杨知廉给出的两个选择，如同两座沉重的大山压在黄惊心头。战，胜算渺茫；和，与虎谋皮。他哪一个都不想选，哪一个都预示着麻烦。此刻，他心中甚至生出一丝懊悔——当初在栖霞宗，为何没跟着师兄们好好学那逃命保身的轻身功夫？若有轻功在身，凭借体内这磅礴内力，纵使这杨知廉轻功再好，自己想走，他也未必能追得上！
就在他心思浮动之际，坐在土坡上的杨知廉仿佛能读心一般，轻笑一声，悠悠道：“兄台可是在琢磨脱身之法？我劝你还是省省力气吧。我说过，我是飞鸟，天地遨游的飞鸟。这双翅膀，或许搏杀不算顶尖，但若论起追逐逃遁……”他顿了顿，语气带着毋庸置疑的自信，“……还真没怕过谁。”
这话如同冷水浇头，彻底熄灭了黄惊最后一丝侥幸。他深吸一口冰冷的空气，胸腔内那股因身份暴露而激荡的气血缓缓平复。权衡再三，他终于做出了艰难的决定——谈！
他缓缓将手中长剑归入鞘中，却没有立刻走近，依旧保持着一段安全的距离，目光警惕地看着杨知廉，沉声道：“你想谈什么？”
出乎意料的是，杨知廉并没有立刻追问关于栖霞宗或断水剑的任何事情。他仰头看了看有些灰蒙蒙的天空，眼神变得有些悠远而复杂，仿佛陷入了某种不愿触及，却又不得不面对的回忆之中。
“在问你之前，不如……我先讲讲我的故事吧。”杨知廉的声音低沉下来，带着一种与之前截然不同的沙哑和沉重。
“我从出生，到八岁……都被锁在一个不见天日的地下室里。”他开口的第一句话，就让黄惊心头一震。
杨知廉的脸上没有任何表情，但那双总是带着戏谑或精光的眼睛，此刻却蒙上了一层浓得化不开的阴霾，连带着他周身那玩世不恭的气息都消散了，只剩下一种刻骨的孤寂与……戾气？
“因为我娘……是偷人生下的我。”他吐出这几个字时，嘴角扯动了一下，像是自嘲，又像是压抑着巨大的痛苦，“家丑不可外扬，是吧？所以我那位名义上的‘父亲’，给我取了‘知廉’这个名字。知廉，知耻，真是个好名字啊……”他的语气带着浓浓的讽刺。
“我不知道我生父是谁，或许我娘到死都没说。而我那位养父……”杨知廉的眼神变得复杂难明，“他对我，大概是又爱又恨吧。爱，或许是因为我长得像我娘，他对我娘……用情至深，深到可以容忍她的背叛，容忍我这个孽种的存在。恨……恨我是她背叛的证明，恨我这个不该来到世上的孽障，玷污了他心中那份完美的感情。”
“所以，我最开始的记忆，就是那间昏暗、潮湿、散发着霉味的地下室。没有玩伴，没有阳光，只有送饭时打开的那条门缝里透进来的一丝微弱光亮。”他的声音很平静，但黄惊却能感受到那平静之下汹涌的暗流。
“我开始懂事以后，唯一的‘娱乐’，就是每天有两个时辰，可以透过地下室一个极其隐蔽的通风孔，偷偷看外面演武场上的人练武。那是我与外界唯一的联系。”杨知廉的眼神微微亮了一些，仿佛回忆起了什么有趣的事情，“或许……我真是天赋异禀吧。就只是那么偷偷地看，看着那些拳脚招式，看着那些发力运劲，我竟也能像模像样地跟着比划，自己瞎琢磨。嘿，你还别说，这武艺进步，倒是神速。那地下室的墙壁上，全是我用手指、用木炭划下的练功图谱。”
黄惊静静地听着，心中波澜起伏。他无法想象，一个人在那样的环境下长大，会是怎样的一种心境。相比之下，自己虽然家逢巨变，但至少拥有过十六年温暖正常的时光。
“变故发生在我八岁那年。”杨知廉的语气重新变得冰冷，“我那养父，有一次外出访友，就再也没能回来。有人说他遭遇了仇家，有人说他心灰意冷远走他乡……谁知道呢？总之，他没了。武馆没了顶梁柱，树倒猢狲散，很快就垮了。”
“好在……还有一个心善的师兄，在离开前，想起了地下室里还关着我这么个人。他砸开了锁，把我放了出来。”杨知廉扯了扯嘴角，却不像是在笑，“可是，放出来又如何？我对这个世界，陌生得如同刚从地狱爬出来的幽魂。我连怎么跟人正常说话都不会，怎么活下去？”
“我只能做乞丐。”他说的很直接，“跟着一群真正的乞丐，在街头巷尾乞讨、抢食，像野狗一样活着。那段时间，我甚至觉得，还不如被关在地下室里，至少……不用面对这陌生而残酷的世界。”
他的声音里透着一股深切的茫然与痛苦。
“后来……发生了一件事。”杨知廉的眼神骤然变得锐利起来，带着一丝后怕和……杀意？“有一伙势力很大的乞丐头子，专门抓落单的小乞丐，据说……是要拿去‘采生折割’……”
黄惊听到这四个字，背脊不由得一凉。这是江湖上最令人发指的恶行之一。
“他们盯上了我。”杨知廉冷笑道，“我那时虽然害怕，但求生的本能和偷偷练了几年的功夫还在。他们动手抓我的时候，我反抗了……那也是我第一次，在外人面前暴露我会武功。”
“结果嘛……没把那几个喽啰放在眼里，却引来了他们背后的乞丐头子。”杨知廉叹了口气，“那家伙眼力不差，看出我根骨奇佳，是个练武的好苗子，没杀我，反而把我带在身边，用他那套歪理邪说给我洗脑……呵，那时候的我，浑浑噩噩，如同行尸走肉，他说什么，我便信什么。跟着他，确实做了不少……伤天害理的混账事。”
他说到这里，停顿了很长时间，仿佛在平复情绪，又像是在忏悔。
“或许……是老天爷还没打算彻底放弃我这个孽障吧。”再开口时，他的语气缓和了许多，带着一丝真正的感激，“后来，我遇见了一位游方的高僧。他看穿了我身上的戾气与迷茫，没有嫌弃我满手污秽，以无上佛法点化于我，让我明心见性，看清了自己过往的罪孽与虚妄。他不仅度化了我，更传授了我一身正宗的佛门武学，让我有了安身立命之本。”
杨知廉抬起头，望向远方的天际，脸上露出一种黄惊从未见过的、近乎解脱的平静笑容。
“自那以后，我便离开了那个泥潭，也告别了过往。天地之大，何处不可为家？我便做了这只自由的飞鸟，哪里有趣，哪里热闹，便往哪里飞。无牵无挂，倒也……快活。”
他的故事讲完了。
官道旁再次陷入寂静。
黄惊看着坐在土坡上，仿佛卸下了千斤重担，却又更显神秘的杨知廉，心中五味杂陈。
这个亦正亦邪、嬉笑怒骂的男子，其背后，竟藏着如此一段悲惨、扭曲而又最终得到救赎的过往。
这让他之前那坚定的杀意，不由得动摇了几分。
一个经历过如此黑暗，却又被拉回光明的人，他此刻缠上自己，目的……究竟是什么呢？