祭祖大典的余波，如同投入古井的巨石，在玄天宗内部激荡起层层暗涌，却并未立即掀起惊涛骇浪。
沈渊那面神秘青镜展露的神异，以及他本人深不可测的姿态，像一层无形的薄纱，暂时笼罩了所有蠢蠢欲动的心思。
在绝对的实力与神秘面前，任何轻举妄动都显得愚蠢。
大典结束后，观礼宾客在弟子引导下陆续散去，但投向沈渊背影的目光，无不带着深深的探究与忌惮。
流云仙子眸光流转，指尖掐算不停，最终化作一声轻叹，显然天机依旧混沌。
洛冰璃清冷的眸子在沈渊身上停留片刻，似有所思，随即翩然离去，只留下一缕若有若无的冰寒气息。
沈渊对这一切恍若未觉，在众人复杂的注视中，随着李长风，离开了喧闹的广场，径直前往玄天峰深处，那座更为幽静也更为神秘的——养心殿。
养心殿位于玄天峰后山一处灵脉节点之上，四周古木参天，流泉淙淙，环境清幽至极。
殿宇本身并不宏伟，青瓦白墙，风格古朴，仿佛与周围的山石林木融为一体，透着一股返璞归真的韵味。
但殿外笼罩的层层禁制光晕，以及空气中弥漫的那股若有若无、却令人神魂都感到压抑的化神威压，无不昭示着此地的不凡。
李长风在殿外停下脚步，神色肃穆，对殿门躬身一礼：“师尊，沈道友已至。”
“进来吧。”玄煜上人那沙哑却依旧蕴含着无上威严的声音，自殿内缓缓传出。殿门无声无息地向内滑开。
李长风对沈渊做了一个请的手势，自己却并未入内，而是退后一步，守在了殿外。
显然，这次会面，仅限于玄煜上人与沈渊二人。
沈渊神色平静，迈步踏入殿中。殿门在他身后悄然闭合。
殿内光线柔和，并不昏暗，光源来自墙壁上镶嵌的几颗硕大的明月石，以及穹顶之上按照周天星斗排列的、自行发光的奇异宝石。
空气中弥漫着淡淡的、不知名的宁神香料气息，但更浓郁的，是一股无法化开的药味，以及一股深藏其中、令人心悸的衰败与死寂。
玄煜上人并未坐在蒲团上，而是靠在一张铺着柔软兽皮的玉榻上。
他比神识化身显得更加苍老和枯槁，脸上布满深壑般的皱纹，皮肤黯淡无光，如同风干的橘皮。
唯有一双眼睛，虽然深陷，却依旧如同古井寒潭，深邃得仿佛能吞噬一切光线。
他周身气息起伏不定，时而如渊似海，散发出属于化神修士的恐怖威压，时而又微弱得如同萤火，仿佛下一刻就会熄灭。
在沈渊踏入殿内的瞬间，那双古井般的眼眸便落在了他的身上，带着审视，带着探究，更深处，藏着一丝几乎难以察觉的期盼。
“小友，请坐。”玄煜上人抬了抬手，指向玉榻旁的一个蒲团，声音比之前更加沙哑无力。
沈渊依言坐下，目光平静地与玄煜上人对视。
因果债榜的力量已悄然运转，但并未像之前那般直接洞察，而是如同温水流淌，细细感知着对方周身那紊乱而充满矛盾的气息波动。
那寂灭星煞如同附骨之疽，缠绕在其大道根基与生命本源之上，不断吞噬着生机与道韵，其顽固与恶毒，近距离感知下更为清晰。
“小友昨日，可是窥探了那‘东西’的源头？”玄煜上人没有寒暄，直接切入主题，目光锐利如刀。
“略有所感。”
沈渊并未否认，语气依旧平淡，“跨越星海，如丝如缕，窃取生机道韵，反哺寂灭归墟。此非寻常伤势，乃是大道之伤，亦或…因果之劫。”
玄煜上人瞳孔微缩，沈渊一语道破关键，让他心中最后一丝疑虑尽去。
他沉默片刻，长长叹了口气，这口气仿佛抽走了他不少力气，让他脸上的灰败之色更浓了几分。
“小友慧眼如炬。”他缓缓道，声音带着一丝追忆与苦涩，“千年之前，为争夺一桩机缘，于域外星空，与幽冥海的九幽老魔，万妖谷的天狼妖尊，以及…一个来自未知之地的神秘存在交手。”
他顿了顿，似乎在压制体内因情绪波动而翻腾的伤势，继续道：“那桩机缘，事关我玄天宗根本，乃是一截疑似世界树的先天灵根残枝！若能得之，融入我宗护山大阵，或可补全阵法缺陷，接引真正完整的周天星力，甚至…窥得一丝超脱此界的奥秘！”
世界树残枝！
沈渊心中一动，这与他的建木残枝是否同源？
但他面上不动声色，静静聆听。
“那一战，打得星河崩碎，法则紊乱。九幽老魔与天狼妖尊虽强，老夫亦不惧。但那个来自未知之地的神秘存在…他手段诡异，并非直接攻伐，而是引动了一种源自星海寂灭之地的恐怖力量，便是这寂灭星煞！此力无形无质，专蚀大道根基与生命本源，防不胜防。老夫为护住那截灵根残枝，硬抗了大部分寂灭星煞，虽最终携残枝侥幸脱身，但道基已损，本源被污，千年苦修，尽付流水…”
玄煜上人的话语中充满了不甘与无奈。
化神之尊，寿元漫长，本该逍遥天地，却因一道诡异星煞，困守枯殿，苟延残喘。
“那截灵根残枝呢？”沈渊问道。
玄煜上人指了指脚下：“已与护宗大阵核心相融。正是凭借其残存的先天生机，才勉强维持大阵运转，抵挡那寂灭星煞对宗门气运的持续侵蚀，也为老夫吊住了最后一口气。但…残枝力量有限，寂灭星煞却如潮水般源源不绝，长此以往，终有油尽灯枯之日。”
沈渊恍然，原来如此！
那护宗大阵的滞涩与疲惫，以及玄煜上人的道伤，根源皆在于此！
那截世界树残枝或者说是建木残枝，成了维持平衡的关键，但也成了被持续消耗的燃料。
而寂灭星煞的源头，那个神秘存在，或许正在星海彼端，冷眼看着这一切，等待最终收割的时刻。
“小友…”玄煜上人目光灼灼地看向沈渊，带着最后的希望，“你既能窥探其源，手中宝镜亦有涤荡心神、照见本源之能，可能…看出化解之法？”
沈渊沉默片刻，并未直接回答，而是翻手取出了那面【万象溯源盘】。
他并未注入多少灵力，只是让其自然散发着那温润的青色辉光。
青辉洒落在玄煜上人身上，他身体微微一颤，脸上露出一丝舒坦之色，那无处不在的、被侵蚀的痛苦，似乎在这青辉下减轻了微不可察的一丝。
但这只是杯水车薪。
“此镜名为【万象溯源盘】，可洞察本源，显化因果。”
沈渊缓缓开口，“前辈之伤，根源在于那寂灭星煞。此力位格极高，蛮力祛除，难如登天，且易引动其反扑，加速崩溃。”
“那…该当如何？”玄煜上人急切问道，呼吸都急促了几分。
“堵不如疏，灭不如化。”沈渊目光深邃，“需寻一载体，或引一契机，将此寂灭星煞之力，从其大道根基与生命本源中‘引导’出来，或将其‘转化’为其他无害，甚至有益之力。但这需要精准的时机，特殊的媒介，以及对寂灭之力本质的深刻理解。”
他看向玄煜上人：“前辈可知，那神秘存在，为何要引动此力？仅仅是为了争夺那灵根残枝？”
玄煜上人闻言，眼中闪过一丝迷茫，随即化为深深的凝重：“当时情况危急，并未深思。如今想来…其目标，似乎并不仅仅是灵根残枝，更像是以此力…标记，或者说，寄生？老夫有时感觉，这寂灭星煞，仿佛有生命一般，在缓慢地…同化着什么。”
同化？沈渊眉头微蹙，这个信息更为关键。
若寂灭星煞具备某种同化特性，那其背后的图谋可能更加可怕。
“寿宴之上，晚辈或可借助此镜，为前辈做一次更深入的诊断。”
沈渊收起镜盘，给出了一个并非承诺的承诺，“但能否找到化解之法，还需看机缘。”
玄煜上人眼中希望之火并未熄灭，反而因为沈渊展现出的能力与见识，燃烧得更旺了一些。
他挣扎着坐直了一些，郑重道：“若小友真能助老夫化解此厄，助玄天宗渡过此劫，但有所求，只要不违背天道人伦，玄天宗上下，无有不从！”
这是化神老祖，一方霸主的郑重承诺！
沈渊微微颔首：“且容晚辈再思量一番。”
他没有大包大揽，保持了神秘与谨慎。
治疗化神道伤，牵扯因果太大，他需要权衡利弊，也要让玄天宗付出足够的代价。
又交谈了片刻，主要是玄煜上人讲述了一些千年前那场大战的细节，以及寂灭星煞发作时的种种痛苦与异状，沈渊默默记下。
感觉玄煜上人气息越发萎靡，沈渊便起身告辞。
走出养心殿，李长风立刻迎了上来，眼中带着询问。
沈渊看了他一眼，只说了四个字：“棘手，但非绝路。”
李长风闻言，眼中顿时爆发出前所未有的光彩，激动得身躯都微微颤抖，对着沈渊深深一揖：“多谢沈道友！”
沈渊坦然受之，抬头望向玄天峰顶的凌云殿。
明日，那里将举行寿宴正席，天下群雄汇聚。
那里，将是他开出价码，也是他与那隐藏在星海深处的寂灭星煞源头，进行第一次正式博弈的舞台。