御书房内，龙涎香的青烟在午后的光线中袅袅盘旋。尹泰帝搁下朱笔，看着下方恭敬跪拜的刘昌龄，有些意外：“刘爱卿平身。你说有要事禀奏，关乎太子选妃？”
“回陛下，”刘昌龄深吸一口气，以最真挚恳切的语气道出，“臣冒死陈情，实因小女宝儿情况特殊，关乎天家体统与东宫福祉，臣不敢不报。”他略微停顿，组织着最稳妥的语言，“小女并非寻常体弱，实是因出生时得异人批命，言其命格清奇，与京城煌煌王气略有……微瑕之冲。自幼便多灾多病，药石效力甚微。后蒙鹤阳山高人点化，言其十五岁前，魂魄需借山林清寂之气滋养，远离尘世繁华与……贵气威压，方可稳固根基，否则恐有折损之虞。”
他言辞恳切，带着为人父的深深忧虑，继续道：“臣不得已，才忍痛将其寄养于山野庵堂。如今虽年满归家，看似康健，然高僧再三叮嘱，归来后仍需静心涵养一载。此一年内，不宜见过多生人，不宜参与喧闹庆典，因其命格微末，恐非但于自身无益，反可能因其气场微弱，扰了东宫蓬勃贵气，此乃臣万万不愿见到，亦承担不起之罪责啊！臣拳拳爱女之心，更怀对陛下、对太子殿下的敬畏，恳请陛下体恤，允准小女免于此次参选，实是为天家考量，绝无半点私心！”
尹泰帝捻着胡须，沉吟不语。他自然清楚刘昌龄与太子之间的龃龉，也明白这位老臣的担忧根源。太子近日行为确实愈发荒唐，刘昌龄爱女心切，其情可悯。他本有意在清流中择一女平衡势力，刘家女儿若为侧妃，既能抬高清流地位，又能借刘昌龄之刚直辅佐太子，确是步好棋。可若真如其所言，命格有碍，强行参选，万一真对东宫有所妨碍，哪怕只是流言，也非他所愿。
正思忖间，尹泰帝像是忽然想起什么，语气随意地问道：“对了，刘爱卿，朕听闻前些日子墨宝斋拍卖那方前朝的青天鹤唳砚，最终是落在了你府上？太子回来说起，还颇觉遗憾。”
刘昌龄心中一动，面上却不敢怠慢，恭敬回道：“回陛下，确有此事。不过并非臣购得。乃是臣一位故交子侄，名唤苏云澈的江南商人，他念及昔日微末时曾得臣些许资助，听闻臣喜好此物，便执意拍下相赠，以全报恩之心。然此砚过于贵重，臣身为御史，岂敢收受如此厚礼，已于当日便婉言谢绝，并督促其将砚台带回了。” 他这番话既撇清了自己收受重礼的嫌疑，又点明了苏云澈的“知恩图报”。
“哦？退回去了？”尹泰帝闻言，脸上露出明显的遗憾之色，“朕那日微服，在墨宝斋初见便觉此砚灵秀非凡，鹤影天成，注水引鸣，实乃巧夺天工。本想若在爱卿处，还可借来把玩品鉴一番，既是如此，倒是无缘了。” 皇帝的语气中带着真心实意的惋惜，他对奇物珍玩的喜爱是发自内心的。
刘昌龄敏锐地捕捉到了皇帝语气中的遗憾，一个念头瞬间闪过脑海。他立刻躬身，语气诚恳地说道：“陛下若是喜爱此类雅物，臣或可代为询问那苏云澈。此子虽为商贾，但为人重情守诺，且常年行走南北，见识广博，于搜寻古玩珍奇上颇有些门路。若陛下不弃，臣可让他留心，或许能再觅得类似甚至更佳的宝物，进献陛下，以慰圣心。”
他心想，这正是一个让云澈那孩子在陛下面前露脸的好机会。若他能办成此事，得了陛下青眼，于他前程大有裨益，……他私心对苏云澈很满意，将来将宝儿许配给他，应该不错。
尹泰帝不置可否地“嗯”了一声，并未立刻表态，但显然对刘昌龄的提议并未反感，将“苏云澈”这个名字记下了。注意力很快又回到了选妃之事上。
正欲开口，屏风后却传来一个懒洋洋带着讥诮的声音：
“父皇，儿臣听着，怎么觉得刘大人这话里话外，像是在嫌弃我们尹家不够‘贵气’，镇不住他女儿的‘福分’啊？”
太子尹昊清摇着一柄泥金折扇，悠哉悠哉地踱步进来。他今日穿了一身云白底绣淡蓝竹叶纹的锦袍，玉带束腰，面如冠玉，那双漂亮的桃花眼里闪烁着玩味和恶劣的光芒。
他踱到刘昌龄面前，用扇骨轻轻敲打着自己的掌心，居高临下：“刘大人，令嫒既然已安然归京，便说明福缘深厚，什么冲撞之说，岂非无稽之谈？”
他话锋一转，语气变得尖锐而充满暗示：“再者说，选妃大典，所有闺秀皆需到场叩谢天恩，此乃祖制，亦是荣耀。刘大人如此推脱，莫非是觉得本太子不配见你家千金一面？还是……”
他故意拉长语调，目光扫过刘昌龄紧绷的脸，“你担心令嫒入了宫，规矩多，礼数重，万一哪里做得不合时宜，比如……磕头时仪态不够标准，应对时言辞不够恭顺，在本太子和母后面前露了怯，反而更损了你刘家清流门风？若真是如此，刘大人更该让令嫒提前多多练习才是，避而不见，岂非因噎废食？” 这话明着是“劝诫”，暗地里却充满了威胁，暗示若刘宝儿进宫，他定会仔细“挑剔”，让她难堪。
刘昌龄气得浑身血液几乎逆流，脸上血色褪尽，他袖中的拳头攥得死紧，骨节发白，才强忍着没有失态，声音从牙缝里挤出：“殿下！臣对陛下、对社稷忠心可鉴日月！臣绝无此大逆不道之念！小女蒲柳之姿，粗陋无知，实是怕……”
“好了！”尹泰帝适时出声，打断了两人的对峙。他严厉地瞪了儿子一眼：“清儿，休得妄加揣测，对老臣放尊重些！” 但他心底也确实被太子的话勾起了一丝不悦。身为帝王，岂容臣子以虚无缥缈的“命格”之说抗拒皇命？若开了此例，皇家威严何在？
刘昌龄见状，心知不能再硬扛。他猛地跪下，重重叩首，额头触及冰凉的金砖，声音带着悲怆：“陛下明鉴！臣对陛下、对尹氏江山忠心耿耿，天地可表！臣绝无轻视太子殿下之意！臣一切所为，皆因爱女心切，恐其无知，冲撞天颜！若陛下恩准，选妃当日，臣定让拙荆携小女入宫，于偏殿静候，向宫中方向叩谢皇恩浩荡！全了臣子本分后，立刻告退，绝不敢耽搁选妃正典！万不敢因臣家事，损及国体！求陛下成全臣这一片愚钝的私心！”
他这番以退为进，姿态放得极低，看似完全顺从，实则将女儿从选妃核心环节中摘了出来。只磕头，不参选，既全了礼数，又最大程度避免了与太子及其他贵女直接照面的风险。
尹泰帝看着伏地不起、官袍后背已被冷汗浸湿的刘昌龄，思忖片刻。此法虽不尽如人意，倒也顾全了皇家颜面和祖制要求，且全了刘昌龄这老臣的体面。他终于点了点头，语气缓和：“罢了。爱卿一片苦心，朕体恤了。既如此，便依你所奏。”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”刘昌龄心中巨石轰然落地，连连叩首，感激涕零。
尹昊清虽然不满，觉得没能逼得刘家女儿在正式场合露面供他“挑刺”，但见父皇已金口玉言，也不好再闹。只是嘴角那抹玩味的笑容愈发深邃，眼中闪烁着势在必得的光芒。
你以为躲到偏殿磕个头就能了事？到时候宫里人多眼杂，“意外”总能发生。本太子倒要看看，你能把你那宝贝女儿藏到几时！咱们，宫宴上见！