的、冰冷的铁链，清晰而残酷地罗列着，每一个字都像淬了毒的针，狠狠地扎进他的瞳孔深处：
《生活助理协议》
甲方：霍昭
乙方：方星河
第一条：乙方的职责与义务
1.1 乙方需提供24小时全天候待命服务，无条件满足甲方提出的、合理的随行、陪伴及其他生活辅助需求。甲方有权在任何时间、任何地点，要求乙方出现在指定位置。
1.2 未经甲方事先书面明确许可，乙方不得以任何理由擅自离开甲方指定居所（地址：[环球中心顶楼豪宅地址]）。外出时间、事由、地点均需由甲方严格规定与审批。
1.3 乙方的一切言行举止，均需以维护甲方及其关联方的声誉与利益为最高准则，不得以任何形式、任何途径（包括但不限于言语、文字、行为）损害甲方形象。
1.4 乙方需对甲方保持绝对的、无条件的服从。甲方的指令与安排即为最高行为准则，乙方不得有任何形式的质疑、拖延或违抗。
1.5 乙方需主动断绝与甲方认可范围之外的一切不必要的社交联系（具体“不必要”范围由甲方单方面界定与调整）。未经甲方允许，不得与外界进行私人联系。
（下面还有更多细致入微、如同天罗地网般的条款，密密麻麻，看得方星河头晕目眩，心寒彻骨。）
第二条：甲方的权利与乙方的待遇
2.1 甲方负责承担乙方直系亲属（母亲周蕙女士）因疾病产生的全部医疗费用（包括检查、手术、药物、康复及后续护理），并提供全球范围内最顶尖的医疗资源。
2.2 甲方确保乙方在当前学业期间不受任何非学术因素干扰，顺利解决因此前“误会”所引发的一切学业障碍（包括但不限于奖学金、推荐信、实习机会等）。
2.3 甲方在此期间为乙方提供符合甲方标准的食宿、衣物及其他基本生活保障。
所谓的“待遇”，读起来却像是施舍和枷锁。
第三条：违约与保密条款
3.1 若乙方违反本协议任何条款，甲方有权立即单方面终止本协议，并停止一切经济与资源支持。乙方需承担由此给甲方造成的一切直接及间接损失。
3.2 本协议所有内容，均属最高机密。乙方需严格保密，终身不得向任何第三方（包括乙方母亲）以任何形式透露。否则视为严重违约，承担相应法律责任。
……
方星河一行行、一字字地看下去，只觉得一股冰冷的寒气从脚底板直窜天灵盖，瞬间冻结了他的四肢百骸，连血液都仿佛凝固了。每一个冰冷刻板的字眼——“随时待命”、“未经允许不得外出”、“绝对服从”、“断绝联系”——都像一把把烧红的、淬了剧毒的钢针，狠狠地扎进他的眼球，刺穿他的视网膜，直抵他早已千疮百孔的心脏！这哪里是什么狗屁“生活助理协议”？这分明是一份赤裸裸的、毫无遮掩的卖身契！是将他作为一个独立个体的自由、尊严、意志、乃至灵魂，都明码标价，彻底地、干净地出卖给魔鬼的契约！
屈辱感！
如同在地下奔涌了千年的炽热岩浆，在他冰冷僵硬的躯壳下疯狂地奔腾、冲撞，几乎要将他从内部彻底烧成灰烬！他死死地、几乎要瞪裂眼眶般地盯着那冰冷的屏幕，攥紧的双拳因为极度用力而指关节泛白，发出轻微的、令人牙酸的“咯咯”声。
“这……这就是你所说的……‘协议’？”他猛地抬起头，赤红的、布满了骇人血丝的眼睛，像两团燃烧的鬼火，死死地、难以置信地盯住端坐在书桌后、如同帝王般俯瞰着他的霍昭，声音嘶哑破碎得如同破锣，里面充满了被逼到绝境的、濒死的愤怒和巨大的悲怆。
霍昭平静地迎着他那几乎要喷出火来的目光，眼神深邃如古井，没有一丝波澜，甚至……还带着一丝理所当然的、近乎残忍的平静：“写得不够清楚吗？还是你觉得，”他微微停顿，语气带着一种精准而冷酷的嘲讽，“你母亲危在旦夕的生命，和你那点可怜兮兮、一文不名的自尊心，加在一起，还不值这个价？”
他优雅地站起身，身体微微前倾，那双仿佛能洞悉一切、掌控一切的目光，如同有实质的重量，沉沉地压在方星河几乎要崩溃的神经上，语气带着一种将人最后遮羞布也撕碎的残酷直白：“方星河，认清现实。摆在你面前的，不是选择题。我给你，和你母亲的，是一条生路，是救赎。而你所要付出的，不过是你现在最不需要、也最负担不起的累赘——所谓的自由。”
“签了它。”霍昭靠回宽大舒适的椅背，好整以暇地看着他，像是在欣赏一场精心编排的戏剧的高潮部分，欣赏着猎物在陷阱中最后的、徒劳的挣扎，“你母亲的主治医疗团队，三小时内会抵达医院，所有费用立刻结清。你那个奖学金和推荐信问题，明天太阳升起之前，就会像从未发生过一样，烟消云散。”
他的语气陡然一转，带着一丝冰冷的、不容置疑的威胁，如同最后的通牒：“或者，你现在就可以转身，推开这扇门，回到你的暴雨里，回到你那间漏雨的出租屋，继续在你那看不到希望的泥潭里……挣扎至死。”
“选择权，”他最后补充道，语气轻描淡写，却将最残酷、最虚伪的抉择，再次血淋淋地抛回给方星河，仿佛在嘲笑他的不自量力，“一直都在你手里。”
方星河的身体开始剧烈地、不受控制地颤抖起来，像寒风中最后一片枯叶。他看着屏幕上那些如同枷锁般的冰冷条款，又仿佛透过这冰冷的屏幕，看到了医院抢救室里母亲苍白如纸、毫无生气的面容，听到了医院缴费处那催命符般的、冰冷的通知声。
一边是眼睁睁看着母亲被病魔夺走的万丈深渊，一边是签下这卖身契、永世为奴的、暗无天日的地狱。
他有选择吗？他从拨通那个电话起，就已经没有了选择。从来都没有！
他缓缓地、极其缓慢地、如同电影慢镜头般抬起了那只沉重得如同灌了铅的右手。指尖因为极度的冰冷、恐惧和屈辱的激动而不住地、剧烈地颤抖着，几乎握不住程峰适时地、无声无息递过来的那支沉甸甸的、触手冰凉的金属签字笔。
笔尖，悬在平板电脑屏幕下方那空白的、等待着吞噬他灵魂的签名区域上方，微微颤抖着，像有千钧重负压在他的指尖。他死死地闭上了眼睛，母亲虚弱的面容、期待的眼神，与霍昭那双冰冷、淡漠、掌控一切的目光，在他混乱的脑海中疯狂地交替闪现、撕扯！最终，所有的挣扎、滔天的愤怒、刻骨的屈辱，都化为了一声无声的、从灵魂深处发出的、绝望至极的叹息。
他猛地睁开眼，眼神里最后一点光芒彻底熄灭，变成了一片死寂的、毫无生气的荒原。
然后，他用尽这具躯壳里残存的、最后一点气力，拼命地控制住颤抖得几乎要痉挛的手，在那块冰冷的、仿佛能吞噬一切的屏幕上，一笔一划，歪歪扭扭地，签下了自己的名字——
方星河。
三个字，失去了往日笔迹的清劲和风骨，写得艰难而丑陋，像是用尽了他生命中所有的力气，也像是将他过往的一切骄傲和坚持，都彻底地碾碎、埋葬。
笔，从他彻底脱力的、冰冷的手指间滑落，“啪嗒”一声轻响，掉在脚下昂贵柔软的羊毛地毯上，滚到了一边，像一个被遗弃的、无用的符号。
霍昭静静地看着签名完成，嘴角几不可察地、极其短暂地勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度，那弧度里带着一种大功告成的、冰冷的满足感。
他伸出手，拿起平板，淡漠地扫了一眼屏幕上那扭曲的签名，随即随手递还给身旁如同影子般的程峰。
“立刻安排。”他只说了四个字，简洁，冰冷，不带任何感情色彩。
“是，霍总。”程峰接过平板，没有任何迟疑，仿佛只是执行一个再普通不过的指令。他立刻走到书房一角，开始高效地拨打电话。他的声音低沉、清晰、没有任何废话，在寂静的书房里回荡：
“联系美国梅奥诊所心脏中心的史密斯教授团队，请他们立刻启动远程会诊，评估周蕙女士的病例，尽快给出手术方案和最优治疗路径。费用方面，无需考虑上限，由霍总专项基金直接支付。”
“给清北大学经济学院张副院长和教务处王处长去电，关于方星河同学国家卓越奖学金及实习推荐信的问题，是一场误会，已有结论，请校方即刻恢复其一切合法权益，消除不良影响。”
“向市第一医院特需病房对公账户紧急汇款五十万人民币，作为周蕙女士此次手术及后续治疗的首笔保证金，要求医院启用最好资源，确保万无一失。”
一道道指令，清晰、迅速、高效得令人瞠目结舌。不过短短几分钟，程峰已经挂断了所有电话，重新回到书桌前，微微躬身，用毫无波澜的语气恭敬汇报：“霍总，都已安排妥当。梅奥团队一小时内启动会诊，学校方面明早八点前会有正式通知下发，医院款项已到账，专家已组队待命。”
效率之高，能量之大，动作之快，完全超出了方星河的想象极限。他拼尽全力、赌上尊严、甚至不惜跪地乞求都无法解决的、足以压垮他整个人生的惊天难题，在霍昭这里，不过是轻描淡写的几句话、短短几分钟的事情。
这就是绝对权力的样子。它如此冰冷，如此不近人情，可以将人的尊严肆意践踏在地，碾碎成泥；它又如此“便利”，如此高效，可以翻手为云覆手为雨，轻易决定一个人的生死荣辱、前途命运。
方星河呆呆地站在原地，如同泥塑木雕，听着程峰那平静无波的汇报，仿佛在听一个与自己无关的、荒诞不经的天方夜谭。一股比刚才淋雨时还要冰冷千百倍、深入骨髓、冻彻灵魂的寒意，瞬间将他彻底包裹。他签下的，不仅仅是自己的卖身契，更是对着眼前这座庞大、冷酷、可怕的权力巨兽，低下了他曾经誓死不屈的、象征着最后尊严的头颅。
霍昭缓缓站起身，迈着从容的步伐，走到失魂落魄的方星河面前，居高临下地看着他。此刻的方星河，浑身湿透冰冷，脸色惨白如鬼，眼神空洞绝望，像一只被暴风雨彻底打落、羽毛尽湿、失去了所有生机与希望的蝴蝶，脆弱得仿佛一触即碎。
“二楼，右转，第一间客房，是你今晚的房间。”霍昭的声音在他头顶响起，平淡无波，却带着一种不容置疑的、主人般的宣示，“去洗个热水澡，把湿衣服换了。衣柜里有准备好的衣物。以后，这里就是你的‘家’。”
“家”这个字，从霍昭口中用这种语气说出，带着一种令人毛骨悚然的、极致的讽刺和冰冷的掌控欲。
方星河没有动，也没有任何回应。他只是僵硬地、毫无生气地站在那里，仿佛灵魂已经从那具湿冷的、签下了卖身契的躯壳中抽离，飘向了不知名的、黑暗的远方。
交易达成，契约生效。他从一个在泥泞中挣扎求生的贫困生，彻底变成了一只被关进黄金铸造的笼中、签下了卖身契、失去了所有天空的囚鸟。