那块黑色木牌像一块冰，死死地攥在陈凡手心，那股阴冷绝望的气息顺着手臂丝丝缕缕地往上爬，试图侵蚀他的心智。他体内那枚苍白邪种似乎也受到了刺激，微微悸动，传递出一种混杂着厌恶与警惕的情绪。
（心理活动： 不是“浊影”……这气息更古老，更纯粹，带着一种深入骨髓的绝望感。他们盯上阿雅了？是因为源石，还是因为我？）
“陈凡大哥，你怎么了？”阿雅察觉到陈凡瞬间变化的脸色和骤然紧绷的身体，担心地扯了扯他的袖子。她怀中的源石似乎也感应到了什么，光芒微微闪烁，驱散着陈凡周围那不祥的气息。
陈凡迅速收敛心神，将黑色木牌紧紧握住，用自身罡气和阳髓玉的暖意将其气息彻底隔绝。他不能让阿雅担心，更不能在鬼市这种地方露出破绽。
“没事，看到一个有趣的小玩意儿。”陈凡勉强笑了笑，揉了揉阿雅的头发，“走吧，广告打得差不多了，我们回去。”
他不动声色地扫视了一圈熙攘的鬼市，那个递来木牌的小鬼早已消失得无影无踪，仿佛从未出现过。周围的鬼魂们依旧沉浸在“忘忧阁”和“托梦业务”的新奇广告中，并未察觉这短暂的异常。
回到董事会大厅，陈凡立刻屏退了还在兴奋讨论业务进展的孟婆和梦貘。大厅内只剩下他和阿雅。
“阿雅，你刚才在鬼市，有没有感觉到什么特别的人，或者特别的气息靠近我们？”陈凡沉声问道。
阿雅仔细回想，摇了摇头：“没有啊，除了那些围着看广告的鬼，就是一些想推销东西的商贩……陈凡大哥，到底怎么了？”
陈凡没有隐瞒，将那块黑色木牌拿了出来，放在桌上。木牌上的扭曲人影符号在昏暗的光线下仿佛在微微蠕动，那行血字更是触目惊心。
“‘否则，下一个被虚无吞噬的，就是你身边的人’……”阿雅念出那句话，小脸瞬间变得煞白，下意识地抓紧了陈凡的胳膊，“他们……他们是冲我来的？”
“不一定，也可能是冲我，或者冲我们俩来的。”陈凡眼神冰冷，“但这不重要。重要的是，他们敢用你来威胁我，就得付出代价。”
他强迫自己冷静下来，分析着现状。
（心理活动： 枯骨林……没听说过这个地方。账簿里或许有记载。关键是“钥匙”，他们指的是什么？肋骨钥匙已经炸了，难道是指我这本账簿本身？还是我这个人？）
他再次拿起木牌，仔细感知。除了那股绝望气息，木牌本身似乎还带着一丝极淡的、类似于……“标记”或者“信标”的波动。
（心理活动： 这玩意像个请柬，也像个定位器。对方能通过它找到我们？）
他尝试用罡气摧毁木牌，却发现这看似粗糙的木牌异常坚固，以他现在的力量竟难以损其分毫。他又试着用账簿的力量去解析，账簿反馈的信息也很模糊：【未知材质，蕴含古老诅咒印记，与“寂灭之道”相关度17.8%。建议谨慎处理。】
“寂灭之道……”陈凡咀嚼着这个词，感觉比“虚无”听起来更让人不安。
“陈凡大哥，我们……要去吗？”阿雅的声音带着颤抖，但眼神却异常坚定，“如果不去，他们真的……”
“去，当然要去。”陈凡打断她，语气斩钉截铁，“不过，不是他们说什么就是什么。在去之前，我们得尽量搞清楚对方的底细，不能两眼一抹黑地往陷阱里跳。”
他立刻行动起来。
首先，他通过账簿，向所有“在编”的阴间员工（主要是前股东们）发布了查询任务：搜集一切与“枯骨林”以及那个“扭曲人影”符号相关的信息，按情报价值给予冥钱或贡献点奖励。
很快，一些零碎的信息反馈回来。
· 梦貘 在某个古老鬼物的梦境碎片中，见过类似的符号，似乎与一个早已消亡的、被称为“哀悼者”的神秘教派有关。传说他们崇拜“终末”，寻求在彻底的寂灭中获得安宁。
· 千年鬼王幽戮 的反馈言简意赅：枯骨林是阴间一处禁忌之地，位于忘川河下游的支流尽头，那里时空紊乱，充斥着足以湮灭鬼王级别存在的“寂灭之风”，寻常鬼物根本不敢靠近。他也只是听说过，从未踏足。
· 堕城隍 的信息最为油滑，他表示在古老的卷宗里似乎有只言片语的记载，但年代久远，需要时间“仔细查阅”，隐晦地暗示需要“活动经费”。
（心理活动： “哀悼者”教派？崇拜终末？枯骨林是禁忌之地……看来这个对手，比“浊影”那种收集浊灵石的组织要麻烦得多，层次可能也更高。）
这些信息让陈凡心情更加沉重。对方不仅神秘强大，而且盘踞在如此险地，主动上门无疑风险极大。
“不能硬闯，得想办法多弄点底牌……”陈凡沉吟着，目光再次落在那块木牌上。他心中一动，既然这木牌像个“信标”，那能不能反向追踪？或者，找个“专业人士”看看？
他想到了无常鬼市里，那个号称“万物皆可估价，万事皆可知晓”的“万鬼当铺”。
“阿雅，我们再出去一趟。”
……
万鬼当铺的位置在鬼市最深处，门面不大，却给人一种深不可测的感觉。门口挂着两盏用人头骨做的灯笼，幽绿色的火焰跳跃着。走进当铺，内部空间远比外面看起来要大，无数抽屉、格子间从地面一直延伸到看不见的高处，空气中弥漫着陈腐的信息和无数秘密的味道。
柜台后面，坐着一个干瘦得如同骷髅、穿着黑色绸缎马甲的老鬼，他戴着一副水晶磨成的单片眼镜，正用长长的、乌黑的指甲拨弄着一个算盘。算珠碰撞，发出的却不是清脆的响声，而是低沉的、如同冤魂啜泣的声音。
“客官，典当还是问询？”老鬼抬起头，水晶镜片后是一双完全没有眼白、漆黑一片的眼睛。
陈凡直接将那块黑色木牌放在柜台上：“问询。认识这个吗？它的来历，背后的人，以及‘枯骨林’的具体情况。”
当铺老板伸出枯瘦的手指，轻轻触碰了一下木牌，随即像被烫到一样缩了回去，漆黑的眼睛里闪过一丝凝重。
“啧……‘寂灭木’，还有‘哀悼者’的印记……客官，您惹上大麻烦了。”老板的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“这东西，本身就是一种诅咒信物，拿着它，就会被‘哀悼者’标记。至于枯骨林……那是连鬼王都不愿轻易踏足的绝地。”
“说重点。”陈凡面无表情，又抓出一把幽冥通宝放在柜台上，差不多有一千枚，“这些，买你知道的所有关于‘哀悼者’和如何安全进入枯骨林边缘的方法。”
老板看着那堆精纯的冥钱，漆黑的眼睛里闪过一丝贪婪。他压低声音：“‘哀悼者’……是一个非常古老的教派，比冥府的历史可能还要悠久。他们坚信世界终将归于彻底的‘寂灭’，而他们的使命，就是加速这一过程，并在寂灭中寻找永恒的‘安宁’。他们很少主动现身，一旦出现，往往意味着他们找到了值得他们‘引导’向寂灭的‘重要目标’。”
他顿了顿，看了一眼陈凡和阿雅，意有所指：“至于进入枯骨林……常规方法不行，那里的寂灭之风会撕碎一切。除非……有特定的‘信物’引导，或者，拥有足够强大的、能暂时抵御寂灭之风的‘庇护’。比如，某些蕴含极致生命力的宝物，或者……强大的规则性契约力量。”
老板的目光似有若无地扫过陈凡怀中的账簿和阿雅怀里的源石。
（心理活动： 果然，是冲着我们来的。源石的生命力，或者账簿的契约力量，是进入的关键？）
“关于‘哀悼者’，还有什么具体信息？比如他们的弱点，或者首领？”陈凡追问。
老板摇了摇头，将柜台上的冥钱熟练地扫进一个抽屉：“客官，我知道的就这么多了。‘哀悼者’过于神秘，他们存在的本身，在阴间都属于禁忌话题。知道太多，对您和我，都没好处。”
离开万鬼当铺，陈凡的心情更加沉重。虽然获得了一些关键信息，但对手的棘手程度远超预期。一个崇拜寂灭的古老教派，将他视为了“重要目标”。
回到大厅，陈凡看着手中那块如同催命符般的木牌，又看了看身边虽然害怕却依旧坚定站在他身边的阿雅，眼中闪过一丝决绝。
（心理活动： 躲是躲不掉的。既然他们找上门，那就去会一会。我倒要看看，是你们的寂灭厉害，还是我的“债务”和“财富”更硬！）
他深吸一口气，对阿雅说道：“阿雅，准备一下。三天后，我们去枯骨林。”
“嗯！”阿雅用力点头，紧紧抱住了怀中的源石。
就在这时，被派去阳间处理地缚灵事件的瘟疫婆回来了。她看起来心情不错，身上的绷带都干净了不少。
“董事长，任务完成！那地缚灵就是个因为惦记店里一个古董花瓶不肯走的穷鬼，老身略施小计，用一点‘安眠孢子’就让它睡过去了，保证三年醒不来！香火愿力也收回来了，嘿嘿……”她献宝似的奉上一小团柔和的白光。
陈凡接过那团微薄的愿力，点了点头。这算是今天唯一的好消息了。
然而，还没等他开口嘉奖瘟疫婆，这老妪忽然抽了抽鼻子，浑浊的眼睛猛地盯住了陈凡放在桌上的那块黑色木牌，脸色骤变！
“董事长！这……这东西您是从哪儿得来的？！”瘟疫婆的声音带着前所未有的惊恐，甚至连退了好几步，仿佛那木牌是什么瘟疫源头。
陈凡心中一动：“你认识？”
“认……认识！很多很多年前，老身还是个小小疫鬼时，见过一次！持有这种木牌的存在，所过之处，生机绝迹，连瘟疫都无法滋生！那是……那是‘终末的信使’！”瘟疫婆的声音都在发抖，“他们出现的地方，就意味着……彻底的‘消亡’要开始了！”
陈凡的心，彻底沉了下去。
“终末的信使”……“哀悼者”……看来，三天后的枯骨林之约，将是他成为阴间“董事长”以来，面临的最严峻的挑战。