萧后随杨浩步入一处看似天然形成的山壁，只见“丑牛”在几块看似随意散落的石头上有节奏地敲击数下！
一阵轻微的机括声后，一扇与山壁颜色纹理完全一致的厚重石门缓缓滑开，严丝合缝。
步入其中，萧后不禁轻吸一口气。
洞内空间极为广阔，显然经过大规模人工开凿修葺！
石壁打磨得十分光滑，壁上每隔数步便镶嵌着一颗龙眼大小的夜明珠，散发出柔和而明亮的光辉，将洞内照得亮如白昼。
洞内布局井然，议事厅、寝殿、武库、粮仓、甚至还有引来的活水泉眼形成的小池，一应俱全！
规制竟丝毫不亚于亲王府邸，且通风设计巧妙，毫无潮湿闷热之感，反而有种干燥温暖的舒适。
“媚姐！”
杨浩拉着她走到洞中央巨大的石质沙盘前，上面精准标示着江淮山河地貌及重要据点：
“下一步，朕须以雷霆之势，控制住周边四大矿场：
润州韦岗之铁矿、江都仪征之铜矿、六合兼具铁铜之矿，以及江都仙女镇的金银矿。”
”以此为基础，方能彻底革新天下兵器之制法！”
“为我未来的六万精钢新军铸就无敌之魂！”
他手指点在沙盘上一处道：
“朕欲在吕王宫另建行营，以此四山为天然屏障，于山间开阔谷地秘密操练新军！”
“然而！”
他的眉头迅速紧锁，手指重重敲在代表粮仓的符号上，声音带着深深的忧虑！
“但眼下最急迫，如同悬顶之剑的，是粮草！”
“中原六大仓，兴洛、回洛、黎阳在瓦岗李密之手，永丰仓已归李渊；”
“含嘉仓在王世充掌握之中，此人首鼠两端；”
“江淮之间，又有杜伏威、辅公祏叛军阻隔漕运；”
“江南产粮之地又尽在箫铣之手”
“江都附近的扬州仓、江都仓，存粮清查结果，仅够全军三日之用；”
“朕已决意，速将行宫内库中那些不急之用的奢靡之物、前朝旧物，悉数变卖，换取粮秣！”
“此事，十万火急！”
萧后此刻却上前一步，握住杨浩因焦虑而绷紧的手，目光镇定，声音沉稳，带着一种令人心安的力量：
“陛下莫急，此事臣妾听闻后，已暗中着手布局。”
“臣妾通过一些可靠的故旧关系，已与江淮本地的陈、许、周等数家大粮商接洽！”
“许以略高于市价之利，且以皇家信誉为保，首批购得之粮！”
“明日午时前，便可陆续运抵城北大营，粗略估算，约可支撑我现有兵马六日之需。”
“加上仓中存粮，可保十日无虞。但这十日之内，我们必须想出一个长远稳妥之策！”
“否则，军心必乱。”
杨浩闻言，心中一块巨石稍落，反手紧紧握住她的柔荑，目光灼灼：
“好！媚姐，你真是朕的贤内助，此功甚大！”
“解了这燃眉之急！十日后粮草之事，朕来想办法！”
“今日，我们先定下这立国之基——兵器革新之大计！”
他拉着萧后来到沙盘旁一张铺满图纸的石桌前道：
“当今天下炼钢，佼佼者不外乎灌钢、抄钢、百炼三法。
朕欲在此三法基础上，再行三术：
一曰蓄力鼓风，以牛马之力驱动复杂齿轮，带动巨型皮囊，强风入炉，提升火温；
二曰黑石为火，以此物（他指向旁边一筐乌黑的石块，即煤）替代木炭，其火更旺、更久，且成本大减；
三曰添料合炼，于铁水将成未成之际，加入朕秘方所配的几种矿物粉末，可显着提升钢质。
以此三术加持三法，朕要炼出两种绝世之钢：
一者至硬，无坚不摧，命名为‘玄铁精钢’；
一者至韧，百折不断，便命名为——‘玉媚韧钢’。”
萧后虽对冶炼之术仅是耳闻，但听到“玉媚”这自己闺中小名竟被用来命名国之重器！
芳心顿时如遭重击，猛地一颤！
一股混杂着巨大惊喜、深切感动与难以言喻的骄傲涌上心头。
她仰头望着杨浩，眼中光华流转，充满了欣赏、钦佩与一种近乎痴迷的倾慕！
竟不顾不远处还有侍卫肃立，忘情地踮起脚尖，双臂环住杨浩的脖颈！
送上一个热烈而绵长的吻，仿佛要将自己的身心都融入对方体内。
良久，唇分，两人气息都有些不稳。
杨浩携面泛桃花、眼波流转的萧后走出洞府，重返那热浪逼人的工坊现场。
首先震撼人心的便是那蓄力鼓风装置：
两匹蒙眼的健壮黄牛，匀速拉动一个直径近一丈的巨型木质主动齿轮盘，齿轮咬合传动！
通过数道精铁打造的连杆，将旋转之力转化为强大的往复推力！
同时驱动四个方向的巨大牛皮风囊，对着炼铁炉的进风口持续不断地鼓入狂风，风声呼啸，气势惊人。
炉膛内，黑石（煤） 燃烧产生的白炽烈焰，温度显然远胜寻常木炭，将特制的炉壁都烧得隐隐发红透亮。
工头李亮声音洪亮，向萧后详细介绍：
“灌钢法”（生铁淋口、增加碳分）、“抄钢法”（炒铁成钢）与“百炼钢法”（反复折叠锻打）的要诀。
只见工匠们赤膊挥汗，在高温旁辛勤劳作：
有的将生铁块与熟铁条按特定比例捆扎加热；
有的在沉重的砧板上奋力锤打烧红的铁坯，火星四溅，每一下敲打都蕴含着力量与技巧。
而一些老师傅，则正小心翼翼地将杨浩提供的、研磨成极细粉末的几种奇异矿石（可能是锰、铬等元素的矿物）。
按照特定顺序和分量，加入沸腾翻滚的铁水中；
铁水顿时迸发出奇异的彩色火花，这便是那神秘的“添料合炼”之术。
接着，是真正令人屏息的试器环节。
太保丑牛举起一副从战利品中精选的、保养良好的隋制式明光铠，甲叶在炉火映照下闪着冷冽的寒光。
杨浩深吸一口气，手持新近铸成的“玄铁”破甲剑，剑身黝黑，暗哑无光，却透着一股森然杀气。
他并未使用蛮力直劈，而是脚踩弓步，腰身发力，运剑如风，以一个巧妙的角度斜削而出！“锉——！”
一声刺耳欲聋、令人牙酸的金属撕裂声响起！
那副精铁打造的坚实胸甲，连同内里的厚实皮衬，竟被硬生生划开一道半尺长的巨大裂口，断面光滑如镜！
而杨浩手中的“破甲”剑刃，依旧寒光内敛，锋锐无匹，未见半点卷钝！
随后，他又取过一把以“玉媚韧钢”精心打造的弧形骑兵刀。
刀身线条流畅，光可鉴人。
在众人注视下，他双手分握刀尖刀柄，运足腰臂之力，大喝一声，竟将那韧性极佳的刀身弯曲成一个近乎对折的惊险弧度！
周围顿时响起一片压抑的惊呼！
然而，当他松手瞬间，刀身“嗡”地一声爆发出清越龙吟，瞬间弹回原状！
笔直如初，微微颤动，光影流动，仿佛具有了生命！
最后，杨浩从“影梅”手中接过一具完全由新式精钢打造弩机与弓臂的强弩。
弩身线条冷峻，通体黝黑，哑光处理，在火光下毫不反光！
那紧绷的弓弦和闪烁着幽光的弩箭，即便静置状态，也透出一股令人胆寒的森然杀气。
萧后虽不精于武艺，但眼前这远超时代认知的技艺所展现出的恐怖威力，已让她心神俱震，彻底折服。
她仿佛已经看到，成千上万的将士手持如此神兵，在战场上所向披靡的景象。
心中对杨浩的倾慕与对未来的信心，在这一刻达到了无以复加的顶峰。
众人心情激荡地回到洞内行宫。
杨浩神色恢复了一贯的沉稳，他目光扫过侍立一旁的“影梅”，而后郑重对萧后说：
“媚姐，影梅是朕尚为秦王时的第一个女人！”
“多年来忠心耿耿，护卫朕于危难之间，朕对她信任无疑。”
他顿了顿，继续道，“此后，关于新式炼钢、兵器打造的所有流程、秘方、人员管控细节，朕已命她毫无保留，倾囊相授于你。”
“朕要你以皇后之尊，总揽此地一切事务！”
“朕会赋予你全权，可调动萧摩诃那两千精兵，以及库中钱帛。”
“即便耗费数百万金，也必须在最短时间内，为朕打造出一支装备精钢利器的无敌之师！”
他转头，目光温和而信任地看向影梅：
“梅儿，小打小闹，组建并装备一两百人的贴身亲卫，朕为秦王时，凭借你我之力便可完成。”
“但欲征伐天下，非有数万乃至数十万规模的大军团不可。”
“而这大军团之兵器甲胄保障，规模庞大，千头万绪！”
“非萧后之才具、威望与地位不能统筹全局。”
“你需尽心竭力，从旁协助，不得有误。”
萧后何等聪慧，立刻明白这不仅是将帝国最核心的命脉交予自己掌管，更是杨浩平衡内部力量、安抚心腹的高明之举。
立刻上前，极为自然地执起影梅因长期习武而略带薄茧的手，笑容温婉真诚，带着国母的雍容气度：
“妹妹，这些年辛苦你了。陛下能有今日，妹妹居功至伟。”
“今日，姐姐我就代陛下做主了。”
“你们八位影卫姑娘，劳苦功高，护卫陛下周全，功在社稷。”
“自即日起，皆按宫廷九嫔之规制，给予正式名分，享相应俸禄与待遇。只是……”
她眼波流转，似笑非笑地瞥了身旁的杨浩一眼，语气带着几分恰到好处的娇嗔与提醒：
“这同档增设的九嫔之位，影卫八位妹妹册封后，可就只剩一个空缺了。”
“陛下日后若再想纳哪位异国公主或是民间绝色，可得仔细思量，这位置可是紧俏得很了。”
影梅闻言，英气的脸颊上飞起两抹红晕，目光下意识地看向杨浩；
见陛下眼中含笑着点头，便知此事已是定论，更是莫大的恩宠与信任的象征。
她立刻收敛气息，后退半步，恭敬而利落地行了一个大礼：
“影梅代众姐妹，谢陛下隆恩！”
“谢萧后姐姐厚爱！”
“定当竭尽所能，肝脑涂地，协助娘娘督造兵器，以报陛下与娘娘信重之恩！”
杨浩看着眼前这一幕：
一位是母仪天下、智慧与风情兼具的传奇皇后！
一位是陪伴自己崛起于微末、忠诚与能力无可挑剔的暗影首领。
此刻，二人双手交握，同盟初成。
天色渐晚，暮色四合。
杨浩传旨下山，于甘泉山外与云修仪所率的一千骁果禁军会合后，便趁着苍茫夜色，向江都行宫疾驰而去。
半个时辰后，车驾抵达行宫朱雀门。
杨浩亲自扶萧后下马，随即转向云修仪，沉声道：
“爱妃，传朕口谕与汝父左领军卫大将军云定兴：
“此一千骁果禁军，即日起由你执掌。”
“唯朕与皇后之令是从。”
“喏！臣妾谢陛下隆恩！”
云修仪恭敬领命。
待云修仪退下，萧后缓步上前，唇角含笑：
“陛下深谙御军之道，此举甚妥。”
她稍作停顿，继续道：
“这一千骁果军，臣妾欲先为其将佐设‘游园赐婚宴’，待大婚之日与云嫔的册封礼一并举行。
“届时再命云嫔侍寝……”
“如此，这支骁果军便能牢牢握于陛下与臣妾掌中。”
萧后眼波流转，轻声续道，“陛下奔波整日，不如移驾臣妾宫中沐浴解乏。”
言罢，她向杨浩投去神秘一笑，“今夜，臣妾还为陛下备了一份惊喜。”
“是何惊喜？”杨浩挑眉相问。
“容臣妾暂卖个关子。”
萧后嫣然一笑，转而道！
“日后臣妾需操持事务，恐难常伴圣驾。还需尽快与梅嫔研讨精钢制备之法。”
她微微欠身，“侍寝之事，皆由臣妾安排便是。”
杨浩执起她的手：“那今夜由谁侍寝？”
“暂且保密可好？”
“往后侍寝人选皆由臣妾安排，但事先秘而不宣，倒也添几分意趣。”
萧后眼含浅笑。
杨浩会心一笑：
“便依媚姐。”
“只是你也该将自己排入日程，莫总将机会让予她人。”
“喏，谢陛下体恤。”萧后柔声应道。
片刻后，杨浩与萧后来到大兴宫浴池。氤氲水汽中，萧后亲自为他宽衣，侍奉入浴。
纤纤玉手轻抚肩颈，轻重配合的力道缓解着连日疲惫。
温热池水拂过肌肤，杨浩闭上双眼，心神却不由飘向今夜即将到来的旖旎时光——
不知媚姐所说的惊喜，究竟会是哪一位佳人……