雷鸣般的掌声与欢呼声在演武场上空回荡，经久不息。方家村武风昌盛，人人尚武，今日这场对决，招式精妙，气势不凡，更难得是堂堂正正，酣畅淋漓。尤其是黄惊，以如此年少之龄，竟能正面击败村中顶尖好手方若谷，最后那一剑蕴含的煌煌剑意，更是让许多浸淫剑道多年的老辈都暗自心惊，感叹后生可畏。这场比试，让沉寂许久的方家村着实热闹了一番，年轻一辈更是看得热血沸腾，看向黄惊的目光中充满了敬佩与跃跃欲试的挑战意味。
方藏锋适时地跃上演武场中央，抬手虚按，待欢呼声稍歇，他环视全场，朗声问道：“今日这场比武，大家看得可还过瘾？觉得如何啊？”
“过瘾！”
“精彩！”
“黄少侠厉害！”
“若谷叔也了得！”
台下的年轻后生们七嘴八舌地回应，情绪高涨，更有不少人摩拳擦掌，眼神灼灼地盯着黄惊，恨不能立刻跳上台去也较量一番，亲身感受那玄妙剑意。与年轻人的兴奋不同，那些年岁较长、经历过更多风雨的族人，尤其是几位族老，却大多保持了沉默。他们目光复杂地看看场中灰发少年，又看看面色平静的方藏锋，再瞥一眼人群边缘那落寞沉重的身影，心中似乎明白了什么，只是摇头轻叹，并未接话。
这时，方守拙从人群边缘缓缓走出，他脸上已不见了方才的怒意，只剩下深深的疲惫与一种难以言喻的落寞。他走到场边，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“老二，今日……就到此为止吧。大家各有营生，都散了吧。” 他顿了顿，看向方藏锋，眼神里带着恳求与一丝不易察觉的妥协，“你想说的那件事……我们私下再商量。没必要……闹得全村皆知。”
方藏锋看着兄长那仿佛一夜之间又苍老了几分的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪，但他并未心软。他今日的目的本就不是为了当众逼迫兄长，而是要撕开一道口子，让某些被刻意掩埋的东西重新暴露在阳光下，至少在部分族人心中种下疑问的种子。如今，效果已经达到——黄惊的实力和年轻证明了“外面”并非尽是险恶，也有英杰；而他与兄长因“怀虚”而起的争执，也无疑勾起了许多知情人尘封的记忆。
“好。” 方藏锋点了点头，没有坚持继续煽动。他转身，一手拉起刚刚调匀气息、脸色依旧有些苍白的黄惊，另一手扶起虽然落败但神色坦然的儿子方若谷，低喝一声：“走！” 话音未落，他身形已动，如同大鹏展翅，带着两人拔地而起，施展出精妙绝伦的轻功，几个起落便掠过人群，朝着自家小院的方向疾驰而去，留下一道令人惊叹的残影。
“哎！等等我！” 杨知廉见状，连忙施展身法，急匆匆地追了上去，留下一群意犹未尽的方家村人面面相觑。
场中，方守拙望着弟弟离去的方向，伫立良久，最终只是沉重地挥了挥手：“都散了吧，该做什么做什么去。” 人群这才在低声议论中缓缓散去。几位须发皆白的族老经过他身边时，其中最为年长的那位停下脚步，用布满老年斑的手拍了拍方守拙的手臂，声音沙哑却平和：“守拙啊，你现在是一村之长。有些事……该想，该做，就按你想的去做。我们这些老骨头，半截入土了，只盼着村子好，儿孙们好。” 言罢，也不等方守拙回应，便在晚辈的搀扶下，颤巍巍地离开了。
方守拙站在原地，阳光将他的影子拉得很长，那向来挺直的脊背，似乎也微微佝偻了些。他咀嚼着族老的话，眼神望向村中祠堂的方向，最终化为一声悠长而沉重的叹息。
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方藏锋的小院再次恢复了宁静，与方才演武场的热闹喧嚣恍如隔世。他将黄惊和方若谷放下，自己则一屁股坐回石凳上，拎起茶壶对着壶嘴灌了几口凉茶，脸上方才那副严肃深沉的表情已然消失，重新挂上了那副玩世不恭却又眉眼带笑的神情。他甚至破天荒地拍了拍儿子方若谷的肩膀，赞了一句：“输得不冤！这小子那最后一剑，有点意思，比你爹我当年十七岁时强多了！” 方若谷闷声不响，只是默默走到一旁，开始自行运功调息，处理内伤。对于父亲的夸奖，他脸上并无喜色，败就是败，他心服口服，但也不会因此气馁。
黄惊也在院中寻了个角落盘膝坐下，迅速运转《万象剑诀》中心法，引导体内有些紊乱却依旧磅礴的真气归位，修复着与方若谷硬拼“一剑天下”带来的经脉震荡和虚弱感。得益于他远超常人的经脉宽度与韧性，加上莫鼎所传内力的精纯特性，不过一炷香的时间，他苍白的脸色便恢复了几分红润，气息也重新变得悠长平稳。
他刚一收功睁眼，便见方藏锋正饶有兴致地打量着自己，杨知廉也坐在一旁，好奇地左顾右盼。
黄惊站起身，走到方藏锋面前，郑重地行了一礼：“藏锋前辈，比试已毕，晚辈侥幸胜了一招。现在，可否请前辈告知，如此大费周章安排这场比试，究竟意欲何为？又为何要借晚辈之手？”
方藏锋放下茶壶，用手指轻轻敲击着石桌桌面，发出笃笃的声响。他并没有立刻回答黄惊关于“目的”的问题，而是仿佛陷入了某种回忆，缓缓开口，讲述起一段尘封的往事：
“你小子问得好。不过在那之前，有些关于方家村根脚的事，你得先听一听。” 他目光投向院墙之外，仿佛能穿透墙壁，看到村庄百年的沧桑，“外界传闻没错，方家村的前身，确实是前朝一支功勋卓着却又遭了猜忌、差点被兔死狗烹的武将家族。为了避祸，也为了保全血脉传承，当时的族长带着全族老小，千辛万苦，寻到了铜陵这处山环水抱、易守难攻的宝地，就此扎下根来，改姓为方，彻底与过去割裂。”
“那时候的天下，远不是现在这般大体承平。外面兵荒马乱，匪盗丛生，人命如草芥。先祖们定下铁律：闭村锁户，自耕自织，习武强身只为自保，绝不主动与外界接触，更不许参与江湖纷争、朝廷事务。这条祖训，成了方家村安身立命的根本，也像一道无形的枷锁，锁了一代又一代人。”