陈小满的左脚踩在碎骨铺成的地面上，发出轻微的脆响。他没有停顿，右脚随即跟上，整个人向前一步，掌堂令尖端凝聚的光剑骤然暴涨，金纹如血脉般在剑身上跳动。
剑落。
一声刺耳的撕裂声炸开，血咒碑表面的符文像是活了过来，疯狂扭动，墨迹化作黑气翻涌而起。那块石碑竟开始扭曲变形，仿佛被无形的手揉捏重塑，转眼间，一头巨蛇从碑中挣脱而出，通体漆黑，鳞片泛着金属般的冷光，蛇口张开，直扑光剑。
蛇身缠上剑刃，一股阴寒之力顺着剑柄直冲陈小满手臂。他闷哼一声，指节发白，却死死握住不放。光剑嗡鸣不止，金纹与黑气激烈交锋，火花四溅。
“它想吞了剑！”白小染低喝，身形一闪已跃至侧方，九尾虚影在身后展开，三道狐尾如鞭抽出，精准卷住蛇腰，用力一绞。黑蛇吃痛，扭头嘶吼，毒牙距她面门不过寸许。
黄大贵早就蹲在旁边，嘴里嘀咕：“这玩意儿长得还挺有排面。”话音未落，人已化作一只硕大的黄鼠，后腿猛蹬地面，像炮弹一样撞向蛇头。就在接触瞬间，他张嘴咬下，咔嚓一声，蛇首应声断裂。
可断口处并未流出血液，反而喷出一团浓稠黑雾，蛇身仍在挣扎。
灰仙一直伏在角落，此刻猛地窜出，爪子在空中划过一道银线，直插蛇腹。那地方隐隐鼓动，像是藏着什么东西。它一击即中，利爪深入，黑蛇剧烈抽搐，整具躯体开始崩解。
风仙的身影从边缘掠过，双臂一扬，狂风凭空而起，将残蛇残躯卷离战场，狠狠甩向碑底中央——那里镶嵌着一颗暗红色的珠子，表面布满裂痕，却在接触到黑蛇残魄的刹那，微微震颤起来。
龙珠吸收了黑气，颜色由暗转红，内部似有液体流动。紧接着，地面传来一阵低沉的震动，蛛网状的裂缝自珠子周围蔓延开来，一道石阶缓缓从地下升起，层层叠叠，通向幽深不见底的黑暗。
陈小满喘了口气，收回光剑。剑身消散前最后一瞬，金纹在他瞳孔里闪过。掌堂令回到手中，依旧温热，三块阴阳玉流转着柔和光泽，像是终于认主。
白小染收起九尾，落地时踉跄了一下，扶住一块断碑才站稳。“累死我了……”她嘟囔，“下次能不能换个轻松点的开场？”
“你刚才不是挺猛？”黄大贵变回老头模样，拍了拍身上的灰，“一口咬掉脑袋，帅得很。”
“闭嘴。”她瞪他一眼，“要不是灰仙戳破它的内核，咱们三个都得被它反吸干。”
灰仙蹲在台阶边缘，用爪子轻轻敲了敲第一级石阶，又嗅了嗅，回头吱了一声。
“意思是能走？”黄大贵凑过去看，“这路看着就不吉利，谁家楼梯修得这么窄？”
“没人规定地底通道必须宽敞。”陈小满走到阶口，低头望去。黑暗浓得像凝固的油，连他的阴煞之眼也只能看清前三级。但他感觉到一股微弱的气息波动，像是某种东西在深处呼吸。
白小染站到他身边，低声说：“别急着下去。刚才那蛇是碑的护阵之灵，现在破了，下面说不定还有别的守门货。”
“守门的怕什么？”黄大贵搓着手，“咱都打到门口了，总不能在这儿泡茶等天亮吧？”
“你要是想当第一个祭品，尽管往前迈。”白小染冷笑。
陈小满没接话。他盯着那阶梯，忽然抬手，将掌堂令贴在唇边吹了声短哨。一道金光顺着令身滑落，坠入黑暗。光点一路向下，大约数息后，在某处猛然熄灭。
“第三十七级。”他说，“那里有东西挡着。”
“机关？”黄大贵缩了缩脖子。
“不像。”陈小满摇头，“是活物的反应。很小，但心跳频率不对——不是人，也不是常见的精怪。”
灰仙耳朵动了动，突然竖起尾巴，爪子在石阶边缘划出三道浅痕。
“标记危险区域？”黄大贵眯眼，“还挺专业。”
白小染皱眉：“等等，你们有没有闻到一股味？”
“味？”黄大贵抽了抽鼻子，“土腥味呗，地底下还能有什么好味道？”
“不是土。”她眯起眼，“像是……晒干的草药混着铁锈，但又不太一样。”
陈小满脸色微变。他记得这个味道。小时候奶奶熬制驱邪汤药时，最后一步总会加入一种焦褐色的粉末，她说那是“断魂引”的辅料，专克藏形匿影的东西。
“小心点。”他低声提醒，“可能是诱饵。”
话刚说完，最下方的黑暗里传来一声极轻的摩擦声，像是指甲刮过石头。紧接着，第三十七级台阶的位置，浮现出一点绿光，忽明忽暗，像是眼睛睁开了一瞬。
灰仙立刻压低身子，爪尖紧扣地面。
白小染悄然展开一道狐火屏障，挡在众人前方。
黄大贵悄悄往后退了半步，嘴上还在硬撑：“嘿，就这点本事？装神弄鬼谁不会啊？”
陈小染没理他。他盯着那点绿光，缓缓抬起掌堂令。金纹再次浮现，这次却没有凝聚成剑，而是沿着令身蔓延至指尖，形成一道细长的光丝，轻轻垂落，如同探针般向台阶下方延伸。
光丝触碰到空气的瞬间，那绿光猛地一颤。
然后，整个阶梯底部，响起了一阵密集的爬行声。