第一节 边贸新象
景和十一年六月初，燕山隘口外的特许互市区，已然呈现出一派远超预期的繁荣景象。初夏的阳光洒在平整宽阔的官道上，映照着川流不息的车马队伍。来自江南的丝绸、瓷器、茶叶，中原的盐铁、布匹，与来自草原的骏马、皮毛、药材在此交汇，人声鼎沸，各种口音的叫卖声、议价声不绝于耳。新搭建的市棚鳞次栉比，仓房也扩建了数倍，仍显拥挤。市监司衙署前的公告栏前，每日都围满了查看最新税则、交易条例和仲裁结果的商贾，秩序井然。
最令人瞩目的变化是，一些原本对互市持观望甚至反对态度的陆权派家族，也开始悄然入场。例如，云州赵氏的一个远房旁支，一改往日只做军需生意的传统，组建了一支商队，主要经营从江南转运来的优质布帛和草药，虽规模不大，但意义非凡。又如，与朔州卫指挥使有姻亲关系的李家，原本垄断着边境部分区域的盐引，如今也试探性地在互市区设点，尝试与部落商人直接交易皮毛。
这种转变，背后自然少不了轩辕明璃与沈清韵的运筹。明璃通过“流云帮”的渠道，向这些家族展示了边贸的巨大利润空间，并暗示若能合作，可在货源、运输上给予便利，此乃“利诱”。同时，她也借整顿北境军需采购、清查旧账之机，巧妙地让某些家族意识到，若再固步自封，恐怕连原有的利益也难以保全，此乃“威逼”。软硬兼施之下，坚冰开始融化。
“殿下，今日互市交易额已突破五万贯，仅茶税一项便收入三千贯。”沈清韵将一份刚统计好的账目递给明璃，脸上带着欣慰，“照此趋势，首个征税期（三个月）的收益，足以弥补北境两州一季的军饷缺口。”
明璃浏览着账目，眼中闪过满意之色：“很好。规则透明，利益共享，方能长久。接下来，要逐步将这套模式，推广至其他条件成熟的边境隘口。”她深知，唯有将更多人的利益捆绑在这条和平通商的道路上，才能从根本上削弱战争的基础。
第二节 和约隐忧
辽阳帅府内，与互市区的喧嚣形成对比的，是一种略带诡异的平静。女真各部派出的求和使者，态度出乎意料地恭顺，提出的条件也远比预想中要宽松。他们不仅承诺不再袭扰边境，愿意赔偿部分战争损失（以马匹和皮毛折价），还主动提出希望扩大与夏朝的贸易往来，尤其是在茶叶和铁器（尽管后者受到严格管制）方面。
谈判过程异常顺利，和约条款很快便敲定。签署仪式上，女真使者的首领，一位名叫兀术的老者，抚胸行礼，语气诚恳：“大夏皇帝陛下仁德，公主殿下神武。我各部首领皆愿永息刀兵，互通有无，共保边塞安宁。”
轩辕明凰端坐主位，虽顺利签订了和约，心中却并无多少喜悦，反而掠过一丝难以言喻的不安。女真人的急切，与她交手多年所了解的其彪悍难驯的性子颇不相符。是因为月亮湖之败确实伤及了根本？还是他们见识了互市的甜头，急于分一杯羹？抑或是……内部出现了更大的变故，需要暂时对外缓和？她敏锐的直觉告诉她，事情恐怕没那么简单。但这种毫无实据的预感，无法作为拒绝和约的理由。
“但愿使者所言，字字皆出自真心。”明凰沉声回应，目光锐利如刀，扫过兀术看似谦卑的脸庞，“合约既签，望贵部谨守承诺。若再生事端，我大夏将士必以雷霆之势，涤荡草原！”
仪式结束后，明凰下令大军分批撤回幽州等地休整，只留部分兵力驻守辽阳等要地。站在即将离开的帅府门前，她望向西南方向，那是幽州所在。上次途经幽州时，她双目失明，心绪低沉，且军情紧急，并未与萧越接触。如今战事暂歇，复明重光，想起那个自幼相伴、始终守护在侧的身影，心中竟莫名生出一丝许久未曾有过的、淡淡的思念与期待。
第三节 京华暗涌
与此同时，千里之外的东京洛阳，瑞亲王府邸深处，一间门窗紧闭的书房内，气氛压抑。
二皇子轩辕景璋背负双手，立于窗前，面色阴沉。禁足令刚刚解除，但他脸上并无多少喜色。幕僚垂首恭立在一旁，低声禀报着最新查探到的消息。
“……基本可以确定，太子之事败露，以及司天监那封诡异的奏疏，背后都有明珠公主……也就是那位林雨棠的手笔。她在宫外经营多年，手眼通天，我们安插在东宫的几条线，都被她的人以各种理由清除了，动作干净利落，没留下任何把柄。”
轩辕景璋猛地转身，眼中寒光闪烁：“好一个轩辕明璃！藏得可真深！一个流落民间的商贾之女，竟有如此能量！看来，本王之前是太小瞧她了。”他想起父皇近来对他明显的冷淡与戒备，心中怒火更炽。原本完美的计划，竟坏在一个他几乎忽略的人手上。
“殿下，如今明珠公主身份已明，又与镇北公主联手，其在北境和商界的影响力不容小觑。加之陛下似乎……更为属意太子，我等处境堪忧啊。”幕僚忧心忡忡地道。
“慌什么！”轩辕景璋冷斥一声，强迫自己冷静下来，“眼下不宜再有大动作。传令下去，之前所有与北境铁矿、漕运码头相关的线索，全部切断！参与其事的人，该送走的送走，该闭嘴的……让他们永远闭嘴！务必做到干净利落，绝不能让她抓到任何证据！”
“是，属下明白。”幕僚连忙应道。
轩辕景璋踱步到书案前，指尖无意识地敲击着桌面，沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“不过，太子那边……也不能就这么算了。他终究是最大的障碍。”他压低声音，对幕僚吩咐道：“通知‘影卫’，之前的计划暂停。改用……更温和、更不易察觉的方式。东宫不是缺个贴心人照顾吗？想办法，送个‘可靠’的人进去，要慢，要稳，务必取得太子的信任。具体如何做，让他们自行斟酌，本王只要结果。”
“属下遵命。”幕僚心中一凛，知道这是要采取更长线的渗透和控制策略，躬身领命，悄然退下。
书房内重归寂静，轩辕景璋独自站在阴影中，望着窗外繁华的洛阳城，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。轩辕明凰、轩辕明璃……还有那个病弱的太子，这盘棋，还远未到终局。他倒要看看，这对姐妹，能护住那个位置多久。