黑山嘴哨堡，矢村次郎刚结束一场严酷的操练，汗水浸透了军装的内衬，黏腻地贴在身上。他走回简陋的办公室，正准备解下武装带，桌上的野战电话突然尖锐地响了起来。这铃声在相对安静的时刻显得格外刺耳。
矢村眉头一皱，这个时候，会是谁？他拿起听筒，声音还带着操练后的沙哑：“莫西莫西？”
电话那头传来一个略显低沉、却带着矢村无比熟悉威严的声音，说的是日语：“是矢村少佐吗？我是黑田。”
矢村瞬间如同被电流击中，猛地站直了身体，疲惫之色一扫而空，仿佛又变回了那个刚从陆军士官学校毕业、在黑田大队长手下当小队长的年轻军官。他下意识地并拢双腿，尽管对方看不到。
“黑田长官！卑职矢村次郎！” 声音里带着难以掩饰的激动与一丝不易察觉的紧张。黑田大佐，是他军旅生涯的引路人，是从底层一步步凭借战功爬上来的前辈，是他们这些平民出身军官的标杆。
“矢村，”黑田的声音透过电话线，语气少了些客套，多了分上级对下级的沉稳，直接开门见山，“坝上头道川的事情，报告我看过了。”
矢村的心提到了嗓子眼，握着听筒的手心有些潮湿。他对自己那份经过粉饰的战报心知肚明，能骗过眼高于顶的长谷川，却绝难瞒过黑田长官那双洞察秋毫的眼睛。
“战果，很不尽如人意。”黑田的语气平淡，却字字千钧，“伤亡，有些超出我的限度。坝上情况的复杂程度，我是知道的，之前还安插过一个卧底，不过失联了好些年……说回这件事，矢村你是帝国军人，是我黑田带出来的兵，仗打成这样，你自己说，该当如何？”
没有疾言厉色的训斥，但这平静的问责，却比任何怒吼都让矢村感到无地自容。他脸颊肌肉绷紧，对着话筒深深低头：“嗨依！长官！是卑职无能，指挥失当，轻敌冒进，致使部队蒙受损失，玷污了长官的威名！卑职……甘受任何处分！” 声音因羞愧而微微发颤。
电话那头沉默了片刻，只能听到细微的电流声。这短暂的沉默让矢村备受煎熬。
“处分？”黑田的声音再次响起，带着一丝不易察觉的叹息，“现在不是谈处分的时候。长谷川中佐在围场的布局，司令部原则上认可，坂本司令官的意思，也是以稳定‘青峦计划’为优先。”
他提到坂本司令官时，语气没有任何波澜，但矢村能感觉到，那位司令官，虽说中立但实际上对长谷川多有偏袒，恐怕对此事也颇有微词，只是被黑田长官暂且压下了。
“你的责任，是戴罪立功！”黑田的语气转为严厉，“黑山嘴哨堡，必须守住！‘青峦计划’的木材运输，绝不能出任何岔子！同时，给我盯紧冯立仁的游击队，还有……那个刚刚进城的龙千伦和草上飞。长谷川他想玩驱虎吞狼的把戏，你就给我看好这群虎狼，别让他们反咬一口！明白了么？”
“嗨依！卑职明白！必竭尽全力，守住哨堡，监视匪患，戴罪立功！绝不再让长官失望！”矢村几乎是吼着回答，胸膛因激动而起伏。
“嗯。”黑田应了一声，语气稍缓，“矢村，记住你的出身，记住帝国军人的荣誉。别再让我，让那些等着看我们笑话的人，再看轻了。” 话语里带着深意，既有勉励，也暗指长谷川乃至坂本司令官那边可能的压力。
“嗨依！卑职谨记长官教诲！”
电话挂断了。矢村缓缓放下听筒，后背已被冷汗浸湿。他站在原地，久久未动。黑田长官的电话，像一盆冷水，浇醒了他因败绩而有些昏聩的头脑，也像一记鞭子，抽打在他因屈辱而近乎麻木的神经上。
他走到窗边，望向外面操场上那些疲惫却仍在坚持训练的士兵，又看了看堡外那片破营房里如同行尸走肉的黄金镐部，目光最后投向围场县城的方向。
“戴罪立功……”矢村喃喃自语，眼神重新变得锐利而坚定。他必须守住这里，必须盯紧所有人。这不仅仅是为了帝国的任务，更是为了他矢村次郎，为了黑田长官麾下出来的平民军人的尊严！他绝不能，也绝不能再失败一次！