回到那间作为临时据点的客栈客房，屋内一片漆黑寂静，杨知廉还未归来。黄惊点亮油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，却驱不散他心头逐渐堆积的忧虑。
时间在等待中显得格外漫长。黄惊一边调息恢复方才激战消耗的内力与压制伤势，一边竖耳倾听窗外的动静。一个多时辰过去了，街面上早已复归沉寂，却始终不见杨知廉的身影。
“莫非出了意外？”黄惊眉头紧锁，在狭窄的房内来回踱步，焦躁不安。杨知廉在小院外那般高声叫喊，定然引起了新魔教冯唐、袁书傲的注意和拦截，后来方家村护村队赶到，场面混乱……以杨知廉的轻功和机变，脱身应当不难，但万一对方有高手，或者他为了给自己制造更多混乱而冒险纠缠……
耐心如同沙漏中的细沙，一点点流逝殆尽。就在黄惊按捺不住，决定冒险外出寻找时——
“吱呀”一声极轻微的响动，窗户被从外面无声推开一道缝隙，一个黑影如同泥鳅般滑了进来，落地时却带起一股浓重的土腥和……泥泞味。
黄惊定睛一看，不由得一愣。
来人正是杨知廉，但他此刻的模样着实有些滑稽。一身原本利落的夜行衣此刻沾满了黑乎乎的泥浆，东一块西一块，发梢还在滴滴答答往下淌着泥水，脸上、头发上也未能幸免，活像是刚从哪个泥潭里打完滚出来。唯有那双眼睛，依旧灵动，带着劫后余生的庆幸和一丝狼狈。
“杨兄！你……”黄惊迎上前，见他虽然狼狈，但行动无碍，气息也还算平稳，心中大石总算落地，“你这是怎么了？怎搞得如此……模样？” 他指了指杨知廉身上的泥泞。
杨知廉一屁股坐在凳子上，也顾不上身上脏污，抓起桌上的茶壶直接对嘴灌了几大口凉茶，这才长长舒了口气，苦着脸道：“别提了！真是倒霉催的！”
他抹了把脸上的泥点，开始讲述：“不是按照计划，爆炸一响我就开始在外头咋呼嘛。刚开始还挺顺利，把动静闹得挺大。没一会儿，那个袁书傲就蹿出来了，想把我拿下。嘿嘿，我哪能让她得手？根本不跟她硬碰，仗着轻功好，就带着她在巷子房顶上绕圈子，她一时半会儿也抓不住我。”
“后来，不知道从哪儿突然冒出来一队方家村的护村队，来的迅捷异常，估计是被爆炸和我的叫喊引过来的。袁书傲见势不妙，立刻就撤了，钻进巷子没影了。我本来想着，混乱制造得差不多了，正打算绕回来看看你那边情况，或者找个地方接应。”
他叹了口气，脸上郁闷之色更浓：“谁知道，刚甩开袁书傲，还没喘口气，就被两个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的方家村年轻子弟给堵住了！二话不说，就要把我请回去问话。开玩笑，我能束手就擒？当然是跑啊！”
“结果这俩小子也是轴得很，认准了我，死命在后面追！其中一个轻功差些，追了七八条街，爬了四五处房顶后，就被我甩没影了。可另一个，嘿，轻功居然不赖，耐力也好，像块狗皮膏药似的，死死咬着我不放！我们俩从城里追到城外野地，又从野地绕回城边，鸡飞狗跳的。”
杨知廉说到这里，表情变得有些古怪，似是想笑又觉得丢脸：“后来跑到城东那片刚下过雨的低洼荒地，天黑路滑，我没留神脚下，一个趔趄……后面那小子追得太急，也没刹住车……结果，我们俩双双栽进了同一个烂泥潭里！那泥浆，又厚又黏，还臭烘烘的！”
他比划了一下：“我反应快，栽进去的瞬间就运气闭息，然后趁那小子在泥里扑腾、还没搞清楚状况的时候，反手就给了他几指，封了他几处要紧穴道，让他暂时动弹不得。我自己也费了好大劲才从泥潭里爬出来，弄得这一身……”
“我没敢立刻回来，怕还有别的追兵，或者那小子同伙找来。就在附近找了个隐蔽地方，一边清理身上的泥，一边观察。等了大概小半个时辰，看到那小子自己冲开穴道，骂骂咧咧、一身狼狈地爬出泥潭走了，我才敢动身。”
“我先绕回小院那边看了看，黑灯瞎火，静悄悄的，一个人影都没了，料想你应该是脱身了，这才赶紧回来。” 杨知廉说完，又嫌弃地扯了扯自己满是泥污的衣襟，“真是流年不利，早知道穿身更破旧的了。”
黄惊听罢，又是好笑又是感动。杨知廉为了给他制造机会，确实冒了不小风险，最后还搞得如此狼狈。他郑重道：“杨兄，今夜多亏你了。若非你在外制造混乱，牵扯了袁书傲，后来又引来方家村的人，让金瞳有所忌惮，我恐怕更难脱身。”
杨知廉摆摆手，浑不在意：“兄弟之间，说这些就见外了。对了，你那边怎么样？我看最后好像来了个老头，气势吓人，你没被为难吧？”
黄惊脸色一正，压低声音道：“我的身份……暴露了。来的人是方藏锋。”
“什么？！”杨知廉惊得差点从凳子上跳起来，“天下第四的方藏锋？他……他把你认出来了？不对啊，你当时是‘剑魔’打扮……”
“他认出了我的武功。”黄惊苦笑，将小院中后来发生的事情，包括方藏锋如何道破《凌虚指》和《万象剑诀》，如何重创金瞳，以及金瞳遁走，方藏锋对自己那番跳脱却又蕴含至理的对话，简略但关键地讲述了一遍。最后，他特别提到了关于“地尊”身份的猜测——很可能就是上官彤的师叔，上官懿。
杨知廉听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“这方藏锋……果然名不虚传，眼力毒辣得吓人！那他没为难你？还跟你聊了这么久？”
“这就是他古怪的地方。”黄惊摇摇头，将方藏锋那番关于“江湖路难走”、“武功够用就行”、“懒得管闲事”的言论，以及其豁达跳脱的性子描述了一番，“他对风君邪的传承似乎并无贪婪之心，反而更享受田园闲趣、含饴弄孙的生活。最后……”
黄惊顿了顿，看着杨知廉：“他让我们明天一早，去方家村找他。说村口会有人接应。”
杨知廉闻言，眉头微蹙，沉吟道：“去方家村？他这是……什么意思？你怎么看？我们去还是不去？”
黄惊早已思虑过这个问题，此刻目光沉静，缓缓道：“我想去一趟。”
“理由呢？”杨知廉追问，“万一是个圈套呢？方藏锋此人，我们毕竟不了解全貌。”
黄惊道：“首先，以方藏锋的实力和当时的情形，他若真想对我不利，或者贪图《万象剑诀》，根本无需如此麻烦。他制住我时，便可轻易取我性命或逼问，但他没有，反而撕下面具，与我闲聊，最后邀请我们去方家村。这不像是有恶意。”
“其次，”黄惊眼神中透出一丝复杂，“他提及曾与莫鼎前辈有过一面之缘，甚至切磋过，言语间对莫鼎前辈的武功人品并无贬低，反而有一丝惺惺相惜和对其后来遭遇的惋惜。他若真想对莫鼎的传人不利，以他的性格和实力，更不会拐弯抹角。”
“最后，”黄惊望向窗外沉沉的夜色，“方家村是新魔教此次行动的核心目标，玄翦剑的秘密、方缘盗剑的真相、乃至方守拙与方藏锋之间的关系……这些谜团，或许只有在方家村内部，才能找到更清晰的答案。方藏锋主动邀请，也许正是一个契机。”
杨知廉听完，摸着下巴思索片刻，最终点了点头：“你说的有道理。这老头行事虽然古怪，但听起来倒不像是个伪君子。而且，咱们来铜陵不就是为了查探新魔教和方家村的事吗？如今有机会进去，哪怕是龙潭虎穴，也得闯一闯。我陪你一起去！”
他看了一眼自己满身泥泞，嫌弃道：“不过去之前，我得先好好洗洗，换身行头。不然以这副尊容去见天下第四，也太丢份儿了！”
黄惊见他同意，心中稍安，也露出一丝笑意：“好。那我们先休息，养足精神。明日一早，咱们出城换装，用真实面孔去方家村，会一会这位……与众不同的‘天下第四’。”
两人不再多言，杨知廉自去后面打水清洗，黄惊则继续静坐调息，梳理着今晚获得的纷繁信息，为明日未知的方家村之行做着准备。