南京，皇城。
乾清宫内，空气沉闷得像凝固的铅块。
两份八百里加急的战报，一封来自魏国公徐达，一封来自永昌侯蓝玉，并排摆在朱元璋的御案上。
朱元璋穿着一身寻常的棉布麻衣，那张饱经风霜的脸上看不出半点情绪。他那双看过太多生死的眼睛，在两份战报上缓缓移动，手指无意识地摩挲着朱砂御笔的笔杆。
战报上的字，一笔一划都透着沙场宿将的凝重。
徐达的奏报言简意赅，先是请罪，言明范统部出兵，损失惨重。而后笔锋一转，详述了前锋营以不足六百残兵，正面冲垮元军大营，阵斩敌将的骇人战绩。字里行间维护之意。
而蓝玉的奏报，则要张扬得多。他用浓墨重彩描绘了那场单方面的屠杀，那支明军残兵是如何像一群饿疯了的野兽，悍不畏死，用最原始、最野蛮的方式将数倍于己的敌人撕成碎片。
奏报的最后，蓝玉用了一句总结：“此部之兵，非人也，乃一群披着人皮的饿狼战斗意志强悍。”
许久，朱元璋放下奏报，拿起另一份前锋营的伤亡与功过簿，目光落在一个名字上。
“范统……”
他低声念着，嘴角忽然咧开，露出一丝古怪的笑意。
“咱还记得，他那个爹，是范建，没想到那个老实憨货，竟生出这么个混不吝的儿子。有意思，真有意思。”
站在一旁的马皇后，端着一碗刚炖好的燕窝，听着这话，眉头却蹙了起来。她将燕窝轻轻放在御案上，声音里带着挥之不去的担忧。
“重八，我听说，棣儿就在这支前锋营里？”
朱元璋端起燕窝，喝了一口，随口应道：“嗯，在里面当火头军，取了个名叫朱虎。”
马皇后的心猛地一揪，声音都高了几分：“火头军？那奏报上写的，前锋营折损了四百多人！那可是四百多条人命啊！你……你就这么让他待在那种地方？”
一旁侍立的太子朱标，也忍不住上前一步，躬身道：“父皇，四弟毕竟是亲王之尊，那前锋营的战法，听蓝玉将军所言，太过暴戾血腥，有伤天和。儿臣担心，长此以往，会损了四弟的心性。是否……该将他调回？”
朱元璋“砰”地一声放下汤碗，碗里的燕窝溅出几滴。
他抬起眼，目光扫过自己最心爱的妻子和最器重的儿子，声音里没有怒火，只有一种不容置疑的冰冷。
“妇人之仁！”
“你们只看到了他危险，只看到了什么狗屁心性！咱问你们，大明的北疆，危险不危险？那些鞑子的弯刀，锋利不锋利？”
“咱封他做燕王，是让他去北平享福的吗？是让他坐在王府里，对着舆图指点江山，做那纸上谈兵的赵括吗？”
朱元璋站起身，在殿内来回踱步，每一步都像是踩在人的心口上。
“咱要的，是一把能镇住整个草原的刀！是一头能让所有豺狼都闻风丧胆的虎！”
“知书达理，温文尔雅，可那有什么用？那股子文绉绉的酸气，能挡住鞑子的铁蹄吗？能让那些桀骜不驯的部落俯首称臣吗？”
他猛地停下脚步，指着那两份战报。
“现在，你们再看看这个‘朱虎’！蓝玉说他像什么？像饿狼！徐达说他身上有股子连自己都心悸的杀气！这才是咱想要的儿子！这才是能给咱守国门的大明燕王！”
朱元璋的目光变得悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了那片广袤而危险的草原。
“雏鹰不经历风雨，如何搏击长空？咱就是要让他去经历，去厮杀，去见识最深的黑暗，去闻最浓的血腥！只有从尸山血海里爬出来，他才知道，这江山，来得有多不容易！他手里的刀，握得才有多稳！”
马皇后和朱标都沉默了。
他们知道，朱元璋一旦做出决定，便无人可以更改。他们眼中的残酷，在朱元璋这位开国帝王的眼中，却是最清醒的认知。
朱元璋重新坐回龙椅，拿起御笔，蘸饱了朱砂。
“传旨徐达。”
他的声音，在空旷的大殿中回响，带着金石般的质感。
“前锋营千户范统，练兵有方，作战勇猛，功大于过。着令，北平大营所有武库、粮草、军需，皆对前锋营开放，所需所求，一律足额拨付，不得有误！”
“其练兵之法，虽有悖常理，但行之有效。命其大胆去做，不必束手束脚，咱只要结果！”
写到这里，他顿了顿，又加上一句。
“另，火头军朱虎，悍勇可嘉，继续留任前锋营，随军历练。任何人，不得干预！”
写完，他将御笔重重一掷，将那封决定了无数人命运的圣旨，递给了身旁的太监。
“八百里加急，发往北平。”
太监接过圣旨，躬身退下。
马皇后看着那道明黄色的圣旨，眼圈一红，终究是没再说什么，只是默默地拿起那只空了的汤碗，转身离去。那背影，带着一个母亲无声的叹息。
朱标看着父皇那张坚毅的脸，心中五味杂陈。
他知道，父皇是对的。
大明的江山，需要最锋利的刀来守护。
可那把刀，是他的亲弟弟。
父皇，这是在用整个前锋营，用那个叫范统的胖子，当成一块磨刀石。
而他的四弟朱棣，就是那块被按在磨刀石上，用血与火，反复打磨的璞玉。
只是，没人知道，这块璞玉，最终会被磨成一把无坚不摧的绝世神兵，还是会在这个过程中，彻底崩碎。
朱标躬身一拜，缓缓退出了大殿。
偌大的乾清宫，又只剩下朱元璋一人。
他靠在龙椅上，闭上眼睛，脸上露出一丝疲惫。
“棣儿，别怪父皇心狠。”
“咱这辈子，什么都给了你们。这天下，将来，终究是你们的。可守天下，比打天下，更难啊……”
一声悠长的叹息，消散在深宫的夜色里。
与此同时，一匹快马，正驮着那道滚烫的圣旨，冲出南京城，朝着北方的无尽黑夜，疾驰而去。