黑石部落退去的烟尘尚未完全消散，磐石聚落内已弥漫开浓重的血腥与焦糊气味，混杂着劫后余生的喘息与压抑不住的哀泣。夕阳将坠未坠，殷红的光芒洒落在破损的围墙、焦黑的土地和斑驳的血迹上，显得格外悲壮而苍凉。
张炁强撑着虚弱的身体，指挥若定。混沌之炁因金丹药力消退而变得滞涩，那被强行压下的死寂能量如同蛰伏的毒蛇，在经脉深处隐隐作痛，提醒着他隐患未除。但他此刻不能倒下。
“狩，伤亡如何？”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
狩一身血污，甲胄破损，脸上带着疲惫与沉痛：“战死十一人，重伤八人，轻伤……几乎人人带伤。‘爪’为了掩护侧翼，被黑石的斧子……”这位硬汉的声音哽咽了一下，用力抿紧了嘴唇。
张炁闭了闭眼，心中一阵刺痛。每一个名字背后，都是一张鲜活的面孔。他深吸一口气：“厚葬勇士，他们的家人，聚落供养终身。重伤者全力救治，不惜丹药。轻伤者包扎后参与防御工事，黑石未必不会卷土重来。”
“是！”狩重重点头，转身大步离去，组织人手清理战场，抬运伤员。
“磐呢？”
“力竭昏迷了，那枚丹药的后劲太大，加上他死战不退，身体透支严重，但无性命之忧，只是需要时间恢复。”旁边有人回禀。
张炁稍稍放心，目光转向工造区：“‘岩’，带人仔细检查破损大门和围墙，评估损伤。收集所有黑石遗落的武器，特别是那撞锤的碎片，还有他们箭矢的铸造痕迹，一点细节都不要放过！”
“明白！”岩领命而去，眼神中除了悲伤，更多了几分对敌人武器的灼热探究。
“‘藤’，‘巫母’，清点丹药、符箓消耗，安抚族人，尤其是孩子们。”张炁的目光柔和了些许，“告诉大家，我们守住了家园，磐石……还在！”
藤和巫母红着眼圈，用力点头，立刻带着一群妇女去分发清水、食物和简单的伤药，低声安抚着受惊的孩童和失去亲人的家庭。聚落里弥漫的悲戚，渐渐被一种同仇敌忾的沉默坚韧所取代。
张炁最后看向一直跟在身边，眼神中充满担忧与后怕的几位核心：“此战虽暂退强敌，但我等伤亡惨重，根基已动。黑石凶悍，器械精良，火祝诡异，其退兵必有缘由，但绝不会善罢甘休。东面巢穴更是心腹大患，其与黑石工坊气息之关联，诡异图腾，皆示其背后恐有智慧黑手，绝非寻常兽巢。”
他顿了顿，声音愈发沉重：“我等已无退路，唯有更快变强！然常规之法，耗时日久，恐难应对接踵而至之危机。”
众人心情沉重，皆知张炁所言非虚。
“导者，您的身体……”藤小心翼翼地问道，她敏锐地感知到张炁气息的不稳。
“无妨，还撑得住。”张炁摆摆手，目光扫过众人，“当务之急有三：一曰恢复，二曰防御，三曰……求新！”
他继续下令：“一、所有资源向伤患和防御工事倾斜，狩猎队暂缓外出，以库存肉干和块茎作物为主食，确保食物供给。二、工造组全力修复围墙，并以此次黑石撞锤为鉴，设计更坚固的防御结构，可尝试浇筑青铜加固关键部位。三、炼丹、制符不可停，但需更高效。‘巫母’，你带人尝试将‘金髓固元丹’的炼制步骤分解，由多人协作，提升产量。我会简化几种常用符箓的画法，争取让‘战堂’中感炁有成者也能绘制基础符箓。”
众人领命，各自忙碌开来。磐石聚落如同一头受伤的巨兽，舔舐伤口的同时，也在拼命磨利自己的爪牙。
是夜，月凉如水。
张炁独自一人留在略显凌乱的窝棚内，屏蔽了外界所有干扰。他小心翼翼地将那枚愈发滚烫的黑色碎片置于身前，脸色凝重。
体内的隐患必须尽快解决，东面的威胁也需要更强的力量去应对。常规的修炼和丹药、符箓，在短时间内难以产生质的飞跃。那么，唯一的突破口，或许就在这带来无尽麻烦的黑色碎片之上。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚……”他喃喃自语，回想起《道德经》中的话语。这死寂能量固然危险，但其蕴含的“吞噬”、“湮灭”、“凝练”的法则意境，若是能反过来利用……
一个大胆到近乎疯狂的念头在他脑中成型。
他不再试图驱散或压制体内那缕死寂能量，而是小心翼翼地引导着恢复了一些的混沌之炁，如同最精细的手术刀，开始尝试接触、分析它。
过程凶险万分。那死寂能量极其排斥外来力量，稍一触碰，便躁动不已，引得张炁气血翻腾，经脉刺痛。他全神贯注，将精神力催发到极致，依照中医分析药性、辨析病邪的法子，细细感悟着这能量的特性。
“其性至阴至寒，主沉降，主寂灭，能蚀万物生机……然物极必反，阴极阳生否？其吞噬之力，可能否化为己用，反哺自身？其凝练之意，可能否用于提纯炁、强化符？”
他一遍遍尝试，一次次失败，脸色愈发苍白，汗珠不断从额角滑落。有几次，那能量几乎失控反噬，都被他凭借强大的意志力和对混沌之炁的精妙操控强行拉回。
就在精神力和元炁都即将耗尽之际，转机终于出现！
当他尝试模拟黑色碎片上那些天然纹路的能量运行轨迹，并以混沌之炁极其缓慢地、逆向推动那缕死寂能量时，奇迹发生了！
那缕桀骜不驯的死寂能量，竟然真的顺着他的引导，在特定经脉中极其缓慢地运转了一丝！虽然只是微不足道的一丝，且立刻又恢复了狂暴，但就在那一瞬间，张炁清晰地感觉到，周围天地间那原本狂暴难以直接吸收的混沌元炁，似乎受到某种吸引，变得温顺了一丝，并有一缕极其微弱的、被“过滤”掉狂暴属性的精纯元气，竟随着那死寂能量的运转，被吸纳融入了他自身的混沌之炁中！
虽然过程短暂，吸纳的元气也微乎其微，但这无疑证明了一条全新的路径——利用这死寂能量的特性，辅助修炼，甚至更快地吸收天地元炁！
不仅如此，在对这死寂能量更深层次的感悟中，他对于“吞噬”、“湮灭”法则的理解也加深了一层。他福至心灵，立刻铺开兽皮纸，拿起朱砂笔。
他没有绘制熟悉的“爆炎符”或“破邪符”，而是尝试将那一丝感悟融入笔端。
笔走龙蛇，光芒暗蕴。这一次绘制的，并非煌煌正气之符，而是一张通体漆黑、纹路却透着诡异吸力的符箓——【噬炁符】！
此符并无直接攻击之能，但其激发后，能短暂地在极小范围内形成一个微弱的能量吞噬力场，可干扰敌人术法能量运转，甚至缓慢吸取对方逸散的炁息反哺自身（效果极微弱），用于防御和持久战或许有奇效。
接着，他又绘制了一张【凝炁符】。此符能加速一定范围内天地元炁的凝聚速度，并附带微弱的提纯效果，虽然远不如丹药直接，但若能长期在 such 环境下修炼，或用于培育灵药，积少成多，效果可观！
绘制完成后，张炁几乎虚脱，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。虽然只是初步尝试，但这条路，走通了！
他小心翼翼地将新绘制的两张符箓收好，又吞服了几颗普通丹药恢复元气。虽然体内的死寂能量依旧是个麻烦，但至少找到了与之共存并反向利用的一线可能。
次日清晨，张炁将【凝炁符】在药圃旁激发。淡淡的微光笼罩下，巫母和藤很快惊喜地发现，范围内的金髓蕨和几株普通药草，似乎变得更加青翠欲滴，生长速度隐约加快了一丝！
而【噬炁符】的效果，则在随后与“狩”的切磋中得到了验证。虽然无法直接吸收狩的气血（那需更邪恶的法门），但却能有效干扰狩运转《引炁诀》时周身的能量流动，使其武技出现瞬间的滞涩，让狩大为吃惊。
消息传出，聚落众人看向张炁的目光，除了敬畏，更多了几分近乎迷信的崇拜。导者竟然连那邪恶的力量都能化为己用！
张炁却无丝毫得意，反而更加谨慎。他严令禁止任何人未经允许接触死寂能量，并开始着手研究如何将【凝炁符】的效果扩大，尝试布置一个微型的、可持续的“聚灵阵”，同时进一步完善【噬炁符】，思考其更多的应用可能。
与此同时，对东面巢穴的侦查计划也被提上日程。这一次，张炁决定不再仅仅派出“影踪”小队。他需要更详细、更直接的信息。
“我需要亲自去一趟东面裂谷。”张炁对狩和刚刚苏醒、仍显虚弱的磐说道。
“太危险了！导者！”两人同时反对。
“必须去。”张炁语气坚决，“唯有亲身体验，方能感知那图腾与巢穴的真相，才能判断其与黑石部落究竟有何关联。而且……”
他目光深邃：“我体内这缕死寂能量，或许能让我更‘接近’它们，不至于立刻被发现。我会带上最好的隐匿符和新的【噬炁符】、【凝炁符】，伺机而动，绝不冒险深入。”
见张炁心意已决，狩和磐知无法阻拦，只得开始精心挑选最精锐的战士，组成一支护卫小队，准备陪同张炁进行这次危险的侦查。
磐石聚落在伤痛中缓慢恢复，在压力下奋力前行。而张炁，则在刀尖上跳舞，试图从毁灭与死寂之中，为族人搏出一条生路。
西面的威胁暂时消退，但东面的迷雾之后，隐藏的究竟是更大的危机，还是意想不到的转机？无人可知。