维也纳，霍夫堡皇宫。
皇帝弗朗茨二世的手指，在光滑的御桌边缘划出一道无声的轨迹，宛如他此刻焦灼的思绪。天花板巨幅壁画上，为哈布斯堡加冕的天使们表情庄严，却无法驱散这间会议室里潜藏的寒意。空气中，陈年木材与高级香烛的味道，正被一丝铁锈般的恐慌气息悄然侵蚀。
“陛下，”外交大臣施塔迪翁侯爵试图打破沉寂，语气轻松得有些刻意，“来自巴黎的消息，那个科西嘉人波拿巴，在皮埃蒙特取得了一次……胜利。督政府的小伙子们需要一些功绩来装点门面。”
“胜利？”桌子对面，奥地利军魂的化身，六十三岁的博利厄元帅嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他身姿笔挺如标枪，银发梳得一丝不苟，“侯爵，战场上没有‘胜利’，只有‘歼灭’或‘被歼灭’。一群乌合之众击败了更孱弱的撒丁人，不过是侏儒的狂欢。”
“我担心的不是皮埃蒙特，元帅。”弗朗茨二世停止了敲击，目光锐利如鹰，“我担心的是，法兰西的矛尖为何没有停下？波拿巴的胃口，显然不止于山那头。”
“因为阿尔卑斯山，陛下。”博利厄的声音里充满了不容置疑的自信，“那是上帝的屏障。我们的盟友柯利尼元帅有两万两千精锐，足以将任何试图翻越山脉的法军碾成齑粉。这只是一场简单的围猎，我们只需收紧口袋。”
——同一时刻，德戈前线。
拿破仑的指尖轻点在一张悬浮于空中的、由淡金色光线构成的地图上。地图上，代表奥地利军队的红色光点正在迅速溃散、熄灭。
“神文网络，信息同步率99.8%。”一个冰冷的机械音在他脑海中响起。
“很好。”拿破仑微笑，对身边的拉纳说，“鹰巢里的老鹰们，应该已经收到我的‘战报’了。柯利尼的俘虏，是我们送给维也纳的第一份礼物。”
——维也纳，霍夫堡皇宫。
“砰——！”
会议室沉重的橡木门被猛地撞开，一名宫廷侍卫长连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，彻底忘记了宫廷礼仪。
“陛下！最高优先级情报！前线！”
空气仿佛被抽成了真空，连壁炉中的火苗都停滞了一瞬。
博利厄元帅的眉头拧成了疙瘩，正要呵斥，却一眼瞥见了侍卫长手中那个信封——黑色火漆封口，上面烙印着孤傲的“帝国之鹰”。
那是最高应急的信标。
皇帝弗朗茨二世亲自接过信件，拆开火漆。他的目光飞速扫过纸面，平静、困惑、难以置信……最后，一切情绪都化为一片死灰般的沉寂。
他缓缓抬起头，看向博利厄元帅，眼神复杂得如同暴风雨前的天空。
“元帅，”他的声音干涩沙哑，“你的‘围猎’，恐怕……要变成一场‘朝圣’了。”
信纸被扔在桌面上，发出轻微的脆响。上面的字句，却像重锤般砸在每个人的心上：
“四月十三日，皮埃蒙特陆军主力于德戈地区遭遇歼灭性打击。柯利尼元帅被俘。” “四月十四日，撒丁王国与法兰西共和国签订《凯洛斯和约》，王国事实上已沦为法国附庸。”
“不可能！”博利厄如遭雷击，猛地起身，椅子向后翻倒，发出一声刺耳的巨响。“两万两千精锐！一夜之间被‘歼灭’？！这是谎言！法国人的心理战！”
“我希望是，元帅。”皇帝的声音冰冷刺骨，“但信里还附上了一份……幸存者的口述。你最好亲眼看一看。”
那份口述的每一个字，都在疯狂地践踏着博利厄元帅一生信奉的战争圣经。
“……燃烧的符文从天而降，炮兵阵地瞬间化为熔岩……” “……无声的火铳，四百步外，我们的胸甲骑兵像麦子一样被割倒……” “……金色的魔鬼，他们的马快如闪电，刀鞘就能敲碎我们的头骨……”
“胡说八道！一派胡言！”老元帅的脸涨成猪肝色，他捶着桌子，咆哮如雷，“这是巫术！是魔鬼的把戏！我的军团，不是用来和鬼怪作战的！”
“现在，轮到我们了，元帅。”弗朗茨二世站起身，走到巨大的奥地利地图前，目光死死钉在伦巴第的中心——曼图亚。“柯利尼是最后一道屏障。现在，屏障消失了。那个‘魔鬼’，就在我们家门口。”
他转过身，帝王应有的威严重新覆盖了脸上的疲惫与惊惧。
“博利厄元帅，我任命你为奥地利意大利方面军总司令。我给你两万五千名帝国最精锐的士兵。你的任务，不是去‘围猎’，而是去……‘净化’。”
“去把那个叫波拿巴的魔鬼，和他那些亵渎神灵的武器，从意大利的土地上彻底抹掉！为了帝国的荣誉，为了哈布斯堡的荣耀，为了……我们共同的信仰！”
博利厄的胸膛剧烈起伏，愤怒、羞辱与军人被全然否定的屈辱感在他心中翻江倒海。最终，他挺直了几乎要被压垮的脊梁，单膝跪地，右手抚胸。
“为陛下效劳。”
——德戈庄园，阳台。
拿破仑感受着从阿尔卑斯山吹来的、带着雪意的风。神文网络中，维也纳的动态正在实时刷新。
“他们派来了谁？”拉纳问。
“博利厄。一个经验丰富、思想僵化的老派将领。”拿破仑的眼中闪烁着猎手般的光芒，“一个完美的……对手。他会带着他的精锐，一头撞进我的下一个陷阱。他会虔诚地相信，这是骑士与魔鬼的战争。”
他伸出手，仿佛在抚摸空气中无形的丝线，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“让他去净化吧。” “他会悲哀地发现，这不过是……旧科学，与新科学的对决。”
鹰巢的阴影已经投向意大利，但它即将面对的，是一个比它更年轻、更饥饿，也更“科学”的怪物。
棋盘已经摆好。
而科学，即将为神权，举行一场盛大的葬礼。