黎明前最黑暗的时刻，被一缕微弱的晨曦悄然刺破。圣城依旧笼罩在淡紫色的晨雾中，但城中各处已开始响起低沉而有节奏的钟鸣，那是唤醒城市、更迭守卫的信号。
林风结束了一夜的推演与巩固。他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，如同洗尽铅华的宝剑，沉静却暗藏锋芒。一夜的修炼，虽未在修为上再有突破，但对地火精魄能量的炼化更加彻底，对“赤鳞径”地图的理解也深刻了几分。更重要的是，心绪在反复推演中沉淀下来，如同古井无波，静静等待着即将到来的会面。
辰时将至。
他换上了一身相对整洁的青衫（之前在火玉石窟换洗过），将炎龙鳞片与地火精魄贴身收好，又将那卷古代手札和黑色金属盒（蛇神之泪）放入纳戒深处。确认无误后，他推门而出，踏着清冷的晨光，朝着紫晶殿后方的“观星台”行去。
观星台并不在紫晶殿主体建筑内，而是位于殿后一处独立突起的悬崖平台之上。平台不大，方圆不过十丈，地面铺着打磨光滑的黑色曜石，上面镶嵌着银色的星辰轨迹图案，对应着天空中某些特定的古老星座。平台边缘没有围栏，直接面对下方深不见底的幽谷与远处无垠的沙漠，视野极其开阔。几根造型古朴的石柱矗立平台四周，石柱顶端各自悬浮着一颗拳头大小、散发出柔和星辉的奇异宝石，将平台笼罩在一片朦胧而神秘的星光之中。
当林风踏上观星台时，美杜莎女王已然在此。
她背对着入口，面朝东方渐亮的天空，紫发在带着凉意的晨风中微微飘拂。今日她未着华服，仅以一袭简单的深紫色丝质长袍裹身，袍角曳地，勾勒出惊心动魄的曲线。晨曦将她曼妙的身姿镀上了一层金边，却难掩那股仿佛与生俱来的孤高与威严。蛇尾盘踞，尾尖轻轻点地，纹丝不动。
听到脚步声，她并未回头，只是清冷的声音随风传来：“你很准时。”
林风走到她身后三步处停下，拱手行礼：“陛下相召，不敢怠慢。”
美杜莎女王缓缓转过身。晨曦的光辉映在她绝美的容颜上，那双深邃的紫眸仿佛倒映着初升的太阳与无尽的星空，平静地落在林风身上。她似乎仔细地打量了林风片刻，紫眸中闪过一丝微不可查的讶异：“短短数日，你身上火焰的气息，更加凝练深邃了。看来那‘火玉石窟’与地火精魄，对你助益不小。”
她果然知道地火精魄！林风心中了然，面上不动声色：“略有所得，全赖陛下提供便利。”
美杜莎女王不置可否，转身走到平台中央一处微微凹陷、形如星盘的区域，示意林风在对面一张石凳上坐下。她自己则优雅地盘起蛇尾，坐在另一张稍高的石座上。
“昨夜之事，蝎山已详细禀报。若非你警觉，那些‘噬空者’的渗透标记，恐怕要等其发动时才能察觉。”美杜莎女王开门见山，声音中带着一丝冷意，“‘噬空者’，是本王对那些穿灰色斗篷、擅用空间与侵蚀能量者的称呼。他们并非第一次出现在沙漠边缘，但如此接近圣城核心，尚属首次。”
“噬空者……”林风重复着这个充满敌意的称谓，“陛下对他们了解多少？他们寻找的‘钥匙’，是否与上古炎龙有关？”
美杜莎女王紫眸中光芒微闪，似乎对林风能直接联系到炎龙略感意外。她沉默片刻，仿佛在斟酌言辞，然后缓缓开口：“看来，你在万蛇阁底层的收获，比本王预想的要多。”
她没有否认，而是直接点破了林风获取信息的渠道。
“那卷古代手札，记载了一位先辈探索‘焚天冰狱’的经历，提到了炎龙‘烬’与玄冰螭‘寒’。”林风坦然承认，同时取出了那枚暗红色的炎龙鳞片，置于掌心，“此鳞，便是那位先辈所留的信物。”
鳞片在观星台朦胧的星光下，显得更加古朴神秘，那股古老的龙威隐隐散发。
美杜莎女王的视线落在鳞片上，紫眸中掠过一丝复杂难明的情绪，有追忆，有忌惮，也有一丝……近乎于悲哀的怅然？
“不错，正是‘烬’之鳞。”她的声音低沉了几分，“上古之时，炎龙‘烬’与玄冰螭‘寒’，皆是纵横大陆的绝世凶兽。二者属性相克，争斗不休。最终，在这塔戈尔沙漠的地脉核心同归于尽。它们的尸骸、龙魂、以及暴走的本源力量，与地心熔岩、万载玄冰交织碰撞，形成了如今我们脚下的‘冰火魔狱’，也就是手札中所谓的‘焚天冰狱’。”
她顿了顿，继续道：“炎龙‘烬’性烈霸道，其残存龙魂虽被禁锢，却依旧影响着地脉火气，甚至……与我蛇人族先祖，有着一丝说不清道不明的渊源。”
“渊源？”林风心中一动。
美杜莎女王目光投向远方沙漠，仿佛穿越了无尽岁月：“古老传说，我蛇人族初祖，曾得‘烬’之一缕残魂点化，或说……融合？故而蛇人族血脉中，天生便对火焰，尤其是地火，有着超乎寻常的亲和力。历代美杜莎女王的进化，其核心力量‘紫焰’，亦被认为蕴含着一丝微弱的龙焱特性。这也是为何，你的火焰能与本王紫焰产生共鸣。”
林风恍然。难怪青鳞的碧蛇三花瞳对蛇人族如此重要，也难怪美杜莎女王对他的火焰格外关注。原来蛇人族血脉深处，竟与那陨落的炎龙有着千丝万缕的联系！
“那么，‘噬空者’寻找的‘钥匙’……”林风追问。
“所谓的‘钥匙’，并非单指某件物品。”美杜莎女王收回目光，看向林风手中的鳞片，“它可能是指代任何能引动、利用或克制‘冰火魔狱’中炎龙与玄冰螭残留力量的事物。炎龙直系血脉遗物（如你这枚鳞片）、玄冰螭的残留之物、能平衡冰火之力的特殊宝物，甚至……拥有特殊血脉或力量，能承受并引导其中能量的人。”
她的目光变得锐利：“‘噬空者’背后的势力，觊觎‘冰火魔狱’已久。他们不仅想得到里面可能孕育的天地奇物（如那变异的‘地心青莲火’），更想掌控甚至抽取炎龙与玄冰螭残留的本源力量，用于某些不可告人的目的。为此，他们需要‘钥匙’来打开通道，削弱禁制。”
“所以，他们潜入圣城，是为了寻找可能存在的‘钥匙’？或者……制造‘钥匙’？”林风想到了那诡异的“破阵紫晶尘”。
“两者皆有。”美杜莎女王冷声道，“圣城建立于此，镇守‘冰火魔狱’入口，历代积攒，自然掌握了一些与之相关的古物和秘密。比如，能一定程度稳定地火的‘镇龙柱’，记录地脉潮汐规律的‘星晷’，以及……祭祀炎龙与玄冰螭残魂、以求安抚的古老仪式传承。这些，都可能被他们视为‘钥匙’或‘钥匙’的一部分。至于制造……”她眼中寒光一闪，“‘破阵紫晶尘’便是明证。他们在分析、模仿圣城阵法的能量特性，试图伪造出能欺骗或渗透‘冰火魔狱’禁制的‘伪钥’。”
信息如同惊涛骇浪，冲击着林风的认知。局势远比他想象的更加复杂和凶险。这不仅仅是一场对异火的争夺，更涉及上古秘辛、种族渊源、以及一个神秘势力对禁忌力量的图谋！
“陛下告知在下这些秘辛，是希望在下做什么？”林风直接问道。他不相信美杜莎女王仅仅是为了解答他的疑惑。
美杜莎女王深深看了他一眼，紫眸中闪烁着智慧与决断的光芒：“本王告诉你这些，原因有三。”
“其一，你救圣城于危难，又身怀奇异火焰，与‘冰火魔狱’产生因果，有权知道这些。其二，‘噬空者’已经注意到你，你手中的炎龙鳞片，对他们而言是极具价值的‘钥匙’部件，你已无法置身事外。其三……”
她停顿了一下，语气中带着一种奇特的、近乎于合作的意味：“本王需要你的力量。”
“我的力量？”林风挑眉。
“地火活跃期将至，‘冰火魔狱’的‘阴阳蚀魂域’会出现短暂的薄弱期，‘噬空者’绝不会放过这个机会。他们必定会尝试强行进入，或利用‘伪钥’渗透。圣城守卫虽严，但对方手段诡异，防不胜防。”美杜莎女王的声音斩钉截铁，“与其被动防御，不如主动设局。”
“陛下的意思是……利用这次机会，将他们引入‘冰火魔狱’，借助其中的凶险禁制，将他们一网打尽？”林风瞬间明白了她的意图。
“不错。”美杜莎女王点头，“但此计凶险。‘冰火魔狱’本身便是绝地，即便在薄弱期，其内依旧危机四伏。我们需要对内部环境足够了解的人，需要能真正利用‘钥匙’的人，来主导或配合这次行动。”
她的目光落在林风身上：“你手中有炎龙鳞片，有古代先辈留下的路径图，自身火焰特殊，且已初步炼化地火精魄，对地火感知敏锐。更重要的是，你与本王紫焰有过共鸣，或许能一定程度上抵抗‘阴阳蚀魂域’的影响。你是目前最合适的人选。”
林风沉默。这无疑是火中取栗，刀尖上跳舞。但美杜莎女王说的没错，他已卷入漩涡，无法独善其身。而且，这或许也是他进入“冰火魔狱”、接近那变异青莲火的唯一机会——在官方（女王）默许甚至需要的情况下。
“我需要知道更详细的计划，以及……我能得到什么？”林风沉声问道。风险与收益必须对等。
“计划初步拟定，细节可与蝎山及祭司殿商议。大体是：在地火活跃期达到顶峰、‘阴阳蚀魂域’最弱时，我们会故意露出‘破绽’，引导‘噬空者’以为找到了安全路径或制造出了有效‘伪钥’，将他们引入‘冰火魔狱’特定区域。而你，将携带真正信物，沿‘赤鳞径’提前潜入，在关键节点接应或制造陷阱。”美杜莎女王缓缓说道，“至于你能得到的……”
她直视林风：“第一，圣城宝库对你开放部分权限，你可选取所需修炼资源，直至行动开始。第二，行动期间，祭司殿会全力配合你，提供关于‘冰火魔狱’的一切已知信息与辅助。第三，若行动成功，清除‘噬空者’威胁，那‘冰火魔狱’中的变异青莲火……本王可允你尝试收取。但前提是，不得危害圣城地脉稳定，且需以蛇人族能够接受的方式。”
条件不可谓不优厚！尤其是第三条，几乎等同于女王默认了他对异火的争夺权！
林风心念电转。风险虽大，但机遇同样巨大。不仅能解决潜在威胁，还能在官方支持下探索禁地，更有机会获取梦寐以求的异火！
“我需要时间考虑，并详细了解计划细节与‘冰火魔狱’内部的最新情况。”林风没有立刻答应。
“可以。”美杜莎女王似乎早有预料，“三日内，蝎山会与你接洽。你可随时查阅祭司殿非核心密卷，也可再来此处寻我询问。但记住，地火活跃期顶峰，根据推算，大约在十二至十八日后。我们没有太多时间犹豫。”
她站起身，紫发在渐亮的晨光中如同一道流动的瀑布：“林风，本王相信你的判断与能力。希望你的选择，不会让本王与圣城失望。”
说完，她蛇尾轻摆，紫光微闪，身影已然从观星台上消失，只余下淡淡的馨香与未尽的话语，在晨风中飘散。
林风独自站在观星台上，望着东方天际那轮终于跃出沙海、将万丈金光洒向大地的旭日。
手中，炎龙鳞片微微发烫，仿佛感应到了主人的心潮澎湃，也预示着一段更加波澜壮阔、生死莫测的旅程，即将开始。
抉择的时刻，已经到来。