景和十一年八月三十，明珠公主府书房内，烛火通明，却透着一股凝重的气氛。轩辕明璃端坐主位，沈清韵坐在她身侧，下首则肃立着两位身着便服、气息内敛的男子——正是“影阁”在京城的核心骨干，代号“玄枭”的统领与其副手“青隼”。
案头上摊开着数份密报，墨迹犹新。
“殿下，沈先生，”玄枭声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“自七月末奉命监视二皇子一党核心成员及东宫太子妃相关人等以来，所有目标人物公开及隐秘的行踪，均已详细记录在册。其接触者之画像、会面时间、地点，亦经多方核实，暂无发现明显逾矩之处。”他指向一份名录，上面罗列着姜文等数位官员的名字，“可以确认，吏部尚书姜文确为二皇子核心党羽，往来密切，应知晓其不少机密。然此老狐狸行事极为谨慎，所有关键交谈皆在私密场所进行，我等无法探知其具体内容。”
青隼接着禀报关于苏婉清及其身边钱嬷嬷的调查结果，眉头微蹙：“至于太子妃苏氏及其陪嫁嬷嬷，常规手段能查到的记录……异常干净。苏家世代书香，门风清正，苏婉清自幼长于深闺，履历简单。钱嬷嬷乃苏家世仆，背景清晰，数十年来侍奉苏家，并无任何可疑往来。仿佛……有一双无形之手，早已将可能存在的瑕疵擦拭得一干二净。”
沈清韵轻叹一声，接口道：“这便是我们‘影阁’目前的局限了。”她看向明璃，目光冷静而客观，“殿下，‘影阁’依托‘流云帮’遍布各地的驿栈、商号建立，消息传递迅捷，眼线遍布市井，用于追踪动态目标、打探流言蜚语，确有优势。然其成立不过数载，根基尚浅，难以打入那些经营数十年、盘根错节的世家大族或高层官员的核心圈子。对于静态的、尘封多年的往事，尤其是被人精心掩盖的痕迹，我们往往力不从心。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击案上密报：“更关键的是，我们缺乏能将零碎信息拼凑成完整图像的老练分析者。如今所得，皆是片段，如观星象，只见孤星点点，却难窥银河全貌。何人能将这些散落的线索，与朝堂格局、历史恩怨、利益纠葛串联起来，洞察其下暗涌的真相？此类人才，可遇不可求。”
明璃沉默颔首，纤长的手指抚过密报上那些看似毫无关联的名字和事件，眼中锐光闪动。她深知沈清韵所言非虚。影阁如同她延伸出去的敏锐触角，能感知风吹草动，但要洞悉深渊下的巨兽全貌，还需更强大的洞察力与拼图能力。这并非一朝一夕之功。
就在书房内气氛略显沉闷之际，书房外传来轻轻的叩门声。韩岱儿入内，手中捧着一封加盖了督察院紧急火漆的信函：“殿下，督察院刚收到一封匿名投递的密信，事关重大，直呈殿下。”
明璃拆开信函，快速浏览，神色渐凝。信中以详尽笔触，列举了多项证据，指控江南东道道台张启贤利用漕运之便、掌管市舶司之权索贿，更有贪污税银，数额巨大。
“江南东道道台……正三品大员，封疆大吏。”明璃将信递给沈清韵，声音冷冽，“若信中内容属实，此案堪称巨蠹。然匿名举报，真伪需慎查。”
沈清韵看完，沉吟道：“时机微妙。我们刚觉调查受阻，便有如此重磅线索送上门？是巧合，还是……有人想借殿下之手，搅动江南局势？抑或，是调虎离山？”
明璃眼中寒光一闪：“无论是何目的，既涉及三品大员贪腐，督察院既接此报，便不可置之不理。若属实，必严惩不贷；若为构陷，亦需还人清白。”她当即决断，“准备一下，明日朝会，我亲自奏请赴江南查案！”
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就在轩辕明璃与沈清韵深入调查东宫迷雾的同时，北境蓟城，经过轩辕明凰归来后这十余日的强力整顿与积极斡旋，沈清韵先前构想的“扩点成网”战略，终于迎来了实质性的突破。
首先传来好消息的是宁州。宁州卫指挥使虽也属陆权派系，但为人务实，更关注本州军民的切实生计。宁州地处燕山北麓，山多地少，物产不算丰饶，以往边贸受限，百姓生活清苦。轩辕明凰派去的使者详细阐述了特许互市带来的好处——不仅能获得稳定的盐铁茶布供应，宁州的山货、药材、皮草也能找到更广阔的销路。这位指挥使权衡利弊后，很快便点头同意设立互市区。他提出的条件也颇为实际：一是请求朝廷拨款或协助修缮连接主要隘口的山道，以利商队通行；二是鉴于宁州地形破碎，建议将原计划的一个大型互市区，改为在三个关键隘口外分别设立规模稍小但功能齐全的市集，更便于管理和军民参与。轩辕明凰爽快地批准了这些合情合理的请求，宁州的互市建设随即紧锣密鼓地展开。
更令人意外的是云州的态度。云州卫指挥使赵崇岳，作为皇后赵氏之父、二皇子轩辕景璋的外祖父，素来与轩辕明凰不甚融洽，在军务粮饷等问题上多有龃龉。然而，此次当轩辕明凰正式提出在云州边境设立互市区的方案时，赵崇岳在沉吟数日后，竟也表示了同意。但他提出了一个条件：希望在明年（景和十二年）底进行的北境九州卫指挥使五年例行轮防时，能将他的弟弟、现任朔州卫指挥使赵承业，调防至更直面金国前线的营州或锦州。赵崇岳自己则因年事已高，已向兵部表露了倦勤之意，打算轮防后回京任职。
这个条件让轩辕明凰心生警惕。赵家在此刻谋求将赵承业安置到东北前线，是否与二皇子乃至金国之间存在着某种不为人知的关联？她立即召来心腹蒋维钧、萧越以及顾清辞秘密商议。
萧越率先分析道：“殿下所虑，不无道理。然赵家世代将门，勋贵之家，其根基荣辱皆系于大夏国运。勾结外敌，形同叛国，乃诛九族之罪，风险极大。末将以为，赵崇岳此举，更可能是在为其家族在军中的影响力做长远布局。营州、锦州乃直面新兴金国的要冲，战事一起，便是立功晋升之捷径。赵承业若在此处站稳脚跟，即便赵崇岳回京，赵家在军中的势力亦不致衰减，甚至可能借此机会更进一步。”
蒋维钧和顾清辞也倾向于认同此判断。赵家作为陆权派的代表，其利益与边境军功紧密捆绑，谋求关键防区的指挥权符合其一贯逻辑。直接通敌的可能性，相对于其可能获得的收益而言，风险过高。
经过一番深入探讨，轩辕明凰最终采纳了几人的意见。在当前北境亟需稳定、互市推广关乎大局的形势下，不宜因过度猜疑而错失良机。她批复同意了赵崇岳的请求，但同时留了后手，密令萧越和蒋维钧，要加强对营州、锦州两地的军情监控，尤其留意赵承业到任后的动向。于是，云州的互市建设也得以顺利推进。
至于渝州，因其地处蒙古草原东缘，与目前金国控制的区域很近，对渝州的直接威胁尚不明确。轩辕明凰决定暂缓在此地开设互市，以免过度刺激局势，待东北方向稳定后再行商议。
就这样，在轩辕明凰的强力推动和灵活应对下，北境互市的网络悄然铺开。然而，这看似顺利的进展之下，却暗藏着赵家新一轮的势力谋篇布局，为未来的北境局势埋下了新的变数。
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九月初二，紫宸殿大朝会。当轩辕明璃出列，朗声奏报江南东道道台张启贤被匿名举报涉嫌重大贪腐，并请旨亲自前往查案时，殿内顿时一片哗然。
“陛下！”一位御史台的老臣率先出言反对，“张道台乃朝廷三品大员，镇守东南重地，岂可因一封匿名信便兴师动众，遣公主殿下亲往？恐伤重臣之心，亦易引起东南官场动荡啊！”
明璃早有准备，从容应对：“李御史所言，老成持重。然正因张道台位高权重，关乎东南财税民生与漕运安危，若有贪腐，危害更巨！匿名举报虽需慎查，然所列事证具体，非空穴来风。臣身为督察使，风闻奏事、查核百官乃分内之职。遇此大案，岂能因涉事官员品阶高而畏缩不前？若查无实据，自当还张道台清白，亦可震慑宵小，彰显朝廷公正！”
那老臣被驳得一时语塞。另一名与陆权派关系密切的官员见状，转变策略，语带讥讽：“明珠殿下忧国忧民，臣等佩服。只是……查案缉凶，尤其是这等涉及封疆大吏的复杂案件，往往需深入虎穴，与地方豪强、胥吏周旋，甚至不乏险恶争斗。殿下终究……是一介女流，千金之躯，亲涉险地，是否欠妥？若有不测，臣等如何向陛下、向天下交代？”
此言一出，不少保守官员纷纷附和，话语中隐含对女子能力的轻视。
就在这时，一个略显虚弱却异常坚定的声音响起：“孤以为，二皇姐此举，正显其忠勇尽责！”
众人循声望去，只见太子轩辕景桓竟主动出列，他面色虽仍苍白，但脊背挺得笔直，目光扫过那些质疑的官员：“查案之能，岂分男女？二皇姐执掌督察院以来，所办案件哪一件不是条分缕析、证据确凿？其智谋胆识，朝野共睹！况且，正因为此案重大，涉及三品大员，才更需像二皇姐这般不惧权贵、公正严明之人前往，方能查个水落石出！若有险阻，自有随行护卫及地方官府协力，何须杞人忧天？孤……支持二皇姐前往！”
太子鲜少在朝堂上如此鲜明表态，更遑论用如此强硬的语气。一时间，殿内寂静无声。那些原本还想反驳的官员，见太子如此坚决维护，又觑见御座之上景和帝深沉难测的表情，纷纷噤声。
明璃望向弟弟，心中暖流涌动。这一刻，她清晰地感受到了那份毫无保留的信任与支持。
景和帝沉吟片刻，目光在明璃和太子身上停留良久，终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“准奏。着明珠公主轩辕明璃为钦差，领督察院干员，即日赴江南东道，查核张启贤被劾一案。务须查明真相，秉公处置。另，”他目光转向沈清韵，“户部核算司主事沈清韵，于钱粮核算、新政推行颇有见地，随同前往，协助查案，并顺道考察江南捐纳新策试行情况。”
“臣（儿臣）领旨！”明璃与沈清韵齐声应道。
朝会散去，明璃与沈清韵并肩走出紫宸殿。阳光洒在汉白玉的台阶上，映照着前方漫长的官道。
“江南……”明璃轻声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“无论这封信背后是谁，目的为何，既然去了，就要把该查的，不该查的，都查个明白。”
沈清韵微微一笑：“正好，我也许久未回江南了。此次南下，或可一解‘影阁’无力查探尘封往事之困。”
两人相视一笑，心中明了，这场突如其来的江南之行，注定不会平静。