此时的黄惊，心中那片因生死压迫而翻涌的惊涛骇浪，已经平息了下来。取而代之的，是一种破釜沉舟后的平静，一种将自身命运全然交付给本心抉择的释然。他不再去揣测风君邪那幽深难测的用意，不再担忧自己的答案是否“正确”。他只想在这场以生命为赌注的考验中，坦诚地面对自己，给出属于“黄惊”的答案，而非风君邪可能期待的答案。
生，亦或是死，在此刻都退居其次。重要的是，他不再退却，不再妥协，他要以自己的意志，走完眼前的路。
爱情？
这个词汇对即将年满十七岁的黄惊而言，熟悉又陌生。在这个年纪，乡里街坊间，十四五岁便定亲、成婚、生子的同龄人比比皆是。然而他黄惊，人生前十六年的光阴，几乎都被药铺的琐碎、父亲的医书、母亲的炊烟以及后来栖霞宗的基础课业所填满。他没有那种自小一起长大、两小无猜的青梅竹马，情窦初开的心湖，也尚未被哪一位具体的少女真正搅动过波澜。
他能想象的爱情，源自他最熟悉的模板——他的父亲与母亲。
那是两个平凡的普通人，从青涩的少年少女时代相识，一路携手走来，历经岁月风霜。记忆中，他们有相互扶持的温情，父亲外出采药晚归，母亲总会亮着灯等候；母亲身体不适时，父亲会默默接过所有家务，笨拙却细心。他们也有偶尔的拌嘴争执，或许是为了某味药材的价钱，或许是为了黄惊某次不够用功的学业，但那争执的底色，分明是对这个家、对彼此深切的在意与关怀。他们的爱情，融在了每日的柴米油盐里，化为了长久陪伴的默契与平淡流年中的相互依偎。
此外，便是他这一路行来，隐约窥见的、属于别人的情愫。比如凌展业对沈妤笛那欲言又止、小心翼翼的目光。那是一种朦朦胧胧的爱慕，进一步，怕唐突了对方，逾越了界限；退一步，又恐就此错过，徒留遗憾。两种截然相反却又同样炽热的情感在那沉稳的少年心中交织、拧巴，让他时常在面对沈妤笛时，显出几分与平日沉稳不符的笨拙与失措。
通过这些观察与自身的模糊感知，黄惊对“爱情”有了一个初步的、却属于他自己的勾勒：它不同于友情的肝胆相照，更像是两个原本陌生的异性之间，一种奇妙的、源自本能的相互吸引。这种吸引，强烈到足以让他们愿意突破各自的藩篱，缔结下比友情更为紧密、甚至愿意共享未来、延续血脉的生命同盟。它追求的不是一时的欢愉，而是漫长岁月中的相互理解、扶持与包容，是执子之手，与子偕老的白首之约。
“相互吸引…缔结同盟…血脉延续…白首一生……” 黄惊在心中默念着这些关键词，眼神越来越亮。他虽然未曾亲身品尝过爱情的滋味，但这并不妨碍他对这种美好情感的向往与定义。他希望在不久的将来，在自己完成约定、拥有足够力量之后，也能在这茫茫人海中，遇见那个能让他一见倾心、愿意与之共度一生的女子。
心中不再迷茫，不愿再退却的决意，仿佛点燃了他体内潜能。那经过“开顶之法”残酷淬炼的身体与精神，在此刻生死一线的巨大压力下，以前所未有的速度运转起来。思绪如电，脑海中对“爱情”本质的感知越发清晰、凝聚。
他不再需要费力翻书寻找灵感，那个对应的卦象，已然随着他心意的明澈，自然而然地浮现在脑海之中。
是了，就是它！
黄惊伸出手，动作没有丝毫迟疑，从那堆决定生死的黑色方条中，精准地挑选出需要的长条与短条。他的手指稳定，眼神专注，仿佛不是在布置一个关乎性命的机关，而是在勾勒自己心中对美好未来的期许。
他按照心中所映照的那个卦象，自下而上，将黑色方条逐一嵌入刻有“爱情”二字的圆环凹槽：
第一爻：阴爻。象征情感的初萌，微弱而含蓄，如少女的羞怯。
第二爻：阳爻。阳气渐升，吸引力开始显现，情感变得主动而明确。
第三爻：阳爻。情感进一步升温，互动频繁，关系深入。
第四爻：阳爻。达到一种和谐共鸣的状态，相互感通，情意交融。
第五爻：阴爻。激情过后，回归一种柔和的、持久的相互感应与包容。
第六爻：阴爻。象征情感的最终归宿，稳定、长久、柔顺，白头偕老。
六爻落定，卦象成型——正是第三十一卦：泽山咸！
咸卦，上兑为泽，下艮为山，泽性下流，山体上承，山泽通气，相互感应。卦辞云：“咸，亨，利贞。取女吉。” 象征感应、沟通，亨通顺利，利于坚守正道。娶妻吉祥。
曰：“咸，感也。柔上而刚下，二气感应以相与……天地感而万物化生，圣人感人心而天下和平。观其所感，而天地万物之情可见矣。” 明确点出“咸”即是“感”，是阴阳二气的相互感应、交互作用。从天地交感化生万物，到圣人感化人心致使天下和平，乃至男女之间的相互吸引、情感萌动，皆是“感”的体现。
这“泽山咸”卦，完美地诠释了黄惊所理解的爱情本质——始于那种莫名的、强烈的相互吸引，在持续的互动与感通中情感升华，最终达到身心契合、稳定长久的生命同盟状态。它强调的是自然而然的情感萌发与交融，是“取女吉”的美好归宿，正契合了他对父母那样平淡却长久、以及对自身未来情感的期许。
“咔哒。”
最后一根黑色短条嵌入凹槽。
机括声应时而响！“爱情”圆环如同前两个一样，旋转、下沉、翻转，悄然隐去。
第三个谜题，再破！
黄惊甚至没有时间去感受这份成功的喜悦，他的目光已经如同锁定猎物的捕猎者，瞬间投向了石桌上仅剩的两个圆环——
“理想” 与 “恩情”。
沙漏上端的细沙，此刻已流失了超过一半，冷酷地、执拗地继续向下流淌。身后的石门，此时间距已经不足以支撑黄惊通过了，最终闭合的“轰隆”闷响，仿佛就响在耳边。
时间，真的不多了！