星尘舰驶离晶壁云的第三小时，墨影突然在暗物质探测仪上发现了异常 —— 屏幕边缘跳出一个微弱的红点，像一粒嵌入黑色绒布的火星，始终跟在星尘舰后方 1000 公里处，既不靠近，也不远离。
“是追踪信号。” 她快速调出信号频谱，指尖在数据板上敲击的速度越来越快，“信号频率和‘破衡者’飞船的暗物质纹路完全匹配，应该是我们摧毁能量核心时，他们悄悄附着在舰体上的追踪器。”
时衍立刻启动时空扫描，仪器屏幕上浮现出星尘舰的三维模型，在舰尾的能量导管夹缝里，果然嵌着一枚指甲盖大小的暗紫色装置 —— 装置表面刻着与晶壁裂纹里相同的纹路，正源源不断地向外发送信号。
“要不要立刻拆除？” 星澈已经拿起了能量扳手，眼神里满是警惕，“要是被他们一直跟着，我们回到星核共生星，岂不是把危险引到了族人身边？”
林越却摇了摇头，目光落在探测仪上的红点上：“暂时不拆。我们不知道‘破衡者’的真实目的，也不知道他们有多少艘飞船 —— 留下追踪器，反而能通过信号反向定位他们的大致方向，为后续寻找他们的基地争取时间。”
他顿了顿，看向墨影：“能不能干扰信号，让他们以为我们还在按原速返航，实际悄悄调整航线，绕到追踪器的信号盲区？这样既能保留追踪器，又能暂时摆脱他们的监视。”
墨影点头，调出星尘带的星图，在屏幕上画了一条迂回的航线：“星尘带西侧有一片‘暗物质星云’，星云里的能量能屏蔽所有信号。我们可以先绕到星云里，在那里拆除追踪器的定位模块，只保留信号发射功能，再伪造一段‘星尘舰因能量不足，需在星云休整’的假信号，迷惑‘破衡者’。”
计划定好，星尘舰缓缓转向，朝着暗物质星云的方向飞去。舰体穿过一片稀疏的星尘区时，苏清瑶突然发现培育箱里的新苗有了异动 —— 原本恢复翠绿的叶片，突然在边缘泛起一圈淡红，像被染上了一层薄霜，叶片上的晶壁能量纹也开始不规则闪烁。
“新苗在感知‘破衡者’的能量。” 她轻轻按住新苗的叶片，能感觉到里面传来一阵细微的震颤，“它说追踪器里的暗物质能量，和星核共生星的‘星核本源’有某种‘排斥共鸣’—— 就像两块同极的磁铁，明明相互排斥，却又被某种力量强行绑定。”
这个发现让众人心里一沉。如果 “破衡者” 的能量能与星核本源产生排斥共鸣，那他们一旦找到星核共生星，很可能会通过干扰星核本源，引发比暗物质灾变更严重的危机。
星尘舰在暗物质星云边缘停稳时，外面的宇宙已经变成了一片深紫 —— 星云里的暗物质颗粒像流动的墨汁，将恒星的光芒完全吞噬，只有星尘舰的防护盾还在散发着微弱的淡金光晕。
时衍穿上星核族特制的 “暗物质防护服”，带着工具走出星尘舰，小心翼翼地靠近舰尾的能量导管。防护服的面罩上不断跳出暗物质浓度数据，红色的警告灯忽明忽暗，提醒他星云里的能量随时可能突破防护。
“找到追踪器了！” 时衍的声音通过通讯器传来，带着一丝杂音，“装置嵌得很深，需要用时间晶体碎片辅助拆除定位模块 —— 但碎片的能量可能会惊动‘破衡者’，你们做好应急准备！”
林越立刻让星澈将能量舱的三种能量调至 “战斗模式”，墨影则将探测仪的灵敏度调到最高，紧盯着屏幕上的追踪信号。苏清瑶抱着培育箱，新苗的叶片紧紧贴在舱壁上，像在为舱外的时衍提供能量支撑。
几秒钟后，通讯器里传来一阵细微的晶体碰撞声，接着是时衍的喊声：“定位模块拆除成功！假信号已经注入，‘破衡者’那边应该不会发现异常！”
可就在时衍准备返回星尘舰时，暗物质星云里突然传来一阵剧烈的能量波动 —— 一道暗红色的光刃从星云深处射出，直奔时衍而去，速度快得让人根本来不及反应。
“小心！” 苏清瑶大喊，新苗的叶片瞬间释放出全部能量，顺着通讯器的信号通道，在时衍面前筑起一道淡金光墙。
“砰！” 光刃击中光墙，爆发出刺眼的光芒。时衍被冲击波掀飞，防护服的肩部出现了一道深可见骨的裂口，暗紫色的暗物质能量正顺着裂口往防护服里渗透。
“快回来！” 林越和星澈立刻启动星尘舰的牵引装置，淡蓝的能量流像一条绳索，将时衍拉回舰内。苏清瑶早已在舱门口准备好新苗的能量，淡金的能量顺着时衍的伤口注入，将暗物质能量一点点逼出体外。
“星云里有‘破衡者’的探测器！” 时衍喘着气，摘下破损的面罩，脸色苍白，“探测器藏在暗物质颗粒里，我拆除追踪器时，它突然激活了攻击模式 —— 看来‘破衡者’早就料到我们会发现追踪器，在星云里设了埋伏！”
墨影快速解析刚才光刃的能量数据，屏幕上跳出一行冰冷的结论：“光刃的能量纯度比暗物质能量核心更高，里面藏着‘星核本源碎片’的波动 —— 和我们在时空漩涡里发现的平衡晶体能量一致。‘破衡者’不仅在干扰晶壁，还在收集星核本源碎片！”
这个结论让舰内的气氛瞬间凝固。如果 “破衡者” 真的在收集星核本源碎片，那宇宙边缘的其他星核，很可能已经遭到了他们的袭击。而星核共生星的星核，或许就是他们的下一个目标。
星尘舰重新启动，加速驶离暗物质星云。窗外的宇宙慢慢恢复了正常的黑色，可每个人的心里，都像压着一块沉甸甸的石头 —— 他们原以为摧毁暗物质能量核心是一场胜利，却没想到，这只是与 “破衡者” 真正对抗的开始。
两天后，星尘舰终于在星核共生星的停泊区降落。刚打开舱门，就被欢呼的人群围了起来 —— 星核族的居民们举着用星核晶体做的花环，孩子们手里拿着画着星尘舰的涂鸦，连平时严肃的长老们，脸上都露出了欣慰的笑容。
星垣快步走上前，握住林越的手，声音里满是激动：“你们成功了！监测中心显示，晶壁的暗物质能量渗出已经停止，宇宙边缘的星核能量流动也恢复了正常 —— 你们救了星核共生星，也救了整个宇宙边缘！”
可当林越把 “破衡者” 的存在和追踪器的事情告诉星垣时，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的凝重。“‘破衡者’……” 星垣喃喃自语，突然想起了什么，转身对身后的长老说，“快把禁地的‘星核守护录’取来！里面记载着星核族先祖与‘破衡者’的对抗历史！”
众人跟着星垣来到星核神殿的古籍室。长老们很快取来了一本用星核本源能量封存的古籍 —— 封面是用整块星核晶体打造的，上面刻着一个复杂的 “守衡纹”，只有注入星核族的本源能量才能打开。
星垣将手掌贴在封面上，淡蓝的能量流顺着掌心流入古籍，封面缓缓打开，露出里面用星核能量书写的文字。墨影和苏清瑶凑过去看，发现上面记载的，正是三百年前星核族先祖与 “破衡者” 的第一次对抗：
“星核历 372 年，‘破衡者’驾黑舰至星核共生星，欲取星核本源以‘重塑平衡’。先祖率族人以‘共生阵’拒之，战三月有余，终逼退‘破衡者’，然星核本源亦损三成，晶壁遂生裂纹。先祖留‘守衡纹’，曰：‘破衡者非恶，乃执‘独存’之念，以毁灭为重生，需以‘共生’化之，方为长久之计。’”
“‘以毁灭为重生’……” 林越低声重复着这句话，突然明白了 “破衡者” 的真正目的，“他们不是要摧毁星核和晶壁，而是认为只有彻底毁灭现有的平衡体系，才能建立他们所谓的‘新平衡’—— 这就是他们说的‘真正的平衡，是毁灭后的重生’。”
星澈看着古籍里的记载，眉头紧锁：“可先祖说‘需以共生化之’，难道我们不能和‘破衡者’沟通，让他们理解共生平衡的意义吗？”
墨影摇了摇头，调出之前解析的 “破衡者” 信号数据：“他们的信号里没有任何‘沟通意愿’，只有冰冷的指令和对‘共生平衡’的否定。而且他们收集星核本源碎片的行为，已经证明他们不会轻易放弃自己的理念 —— 我们现在能做的，就是尽快联合宇宙边缘的其他文明，做好应对‘破衡者’袭击的准备。”
就在这时，监测中心的长老突然匆匆赶来，脸色苍白：“族长！不好了！星核的西北脉络突然出现异常的暗物质侵蚀，侵蚀速度比之前快了三倍，而且侵蚀区域的纹路，和‘破衡者’追踪器上的纹路完全一致！”
众人立刻赶到监测中心。大屏幕上，星核的三维模型里，西北脉络已经变成了一条暗红色的 “线”，暗物质能量像潮水一样，正顺着脉络向星核中枢蔓延。苏清瑶抱着新苗走到屏幕前，新苗的叶片瞬间变成了深红色，剧烈地颤动着，像是在承受巨大的痛苦。
“是‘破衡者’在远程干扰星核！” 苏清瑶的声音带着颤抖，“他们通过之前的追踪器，获取了星核的能量频率，现在正用暗物质能量强行干扰西北脉络的本源 —— 如果不尽快阻止，星核中枢会在 24 小时内被暗物质能量吞噬！”
星垣的脸色变得无比沉重，他看着屏幕上的星核模型，又看了看身边的众人，突然做出了一个艰难的决定：“启动‘星核守护阵’！这是星核族最后的防御手段，需要我们用本源能量为引，配合联盟的多元能量，才能暂时压制暗物质侵蚀。但启动守护阵的代价…… 是我们这些长老的本源能量会损耗一半，至少需要十年才能恢复。”
“族长！” 星澈立刻反对，“您已经年事已高，本源能量损耗一半会危及生命！还是让我们这些年轻的技术员来启动守护阵吧！”
“不行！” 星垣坚定地摇头，“守护阵需要纯正的星核族本源能量，你们的能量还不够稳定，强行启动只会被暗物质能量反噬。这是我们作为长老的责任，也是星核族世代守护星核的使命。”
林越看着星垣坚定的眼神，心里满是敬佩。他走上前，握住星垣的手：“星垣族长，你们不是在独自战斗。联盟的多元能量会和你们的本源能量一起，支撑起守护阵 —— 我们会和星核族一起，守护好星核，守护好这片宇宙边缘的平衡。”
苏清瑶也点了点头，将新苗的叶片贴近星核模型：“新苗能感知星核的本源能量，我可以让它作为‘能量纽带’，将联盟的多元能量和星核族的本源能量完美融合，减少你们的能量损耗。”
墨影和时衍也纷纷表示会全力配合 —— 墨影负责监测暗物质侵蚀的速度，时衍则用剩余的时间晶体能量稳定星核的时空坐标，为守护阵的启动争取时间。
当天晚上，星核神殿的广场上，星垣和六位长老围成一个圆形，坐在星核共鸣石周围。他们的掌心向上，淡蓝的星核本源能量顺着掌心流入共鸣石，在广场上空形成一道巨大的能量光环。
林越、苏清瑶、墨影、时衍站在光环内侧，分别释放出自己的能量 —— 林越的光丝与星晶混合能量、苏清瑶的新苗能量、墨影的暗物质能量、时衍的时间晶体能量，像四条彩色的丝带，融入星核族的本源能量光环中。
新苗被放在共鸣石的正中央，叶片完全展开，淡金的能量流顺着叶片延伸到空中，将所有能量编织成一张巨大的 “共生能量网”，缓缓覆盖在星核的三维模型上。
“启动守护阵！” 星垣的声音带着一丝疲惫，却无比坚定。
能量网缓缓下降，与星核模型完全重合的瞬间，广场上空爆发出耀眼的光芒。监测中心的大屏幕上，星核西北脉络的暗物质侵蚀速度开始快速下降，暗红色的区域慢慢被淡蓝的能量覆盖，星核的能量波动也逐渐恢复稳定。
可就在守护阵即将完全压制暗物质侵蚀时，监测中心的探测仪突然发出尖锐的警报 —— 屏幕上，一个巨大的暗红色信号正从宇宙深处快速靠近星核共生星，信号的频率，与 “破衡者” 的黑舰完全一致。
“‘破衡者’来了！” 墨影的声音带着紧张，“他们的飞船不止一艘，至少有五艘，正以最快的速度向星核共生星驶来，预计一小时后抵达！”
星垣看着屏幕上的信号，深吸一口气，眼神里没有丝毫恐惧，只有坚定：“看来，我们和‘破衡者’的最终对抗，提前开始了。”
林越握住身边苏清瑶的手，目光扫过广场上的众人 —— 星核族的居民们没有逃跑，反而纷纷释放出自己的微量星核能量，试图为守护阵提供支撑；孩子们举着手里的晶体挂件，眼里满是坚定；星芽站在监测中心的门口，正用自己的暗物质探测器，紧紧盯着屏幕上的 “破衡者” 信号。
“我们不会让他们毁掉星核和晶壁。” 林越的声音清晰而坚定，“我们有星核族的守护阵，有联盟的多元能量，还有所有相信‘共生平衡’的人 —— 这一次，我们一定会赢。”
广场上空的能量光环越来越亮，星核的三维模型上，暗物质侵蚀的区域已经缩小到了原来的 10%。可屏幕上 “破衡者” 的信号越来越近，像一头头潜伏在黑暗中的巨兽，正准备扑向这片他们誓死守护的土地。
一场关乎宇宙边缘平衡的终极对抗，即将拉开帷幕。而在这场对抗的背后，还隐藏着一个关于 “破衡者” 起源的秘密 —— 一个与星核族、与晶壁，甚至与宇宙最初平衡体系都息息相关的秘密，正等待着他们去揭开。