“归云居”客栈的客房里，光线被厚厚的窗帘隔绝了大半，显得格外幽暗。陈凡盘膝坐在床榻上，双目紧闭，额头上沁出细密的汗珠，眉头紧锁。
他的体内，正进行着一场无声却凶险的拉锯战。
那缕得自地脉魂髓的土黄色能量，精纯而厚重，如同最忠诚的卫士，盘踞在丹田和主要经脉枢纽，散发出稳固、镇压的气息。它所过之处，受损的经脉如同久旱逢甘霖，得到缓慢而坚定的滋养与修复，火辣辣的痛楚被一丝丝清凉所替代。
然而，那枚潜伏在识海深处的苍白邪种，却如同附骨之疽，不断散发出冰冷、死寂的气息，试图侵蚀他的意志，污染他的罡气。地脉之力形成的壁垒之外，丝丝缕缕的苍白邪气如同狡猾的毒蛇，不断游弋、试探，寻找着任何一丝可能的缝隙。每当陈凡因为修复伤势而心神稍有松懈，那邪气便会猛地窜动，带来一阵刺骨的冰寒与混乱的杀意。
（心理活动： 这邪种……比想象的更难缠。地脉残力虽能压制，却如无根之水，消耗一分便少一分。必须在其耗尽前，找到根除之法，或者至少……找到持续补充纯净大地之力的方法。）
他引导着地脉之力，小心翼翼地冲刷着被邪气沾染的经脉边缘，将那丝丝苍白逼退。这个过程极其耗费心神，如同在钢丝上行走，稍有不慎，便可能引得邪种反扑，或者导致地脉之力失控伤及自身。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，陈凡缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。眼中的疲惫难以掩饰，但那份锐利与坚定却未曾减少。体内的伤势好了约莫三成，地脉残力消耗了近半，邪种被暂时压制在一个相对稳定的状态，但远未到高枕无忧的地步。
他撤去结界，窗外已是华灯初上。枫晚城的夜晚，似乎比白日更加喧嚣，隐隐有丝竹管弦和喧闹的人声传来。
（心理活动： 阿雅出去了？）
他神识微动，感应到隔壁房间并无阿雅的气息。略一沉吟，他推开房门，走到客栈略显嘈杂的一楼大堂。
店小二眼尖，见他下来，连忙迎上：“客官，您醒了？与您同来的那位姑娘下午便出去了，说是在城里转转，让您不必担心。”
陈凡点了点头，找了个靠窗的僻静位置坐下，点了些简单的饭菜。他一边慢慢吃着，一边看似随意地打量着大堂内的食客，耳中捕捉着纷杂的议论声。
“……听说了吗？城东李员外家昨夜闹邪祟，请了好几个法师都束手无策……”
“……‘百兵阁’新进了一批北地寒铁打造的兵器，锋锐无比，就是价格贵得吓人……”
“……城主府下月要举办‘枫华宴’，广邀年轻俊杰，据说表现优异者，有机会被推荐去‘天枢学院’进修呢！”
“……最近往来生面孔可真多，听说西边不太平，好几个村子都被流寇洗了……”
“……‘暗香楼’新来的那位清倌人，那琴艺，那身段，啧啧……”
信息芜杂，市井百态，尽收耳中。陈凡默默过滤着，试图从中找到可能与邪种、木灵卫或者强大净化力量相关的线索，但暂时并无收获。
（心理活动： 枫晚城鱼龙混杂，消息灵通，但也真伪难辨。需要更具体的方向。）
就在这时，他目光一凝，注意到靠近门口的一桌，坐着两个身穿灰色劲装、气息精悍的汉子。他们并未高声谈论，但陈凡敏锐的听觉，还是捕捉到了几个零碎的词：
“……确认了……‘标记’在城内出现了……”
“……‘上面’很重视……必须拿到……”
“……小心……可能有‘守旧派’的人也在……”
他们的对话刻意压低了声音，且用了些隐语，但“标记”、“上面”、“守旧派”这几个词，结合他们身上那股与周围普通商旅截然不同的、带着一丝若有若无血腥气的肃杀氛围，让陈凡心中升起一丝警惕。
（心理活动： 这些人……不像普通江湖客，倒像是某种组织严密的势力。他们在找什么？“标记”？）
那两人很快结账离开，身影消失在门外的夜色中。
陈凡收回目光，心中暗自记下。枫晚城的水，看来比表面看起来要深。
又过了约莫一炷香的时间，阿雅的身影终于出现在客栈门口。她脸上带着一丝倦意，但眼神中却有些许兴奋的光芒。
她看到陈凡，快步走了过来，在他对面坐下，压低声音道：“陈凡大哥，你怎么样了？我打听到一些消息！”
“伤势稳定了些。你说。”陈凡给她倒了杯水。
阿雅接过水杯，一口气喝完，这才说道：“我去了城里的几个集市和茶楼，听到最多的是关于城主府下月要办的‘枫华宴’。据说这天枢学院是东域极负盛名的修炼学府，若能进入，不仅能得到系统指点，还能接触到各种资源和秘闻。”
（心理活动： 天枢学院？或许是个打探消息和寻找解决邪种方法的途径？）
阿雅继续道：“还有，我特意打听了一下关于木灵卫或者奇异植物的消息。大部分人都不清楚，但我在一个卖古玩杂货的老摊主那里，听到一个传闻。他说，在城北外的‘落星山脉’深处，偶尔会有采药人看到夜间发出莹莹绿光的奇异植物，甚至有人听到过空灵的女子歌声，怀疑是山精木魅。有人说，那可能是古老的木灵一族活动的痕迹。”
“落星山脉……”陈凡将这个地名记下。
“另外，”阿雅的声音压得更低，带着一丝疑惑，“我还感觉到，城里的某些角落，似乎残留着一种极其微弱的、让我很不舒服的气息……有点像是……地底那种邪气的味道，但非常淡，而且感觉不太一样，更……驳杂混乱。”
陈凡眼神一凛。阿雅身怀源石，对能量气息感应敏锐，她的感觉很可能不是空穴来风。
（心理活动： 邪气残留？是之前那伙人提到的“标记”？还是这城中，本就隐藏着与邪源相关的东西？）
看来，这枫晚城，他们来对了。这里不仅有他们需要的信息，似乎也潜藏着未知的危险。
“做得很好，阿雅。”陈凡赞许地点点头，“我们先在城中安顿下来，你的感应和那个落星山脉的线索都很有价值。明天开始，我们分头打听，重点关注‘枫华宴’、‘落星山脉’以及你感觉到异常气息的地方。务必小心。”
“嗯！”阿雅用力点头。
夜色渐深，客栈外的枫晚城依旧灯火通明，笙歌不绝。而在这片繁华之下，陈凡和阿雅都明白，暗流已然开始涌动。他们的到来，或许将成为搅动这潭深水的一块石子。