胡氏像只闯入鸡舍的狐狸，毫不客气地在沈家堂屋的条凳上坐下，那盖着蓝布的小篮子放在脚边，仿佛是什么了不得的贡品。她那双滴溜溜的眼睛片刻不歇，贪婪地扫视着屋里每一寸地方，最后钉在沉默地蹲在灶房门口、佝偻着背抽烟的陈伯身上。
“哟，这位老阿公是……”胡氏拖长了调子，明知故问，语气里带着毫不掩饰的探究和一丝轻蔑，“看着眼生啊？不是咱本家亲戚吧？”
小满娘脸色本就因送别谷雨而苍白疲惫，闻言更是黯淡了几分。她默默倒了碗凉水放在胡氏面前的小几上，声音带着深深的倦意：“这是陈伯，家里认的干亲，帮衬我们不少。”
“干亲？”胡氏夸张地拔高了声音，尖利的嗓音刺得人耳膜疼，“哎哟喂，我的好妹子！你心肠也太软了！这年头，外头来的野……咳，外头来的人，知根知底吗？就敢往家里领？还认干亲？这吃喝嚼用的，可不是小数目啊！” 她一边说，一边用眼角余光瞟着陈伯，仿佛在估量这“干亲”消耗了沈家多少粮食，话锋一转，竟带上了哭腔，“可怜咱娘啊！走的时候水疫刚起苗头，路都不好走，家里乱成一团，就你一个闺女赶回去了送终，娘她……她地下有知，看到你如今把不知根底的外人当亲人供着，心里该多不是滋味啊！” 她竟拿刚死不久的外婆做起了文章！
陈伯蹲在灶房门口，浑浊的眼睛盯着地面升腾的淡淡烟雾，布满老茧的手指捏着旱烟杆，指节因用力而微微发白。听到“送终”二字，他捏烟杆的手几不可察地顿了一下。他依旧什么都没说，只是那佝偻的背影似乎又弯下去几分，仿佛承受着无形的重压。
小满只觉得一股带着血腥味的怒火直冲天灵盖！外婆，那个在她们最艰难时偷偷省下口粮、隔着篱笆塞给她们姐弟几个的慈祥老人，她的尸骨未寒！竟被这个刻薄寡恩的妇人当作勒索的工具和攻击娘亲的刀子！而娘亲独自一人，在水疫初起、人心惶惶之时，跋涉回去操持丧事的那份艰难与悲痛，此刻全成了这恶妇口中的筹码！她死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，才勉强压下扑上去撕烂那张嘴的冲动！
大姐惊蛰早已抱着被胡氏大嗓门和“送终”字眼吓到的女女，悄无声息地躲回了里屋。她紧紧捂住女儿的耳朵，不想让孩子听到这令人心寒的污秽。
胡氏见提到死去的婆婆，小满娘眼圈瞬间红了，低头沉默不语，自以为戳中了痛处，心中得意，立刻换上一副愁苦的面孔，拍着大腿开始诉苦：“妹子啊，你是不知道！娘这一走，家里更是难上加难了！你大侄子开春就病了一场，抓药就花了好些钱！你哥他……唉，前些日子去山里想砍点好木头换钱，给娘修修坟头也好啊，结果摔了一跤，腿到现在还不利索，做不了重活！家里就靠我那点针线活和地里那点出息，紧巴巴的，眼看连给娘烧百日纸的钱都要凑不齐了！” 她一边说，一边觑着小满娘和小满的脸色，哭穷哭得情真意切，最终目的昭然若揭——要钱。
小满娘嘴唇颤抖着，泪水在眼眶里打转。提起亡母和那艰难的日子，她的心像被刀剜一样疼。她强忍着哽咽，声音沙哑：“都不容易。谷雨这次去州府，路费盘缠也是……也是东挪西借的，家里实在……”
“东挪西借？”胡氏立刻抓住了话头，眼睛亮得惊人，“凑了多少？够不够？哎呀，我就说嘛！这么大的事，怎么不跟娘家说一声？你哥要是腿脚好，怎么也得帮衬点！虽说家里也难，娘刚走……” 她话锋一转，又绕回了钱上，仿佛忘了刚才还在哭诉没钱修坟烧纸，“妹子，你看，能不能先借嫂子一点应应急？不多，就，就五百文！等收了秋粮，一准还你！就当……就当是看在咱娘刚走的份上，帮帮你哥，也是帮娘了了她的心事，让她在地下安心啊！” 她竟把死去的婆婆都押上了赌桌！
五百文！小满气得浑身发抖。陈伯给的二十两银子（约合两万文）是谷雨和家里开发新品的前程钱！这贪婪的女人张口就要五百文，还打着外婆的旗号！想都知道舅妈当时又是怎么推三阻四、生怕染上疫气的嘴脸？！
小满冷眼看着舅母那副虚伪丑恶的嘴脸，心中翻江倒海。那些尘封的、带着血泪的记忆如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！
她永远忘不了！阿爹刚走没多久，她们孤儿寡母走投无路，带着谷雨回外婆家暂住。就是这个舅母！把她们当贼一样防着！买回来的任何一点吃食，哪怕是几个粗面窝头，都要锁进她房里的柜子！她和春分、谷雨，只能眼巴巴地看着表哥表弟在她面前啃着点心、吃着鸡腿，口水只能往肚子里咽。有一次，胡氏自己藏起来的半包酥饼不见了（后来才知道是被表弟吃了），她二话不说就指着小满姐弟的鼻子破口大骂，污蔑是他们几个“饿死鬼投胎”偷吃了！任凭她们怎么辩解、哭求都没用。娘亲听了胡氏添油加醋的告状，又气又急又羞，回来对着她们几个发了好大一通脾气，把她们仅有的几件破衣裳都打烂了！那之后，娘亲就咬着牙，带着她们离开了那个冰冷的“家”，宁愿在潭垌乡苦熬，也再没踏进过那个让她心寒的娘家大门半步！直到外婆病重垂危的消息传来……而那次回去，也只有娘亲一人，在水疫初起的恐慌中，独自面对了生离死别！
那时候，谷雨才多大？饿得直哭，却连一口像样的东西都吃不上！她们姐弟几个，在这个所谓的“舅妈”眼里，连她家的一条狗都不如！如今，她竟还有脸拿着刚死的外婆当幌子来要钱？！
恨意如同冰冷的岩浆，瞬间冻结了小满所有的理智。她看着胡氏还在喋喋不休地诉苦、暗示、试探，看着她那双贪婪的眼睛还在四处乱瞟，最终似乎落在了她匆忙收拾时露在灶台角落的一小块没来得及收起的、凝固的糖浆残渣上。
胡氏的声音戛然而止，她猛地站起来，几步冲到灶台边，指着那点琥珀色的糖渣，声音因为兴奋和自以为是的“铁证”而变得尖利刺耳，甚至带着扭曲的正义感：“这……这是什么？糖？！好哇！沈小满！你娘说家里一个铜板都没有了！谷雨的路费都是借的！你居然躲在家里熬糖吃？！还熬这么金贵的糖？！好啊！有钱买糖自己躲着享受，没钱帮衬亲舅家？连你外婆百日烧纸的钱都拿不出来？你个没良心的白眼狼！亏你舅舅还惦记着你们！我这就回去！我要告诉所有人！让潭垌乡的人都看看，你娘养了个什么忘恩负义的东西！让娘在地下也看清楚！”
她像是终于抓住了天大的把柄，脸上充满了扭曲的得意，唾沫星子几乎喷到小满脸上。她的话像淬毒的匕首，不仅刺向小满，更狠狠捅在刚刚失去母亲、心力交瘁的小满娘心上！
压抑到极致的火山，轰然爆发！
“住口！”小满猛地站起来，声音不大，却冰冷得像万年寒冰，带着一种令人心悸的穿透力，瞬间压下了胡氏的尖叫。她盯着胡氏那张因得意而扭曲的脸，一字一句，清晰得如同冰棱坠地：
“胡氏！”
“我外婆刚走，尸骨未寒！她的丧事，是我娘在水疫初起、路险人慌的时候，回去一起操持的！那时候，你在哪里？！”
“你说没钱给外婆烧百日纸？好！这五百文，我沈小满出了！” 小满从怀里（实则是从贴身小袋）飞快地数出五百文铜钱，看也不看，哗啦一声，尽数砸在胡氏脚边的地上！铜钱四散滚落，发出刺耳的声响。
“拿着！现在就给我滚出去！买最好的纸钱，替我多烧给外婆！告诉她老人家，外孙女小满，永远记得她省下口粮偷偷塞给我的恩情！让她老人家在下面，好好看着！看着她那‘孝顺’的儿子儿媳，是怎么拿着她的身后事当幌子，来她苦命的女儿家敲骨吸髓的！”
“至于这糖——”小满指着灶台那点残渣，目光如刀锋般扫过胡氏，“是我自己试做，想拿去换钱贴补家用的！不是给你这种狼心狗肺的人嚼舌根的！”
“滚！”
小满的气势如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀气和滔天的恨意，让胡氏彻底懵了！那砸在地上的铜钱，像一个个响亮的耳光抽在她脸上！小满那一声“胡氏”，更是彻底撕破了那层虚伪的亲戚脸皮！她看着小满那双燃烧着地狱之火的眼睛，再看看小满娘虽然泪流满面却死死咬着嘴唇、明显不会再为她说一句话的沉默，又瞥了一眼灶房门口那个沉默抽烟、此刻却缓缓抬起浑浊双眼、目光沉得吓人的老农……
胡氏脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，想骂却发不出像样的声音。她从未见过这样的小满！那眼神，让她从心底里感到恐惧！她手忙脚乱地弯腰去捡散落在地上的铜钱，也顾不上什么面子了，嘴里语无伦次地嘟囔着：“好，好你个沈小满，你……你给我等着……反了天了……” 捡完钱，她抓起那个盖着蓝布的篮子，像被鬼追似的，踉踉跄跄、头也不回地冲出了沈家院子，连狠话都放不利索了。
院子里死一般的寂静。只有铜钱在地上滚动后残留的余音，和里屋女女被彻底吓坏的尖锐哭声。灶房里，陈伯依旧沉默地抽着烟，只是那烟雾似乎更浓了。小满娘颓然跌坐在条凳上，捂着脸，压抑的哭声从指缝中溢出，充满了无尽的委屈、悲痛和无力。
小满站在原地，胸口剧烈起伏，如同刚经历了一场生死搏杀。赶走了胡氏，砸出了五百文，那股憋闷的郁气却并未消散，反而化作更沉重的巨石，压得她几乎喘不过气。她看着娘亲崩溃哭泣的背影，看着散落在地上没捡干净的几枚铜钱，只觉得一股巨大的悲凉和疲惫席卷而来。外婆走了，舅舅一家如此不堪，这个所谓的“娘家”，只剩下彻骨的寒凉和算计。
院墙外，竹林深处。贝莎满意地看着胡氏狼狈逃窜的背影，听着她嘴里不成调的咒骂。她轻轻抚摸着藏在袖中的那枚刻着蛇形纹路的银戒指，眼中闪烁着冰冷而兴奋的光芒。她几乎能想象到，当这些添油加醋的“故事”传到郎岩哥哥耳中，他会如何看待这个“攀附权贵”、“刻薄寡恩”、“满身铜臭”的汉家女！还有那“熬糖”……郎岩哥哥最厌恶贪婪与不义之财！