炼丹房内，气氛凝重。
周焱取来了一个玉瓶，里面盛装着小半瓶散发着幽幽寒气的寒潭水。
他紧张地看着沈渊，将全部希望都寄托在了这个看似普通的杂役身上。
沈渊面色平静，心中却早已通过因果债榜将赤阳参内部地火毒煞的分布、强弱摸得一清二楚。
他指挥周焱，先以自身温和的木属性灵力，极其缓慢地包裹住赤阳参，形成一个保护层。
“周师兄，请将寒潭水，以此路径，分九次，每次一滴，渡入参体。”
沈渊并指虚点，在空中划出一道极其复杂的灵气运行路线，正是避开赤阳参主要灵脉，直指那些金红色火毒细线的薄弱之处。
这路线精妙至极，若非债榜洞察入微，绝难设计。
周焱虽不明其理，但见沈渊指挥若定，不敢怠慢，立刻照做。
他小心翼翼地从玉瓶中引出一滴寒潭水，按照沈渊指引的路线，以自身灵力包裹着，缓缓送入赤阳参。
滋——
一股极淡的白气从赤阳参表面升起。
在沈渊的视野中，那滴寒潭水所过之处，几缕最细微的金红色细线如同被冰水浇灭，悄然消散。
赤阳参整体的赤红色灵光，似乎微不可察地纯净了一丝。
“有效！”周焱身为炼丹师，对药性变化极为敏感，立刻察觉到赤阳参那丝燥烈之意减弱了分毫，顿时精神大振，看向沈渊的目光充满了信服。
“继续，不可急躁。”沈渊沉声道。
他全神贯注，通过债榜的感知，不断微调着后续寒潭水滴落的路线和时机。
这个过程极其耗费心神。
周焱需要精准控制灵力和寒潭水，而沈渊则需要时刻洞察火毒变化，做出最正确的指引。
时间一点点过去，丹房内只剩下两人平稳的呼吸声和灵力流转的微弱嗡鸣。
当第九滴寒潭水成功融入，赤阳参内部那数十条金红色细线已然消散了近三分之一，整体的狂暴气息大为减弱，恢复了部分平和醇厚。
“今日便到此为止。”
沈渊适时叫停，脸色略显疲惫，“火毒已与参体交融过深，需循序渐进，强行祛除恐伤其本源。后续每隔三日，依此法操作一次，约莫一月，便可尽除火毒，届时此参药性或许因祸得福，更为精纯。”
周焱看着明显好转的赤阳参，激动得难以自抑，对着沈渊深深一揖：“沈师弟大恩，周焱没齿难忘！此后但有所需，只要周某力所能及，绝不推辞！”
他取出一个沉甸甸的布袋塞给沈渊，里面是三十块下品灵石，远比当初承诺的多。
“区区薄礼，不成敬意，后续还需劳烦师弟！”
沈渊没有推辞，坦然收下。
这是他应得的报酬。
“周师兄客气了，分内之事。”
沈渊谦逊了一句，便提出告辞。
持续高强度的精神集中，他也确实需要休息。
周焱亲自将沈渊送出丹房，态度无比热情。
离开炼丹堂区域，夜色已深。
沈渊走在返回丙字区的山路上，感受着怀中灵石的重量，心中并无太多波澜。
这些资源，只是他修行路上的垫脚石。
然而，就在他经过一片竹林时，脚步微微一顿。
因果债榜上，一个全新的、带着明显审视和探究意味的名字，悄然浮现，【孙嵩】。
名字后面标注的债务等级是探查之债，并附有简单的信息：【百艺峰长老，筑基初期，对宿主产生兴趣。】
“孙长老…”沈渊目光微凝。
果然，还是引起了高层的注意。
这位孙长老的恶意并不浓烈，更像是一种对于奇货可居的探究，但这种被人在暗中窥视的感觉，并不美妙。
他不动声色，继续前行，仿佛毫无察觉。
但内心已然提高了警惕。
在拥有足够实力之前，必须更加小心地隐藏债榜和噬灵藤的存在。
回到木屋，沈渊先检查了一下噬灵藤。
小家伙在聚灵阵中状态良好，似乎又长大了一丝。
他将今日从周焱那里得来的灵石取出大半，堆放在噬灵藤旁边。
噬灵藤的白色根须立刻缠绕上来，如同呼吸般，汲取着灵石中精纯的灵气，反哺出的青木灵气更加浓郁。
随后，他拿出那块持续产生异动的残玉，继续每日例行的灵力和金光滋养。
残玉依旧吸收缓慢，但那种活性却在持续增强。
“实力…还是需要更强的实力。”沈渊握紧拳头。
炼气六层，在真正的强者面前，依旧如同蝼蚁。
他必须尽快突破到炼气后期，乃至筑基，才能拥有一定的自保之力。
接下来的日子，沈渊的生活更加忙碌。
他按时去为周焱的赤阳参祛毒，过程顺利，赤阳参的状态一天好过一天，周焱对他几乎言听计从。
同时，他丙字柒号药田的招牌越发响亮，偶尔来找他帮忙的外门弟子也多了起来，让他积累了更多的人脉和少量资源。
所有这些收获，除了必要的开销，几乎都被他投入到了修炼和培育噬灵藤上。
在如此不计成本的投入下，加上噬灵藤日益精纯的反哺，他的修为进展神速。
半个月后，他便水到渠成地突破到了炼气七层，正式迈入炼气后期！
与此同时，噬灵藤也迎来了又一次成长。
它终于长到了两尺长短，藤身暗金光泽内敛，表面的天然符文偶尔会自主吸收月华，闪烁微光。
其反哺出的青木灵气中，蕴含的法则碎片更加清晰，沈渊甚至从中领悟了一门粗浅的、用于安抚和滋养灵植的小法术青木润物术。
这法术由他施展，效果远比普通木系修士强得多。
而那块残玉，在持续滋养下，表面的磨损痕迹似乎淡化了少许，内部符文的光芒也稳定了一些，虽然依旧无法主动使用，但沈渊能感觉到，它与自己之间，建立了一种微弱的联系。
一切都在向好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
这一日，沈渊刚从周焱的丹房回来，赵管事便派人将他叫到了杂务处。
赵管事依旧躺在摇椅上，但眼神却比往日锐利了几分。
他上下打量着沈渊，缓缓开口道：“沈渊，你来百艺峰，也有一段时日了。”
“是，管事。”沈渊垂首应道。
“你做得不错。”赵管事语气平淡，“丙字柒号药田打理得很好，听说最近还帮炼丹堂的弟子解决了些麻烦？”
“弟子只是侥幸，略尽绵力。”沈渊谨慎地回答。
“侥幸？”赵管事不置可否地哼了一声，坐直了身体，目光如炬地盯着沈渊，“孙长老听说了你的事，对你很感兴趣。三日后，内门灵药园有一批雾隐花急需采收，人手不足，点了名要你去帮忙。”
沈渊心中猛地一沉。
内门灵药园！
孙长老！
该来的，终究还是来了。
这不是商量，而是命令。
那位孙长老，终于要亲自出手试探了。
内门灵药园，那里种植的都是至少玄阶的珍贵灵植，看守严密，高手如云。
让他一个炼气一层的杂役前去帮忙？这本身就不合常理。
是福是祸？
沈渊深吸一口气，脸上看不出喜怒，恭敬道：“弟子遵命。”
他知道，这一次，恐怕没那么容易蒙混过关了。