蝎山的效率很高。林风清点完血狼与巴图纳戒中战利品（收获颇丰，包括数万金币、一些品质不错的火属性药材和矿石、几卷玄阶斗技功法，以及血狼那柄残存的“血狱魔炎”修炼心得残卷）后不久，一枚温热的、刻有火焰蛇纹的紫铜令牌，便由一名蛇人战士送到了洞府。
令牌入手，一股精纯温和的地火气息便丝丝缕缕传来，令人精神一振。这正是通往“火玉石窟”的通行信物。
然而，林风并未立刻前往石窟闭关。他还有一件事要做——先去“万蛇阁”碰碰运气。
万蛇阁位于圣城中心区域，与巍峨的蛇神进化殿、华贵的紫晶殿呈三角之势，是一座造型古朴、高达七层的八角石塔。石塔以灰黑色的“沉铁岩”砌成，表面布满岁月风化的痕迹，缠绕着不少散发着微光的古老藤蔓植物，显得厚重而沧桑。塔身每一面都雕刻着不同形态的蛇类浮雕，从最底层的普通沙蛇，到最高层形态近似龙种的羽蛇，栩栩如生，仿佛记录着蛇人族的进化史。
与戒备森严的两大殿不同，万蛇阁门前只有两名年迈的蛇人老者值守。他们穿着简单的灰袍，靠在门边的石墩上打盹，身上气息晦涩，看似普通，但林风神识扫过时，却能感觉到一股如深海般隐晦的灵魂波动。显然，这两位是深藏不露的守护者。
林风出示了蝎山给予的临时通行令牌（与火玉石窟令牌不同，但同样代表了“女王特许宾客”的身份），其中一名老者眯着眼看了看，慢悠悠地点点头，挥手示意他可以进入，便又合上了眼睛。
踏入万蛇阁一层，一股陈旧书卷与淡淡防腐药草混合的气味扑面而来。内部空间比外面看起来更加开阔，高大的书架林立，上面密密麻麻摆放着兽皮卷、竹简、石板、玉简等各种载体的典籍。光线略显昏暗，只有天花板上镶嵌的几颗照明石散发出稳定的白光。此时阁内颇为冷清，只有寥寥几名穿着祭司或学者服饰的蛇人，在书架间安静地查阅，对林风的到来只是略抬眼皮，便不再关注。
按照蝎山的提示，林风直接走向通往底层的楼梯。楼梯盘旋向下，愈发幽深，空气中陈旧的气味也更浓，还夹杂着一丝地下特有的阴凉潮气。显然，越是古老的、被认为价值不高的典籍，存放的位置也越深。
万蛇阁的底层，与其说是藏书阁，不如说是一个巨大的地下储藏室。空间更为开阔，但设施简陋，许多书架已经歪斜，上面堆积的典籍落满灰尘，不少兽皮卷边角都已破损，竹简散乱，一些石板更是碎裂不堪。这里存放的，大多是早已无人问津的游记、杂闻、失败的研究手札、荒诞的传说记录，以及一些年代久远、内容晦涩难懂或被认为无用的古籍副本。
林风目标明确。他放开神识，如同最精密的扫描仪，缓缓扫过一排排书架，重点捕捉那些与“地底”、“火焰”、“禁地”、“上古”、“魔兽”等关键词相关的信息碎片。同时，他也留意着任何可能带有图案或地图标识的卷轴、石板。
过程枯燥而缓慢。大部分典籍记载的都是些鸡毛蒜皮的琐事、夸张失实的传说，或是早已过时的地理、物产记录。偶尔发现一些提及“地火”、“深渊”的内容，也往往语焉不详，或与“冰火魔狱”的特征不符。
时间一点点过去。林风并不气馁，耐心地在一排排落满灰尘的书架间穿梭、探查。
终于，在靠近最里侧墙角、一个几乎被蛛网覆盖的破损石架底部，他的神识捕捉到了一丝异常的能量波动。
那波动极其微弱，若非他神识敏锐且专注于此，几乎无法察觉。波动中混杂着极其淡薄的灵魂印记残留，以及一种……古老、灼热、又带着一丝悲怆的气息。
林风拨开蛛网，小心地将压在底部的一摞散乱石板和几卷几乎碳化的兽皮移开。下面，露出一个用某种暗红色金属箍边的长方形木匣。木匣本身已然腐朽大半，但那暗红色金属箍却依旧光亮如新，表面铭刻着细微的、仿佛火焰燃烧般的扭曲符文。正是这些符文，散发着那微弱的能量波动，保护着匣内之物未被彻底腐蚀。
林风轻轻打开残破的匣盖。
里面没有书籍，只有三样东西：
一块巴掌大小、呈不规则多边形的暗红色鳞片，入手沉重冰凉，边缘锋锐，散发着淡淡的龙威与灼热气息，显然来自某种强大的火属性蛇类或龙种魔兽。
一枚鸡蛋大小、通体浑圆、色泽暗沉如凝固岩浆的赤红珠子，珠子内部仿佛有细微的火焰星云在缓缓旋转，触手温烫。
以及，一卷以某种银色丝线捆扎、保存相对完好的淡黄色皮纸卷轴。
林风首先拿起那枚赤红珠子。神识探入，一股精纯而暴烈的火属性能量蕴藏其中，但被某种封印禁锢，无法外泄。这像是一种高阶火属性魔核，但又有些不同，更像是……某种能量高度凝聚的结晶？
他小心地将珠子收起，这或许是修炼的好材料。
接着是那块暗红色鳞片。鳞片上的古老龙威与灼热气息，让他体内的三色涅盘火种都微微一动。他将鳞片也收起，留待日后研究。
最后，他的目光落在了那卷淡黄色皮纸卷轴上。
解开银色丝线（丝线入手冰凉，竟是以“寒银丝”炼制，有防腐定神之效），缓缓展开卷轴。
卷轴材质特殊，非皮非纸，触感柔韧，历经岁月依旧没有脆化。上面以某种暗红色的、仿佛混合了鲜血与矿粉的颜料，书写着密密麻麻的蛇人族古文字，间或穿插着一些简陋却传神的地形草图、火焰纹路和奇异的符号。
林风并不认识蛇人族文字，但他神识强大，可以尝试“阅读”文字中蕴含的、书写者残留的微弱精神印记与图像信息。这比直接翻译文字更费神，却也更加直接，能捕捉到书写者最核心的意图与情绪。
他凝神静气，将神识缓缓覆盖整张卷轴。
刹那间，破碎的画面、断续的声音、强烈的情感与零散的信息，如同决堤的洪水，涌入他的脑海——
画面中，一个身形高大、面容粗犷、额生独角的男性蛇人强者（其灵魂印记透出的气息赫然达到了斗皇层次！），正站在一处燃烧着熊熊烈焰、却又不断有湛蓝色冰晶凝结的诡异深渊边缘，神情激动而狂热。他手中握着的，正是那枚赤红珠子和那块暗红鳞片！
“……先祖之鳞与地火精魄共鸣……指引无误……此地便是传说中的‘焚天冰狱’！上古炎龙‘烬’与玄冰螭‘寒’同归于尽之所！其残骸龙魂与地心熔岩、万载玄冰交织，化为此等绝地……亦是宝地！”
“……龙魂怨念与冰火之力相冲，形成‘阴阳蚀魂域’……非身怀至阳或至阴护体秘宝，且灵魂坚韧远超同阶者，不可入……强行闯入，魂飞魄散，肉身化为冰火尘埃……”
“……然，天无绝人之路！‘阴阳蚀魂域’并非永恒稳固……每七七四十九个‘地火潮汐’周期，地脉与冰脉交汇处会产生短暂的能量‘涡流’……涡流持续约十二个时辰……期间，‘蚀魂域’威力降至最低，且会出现数条相对安全的‘间隙’通道……”
画面转换，出现了几幅简陋却标注着复杂能量节点和路线的地图，正是“冰火魔狱”（即卷轴中所称“焚天冰狱”）内部某个层面的结构图！地图上，清晰地标注了几处危险区域（“炎龙残骸区”、“玄冰螭骨域”、“阴阳绞杀带”），以及三条用虚线表示的、蜿蜒曲折的“安全间隙”路径！路径的终点，都指向地图中心一个被重点圈出的、画着一朵简笔青色莲花标记的区域！
“……三条间隙，唯‘赤鳞径’相对平缓，然需以炎龙直系血脉鳞片为引，方可激活路径，抵御残余龙威……‘冰魄径’需玄冰螭血脉之物……‘中和径’最为凶险，需同时平衡冰火，非大机缘、大毅力者不可取……”
“……青色火莲……疑似‘地心青莲火’与炎龙残存龙焱融合异变所生……兼具地火之厚重与龙焱之暴烈，更蕴含一丝龙魂蜕变之机……若得之，炼化入体，火属性功法可脱胎换骨，灵魂亦有升华之望……然，其周有‘龙炎护罩’与‘冰晶杀阵’双重封锁，破之极难……”
“……余携先祖鳞片与地火精魄，欲试‘赤鳞径’……若此卷后人得见，而余未归……切记：非斗皇实力，非相应信物，勿生贪念！‘焚天冰狱’，绝地也！”
信息到此戛然而止。最后的精神印记中，充满了不甘、遗憾，以及一丝深深的恐惧。
林风缓缓收回神识，长舒一口气，额角已渗出细密汗珠。强行解读这等古老强者留下的精神印记，消耗不小。
但收获，远超预期！
这卷轴，赫然是一位古代蛇人族斗皇强者探索“冰火魔狱”（焚天冰狱）的亲身记录与手绘图！其中不仅详细描述了禁地的成因（上古炎龙与玄冰螭同归于尽）、危险所在（阴阳蚀魂域）、进入时机（地火潮汐周期产生的能量涡流），更给出了三条可能的路径和所需信物！
最重要的，是确认了那青色火莲的存在！而且，并非单纯的青莲地心火，而是与上古炎龙龙焱融合异变的特殊存在！兼具二者特性，更蕴含龙魂蜕变之机！其价值，恐怕比普通的青莲地心火还要高！
“炎龙直系血脉鳞片……地火精魄……”林风看向手中的暗红色鳞片和赤红珠子，心中恍然。原来这两样东西，就是开启相对最安全的“赤鳞径”的信物！那位古代蛇人斗皇，恐怕就是在尝试这条路径时，遭遇不测，只来得及留下这份手札和信物。
“七七四十九个地火潮汐周期……能量涡流……”林风回想美杜莎女王提到的“地火活跃”，以及自己感应到的地底波动。难道，最近就是那能量涡流即将出现的时期？所以地底异动加剧，连美杜莎女王都察觉到了异常？
一切线索，似乎都串联起来了。
那位古代斗皇的手札，为他指明了方向，也敲响了警钟。以他目前的实力，就算有信物，走最安全的“赤鳞径”，也凶险万分。那位留下手札的斗皇都未能成功，甚至可能陨落其中。
“实力……斗皇……”林风握紧了手中的鳞片和珠子，眼神却愈发坚定。有了明确的目标、路径、信物甚至时机线索，剩下的，就是不顾一切地提升实力，在时机到来前，做好万全准备！
他将卷轴小心收起，这比任何功法斗技都要珍贵。
离开万蛇阁底层时，天色已近黄昏。林风没有停留，径直朝着圣城北区的“火玉石窟”走去。
石窟入口位于一座不起眼的黑色山体脚下，被茂密的荧光藤蔓遮掩。手持令牌穿过一层温和的能量屏障后，一股精纯而灼热的地火气息顿时扑面而来。
通道向下延伸，两侧石壁逐渐呈现出暗红色，温度也随之升高。走了约百丈，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的巨大洞窟，洞顶垂落着无数如同火焰般形态的赤红钟乳石，散发出柔和的红光，将整个洞窟映照得一片通明。洞窟中央，是一个数十丈方圆、深不见底的岩浆湖，赤红的岩浆缓缓翻涌，不时冒出巨大的气泡，破裂时带起灼热的气浪。湖心位置，一块巨大的、形如莲台的暗红色玉石悬浮其上，玉石表面光滑如镜，隐隐有火焰纹路流动，散发出浓郁而温和的地火能量。
这就是“火玉石台”，火玉石窟的核心。
石窟内已有数名蛇人修炼者盘坐在边缘区域的石台上，借助此地精纯的火属性能量修炼。看到林风进来，尤其是感受到他手中令牌的气息，这些蛇人只是略感好奇地看了一眼，便又沉浸于自己的修炼中。
林风没有打扰他人，寻了一处靠近岩浆湖、能量最为充沛的边缘石台，盘膝坐下。
他没有立刻开始吸纳能量，而是先取出那枚得自古代蛇人斗皇手札的赤红珠子——“地火精魄”。
珠子在灼热的石窟环境中，表面的暗沉之色似乎活跃起来，内部那团火焰星云旋转加速，散发出更加诱人的能量波动。
“以此物为引，配合此地的地火能量，当能极大加速我的修炼，尤其是对三色涅盘火种中‘地火’意蕴的滋养与提升。”林风心中思忖。
他双手虚托地火精魄，置于胸前。丹田内三色涅盘火种感应到同源且高品质的能量，微微雀跃。林风运转《上清大洞真经》，小心翼翼地引导出一缕三色真元，包裹住地火精魄，开始尝试吸纳其中那精纯无比的地火本源之力。
“嗡……”
地火精魄轻轻一震，一缕赤红如霞、凝练如实质的精纯火线，顺着林风的真元引导，缓缓流入他的经脉。
灼热！精纯！厚重！
这股力量远超寻常天地能量，甚至比这石窟中弥漫的地火之气还要纯粹数倍！它蕴含着大地深处最本源的火焰法则碎片，对于修炼火属性功法、尤其是融合了地心火意的林风而言，堪称无上补品！
林风立刻收摄心神，全力运转功法，引导这股精纯力量在经脉中循环周天，淬炼肉身与真元，最终汇入丹田，被金丹吸纳，更被三色涅盘火种中的青色部分贪婪地吸收、融合。
他能清晰地感觉到，火种中的地火意蕴正在以肉眼可见的速度壮大、凝实，对“毁灭与新生”循环的理解也在加深。金丹的旋转速度加快，体积虽未明显增大，但色泽更加温润深邃，表面的混沌纹路也似乎清晰了一丝。
时间，在这灼热的洞窟中悄然流逝。
林风彻底沉浸在修炼之中，忘却了外物。地火精魄的能量如同最甘美的泉水，滋润着他干渴的修为与火焰之道。
洞窟内其他蛇人修炼者陆续离开，又有新人到来，但无人打扰中央石台上那如同凝固雕像般的青衫少年。
而在圣城之外，沙漠的夜色中，几道穿着灰色斗篷、气息隐晦的身影，如同鬼魅般掠过沙丘，朝着圣城方向，投来冰冷而探究的目光。
“蛇人族圣城……‘钥匙’的波动，最后似乎指向这里……”
“盯紧所有进出者……尤其是……人类。”
低语声随风而散，融入无边的黑暗。
修炼无岁月，风云已暗聚。