里希特医生的到来，让整个仓库的空气都凝固了。那不是一种暴力带来的压迫，而是一种来自智力和权力的、更高维度的寒冷。
弗朗索瓦缓缓放下手中的笔，站起身。他身后的米勒肌肉瞬间绷紧，像一头即将扑出的猎豹。但弗朗索瓦只是极其轻微地摆了摆手。
对付罗宾，米勒是一把无坚不催的锤子。但对付眼前这个男人，任何形式的暴力都只会引发灾难性的后果。
“克劳斯·里希特医生。”来人自我介绍道，他的声音平淡得像在宣读一份实验报告，“鲍曼长官告诉我，你发现了一些……有趣的东西。”
“弗朗索瓦，长官。”弗朗索瓦微微躬身，姿态谦卑，眼神却坦然而平静，“负责仓库清点。是的，长官。在一个被遗忘的储藏柜里。标签已经无法辨认，我不敢擅自处理，只能上报。”
里希特没有问他东西在哪里，只是用那双镜片后的眼睛审视着弗朗索瓦，仿佛在用x光扫描他的骨骼和灵魂。几秒钟后，他微微颔首，示意弗朗索瓦带路。
弗朗索瓦引领着他，穿过一排排货架，来到那个生锈的铁柜前。他熟练地打开柜门，退到一旁。
里希特没有立刻上前，他只是站在原地，目光精准地落在那几支玻璃瓶上。
“无水乙醇，要求零下20度储存。”他喃喃自语，像是在欣赏一件艺术品，“氯化钯，高纯度，需要真空环境保存。非常、非常纯净的样品。”
他终于将目光从瓶子上移开，转向弗朗索瓦。“你是个法国人，对吗？战前是做什么的？认得这些东西吗？”
这是一个测试。一个致命的测试。
弗朗索瓦的心跳漏了一拍，但脸上依旧毫无波澜。“回禀医生，战前，我是一名图书管理员。”他选择了一个最不可能接触化学、又符合他冷静人设的身份，“我只认识书本上的字。这些瓶子上的字，我只认识‘危险’和‘易燃’。”
里希特的嘴角，第一次出现了些许几乎无法察觉的弧度。那不是微笑，而是一种智力上的赞许。
“图书管理员……”他重复着这个词，“一个与秩序、分类和知识打交道的职业。难怪鲍曼会欣赏你。在这个混乱的地方，秩序是一种美德。”
他向前走了两步，但没有碰那些瓶子，而是从口袋里掏出一块洁白的丝质手帕，仔细地擦拭了一下自己的金丝眼镜。这个动作充满了仪式感，仿佛在净化自己的视野。
“弗朗索瓦，”他重新戴上眼镜，语气变得不容置疑，“你的工作……令人钦佩。但是，将你这种管理档案和分类的天赋，用在腐烂的土豆和生锈的工具上，是一种浪费。”
弗朗索瓦的心脏开始狂跳。他知道，鱼上钩了。
“我的实验室，”里希特继续说道，“最近缺少一个有条理的人来管理我的库存。我的上一个助手……犯了一个致命的、不可饶恕的错误，需要被替换。从明天起，你到医疗楼向我报到。”
这不是邀请，是命令。是捕食者将猎物纳入自己领地的宣告。
弗朗索瓦深深鞠躬，将所有的情绪都压在心底。“我很荣幸能为您服务，医生。”
这正是他想要的——一张进入实验室的通行证。但他也清楚，这张门票的背面，写着“死亡”。
里希特转身欲走，却又似乎想起了什么，脚步一顿。
他的声音再次变得冰冷刺骨：“一个图书管理员应该知道，图书馆里的有些书，是不该被阅读的。它们会腐化人的心智。”
他的目光如冰锥，牢牢钉住弗朗索瓦的眼睛。
“在我的实验室里，我的笔记，我的设备……它们也是书。你的工作是整理它们，归档它们。不要试图去阅读它们。明白吗？”
“明白，医生。”弗朗索瓦的回答没有丝毫犹豫，“我只负责整理，不负责阅读。”
里希特满意地点了点头，转身迈着优雅而从容的步伐离开了仓库，仿佛只是来参观了一次普通的库房。
他一走，米勒立刻凑了过来，巨大的身躯上竟透着些许不安。
“那是个魔鬼。”他用低沉的声音说。
弗朗索瓦看着里希特消失的方向，眼神深邃，看不出丝毫情绪。
“是的。”他轻声回答，“但我们现在，要住进他的房子了。”
他成功了。他用自己的智慧和伪装，敲开了地狱的大门。但从明天起，他就要在魔鬼的眼皮底下，寻找那本用化学语言写成的地图。
他必须在伪装与试探的钢丝上，走完这致命的一步。任何一个微小的失误，都可能让他成为杜波依斯博士的继任者——一个在实验室里“意外”消失的囚犯。
新的游戏已经开始。赌注，是他的灵魂和生命。