隧道仿佛没有尽头，持续向地心深处延伸。黑暗浓稠得化不开，只有林薇薇指尖那点摇曳的白色微光，如同在墨海中挣扎的孤舟，勉强照亮脚下湿滑、布满苔藓的岩石路径。空气冰冷刺骨，带着愈发浓重的金属锈蚀和某种难以名状的、类似防腐剂的化学气味，吸入肺中带着隐隐的灼烧感。
纪年被安置在简易担架上，由巴顿中尉和那名士兵轮流抬着前行。他依旧虚弱，心轨能力的过度透支带来的不仅仅是精神上的疲惫，更像是在灵魂深处撕裂了一道难以愈合的伤口，每一次轻微的意识波动都会引发针扎般的剧痛。他闭着眼，努力调整呼吸，试图重新凝聚那散乱的心神，但脑海中不断闪回着中继站废墟中那些混乱、疯狂的意识碎片，以及冷月硬抗“执行者”救下林薇薇时那决绝的背影。
林薇薇紧跟在担架旁，寸步不离。她脸色苍白，不仅是因为疲惫，更是因为持续输出灵子能量为纪年进行温和的滋养所带来的消耗。她的“灵子手术刀”能力在治疗方面似乎有着独特的潜力，但显然，修复纪年这种涉及意识本源的创伤，对她而言也是极大的负担。她看着纪年紧锁的眉头和苍白的脸，眼中充满了担忧和一丝不易察觉的、混合着愧疚与某种情愫的复杂光芒。偶尔，她会下意识地看向队伍前方那个挺拔而孤寂的背影——冷月。
冷月持枪走在队伍最前面，她的步伐稳定而警惕，如同在黑暗中潜行的猎豹。银灰色的心轨凝练如实质，将周遭混乱的灵子噪音排斥在外，让她保持着绝对的冷静和专注。但她周身散发出的那种生人勿近的冰冷气息，比隧道里的寒意更甚。自从纪年昏迷苏醒后，她几乎没有再主动看过他一眼，所有的交流都仅限于必要的指令和情况通报。这种刻意的疏离，让敏感的纪年和林薇薇都清晰地感受到了。
阿基姆紧张地跟在冷月身后，手中的探测仪屏幕闪烁着微弱的光，他时不时地停下来，辨认着岩壁上几乎被苔藓覆盖的、模糊不清的古老标识。“方向没错…是通往…旧时代深层仓储区或者…更核心的实验室层面…”他声音发颤，既带着考古发现的兴奋，又充满了对未知危险的恐惧。
被反绑双手的埃尔文技术官则沉默地走在队伍中间，低垂着头，镜片后的目光却异常活跃，不断扫视着隧道两侧偶尔出现的、锈蚀严重的通风管道或废弃的线槽，仿佛在寻找着什么，或者在验证某种猜想。
【阿塔：环境扫描持续进行…灵子污染指数稳定在较高水平，成分复杂，包含多种齿轮联盟时期的工业灵子废料特征…检测到前方500米处，空间结构出现明显变化，疑似大型地下空洞。能量波动信号源位于空洞中心区域。关联度分析…与‘钥匙’及冷月长官的灵子签名关联度提升至1.8%。】
阿塔的提示在纪年脑海中响起，让他精神微微一振。有发现，而且关联度在增加！
“前面…有大型空间。”纪年虚弱地开口，声音在寂静的隧道中显得格外清晰。
所有人立刻停下脚步，警惕地望向前方深不见底的黑暗。
冷月打了个手势，示意众人保持安静，自己则如同幽灵般悄无声息地向前潜行了一段距离，仔细探查。几分钟后，她返回，低声道：“隧道尽头是一个巨大的天然岩洞改造的空间，有微弱的人工光源。结构复杂，有废弃的传送带和大型容器。暂时没有检测到生命迹象或主动防御系统。”
“进去看看？”巴顿中尉看向纪年，又看了看冷月，征询意见。
纪年点了点头：“小心为上。”
队伍小心翼翼地走出隧道出口，眼前的景象让所有人再次震撼。
这是一个巨大得超乎想象的地下空间，穹顶高悬，隐约可见倒悬的钟乳石。空间底部并非岩石，而是铺设着巨大的金属网格地板，下方深不见底，传来汩汩的水流声。整个空间被一种幽蓝色的、来自墙壁上镶嵌的、某种长效荧光菌类的微光所照亮，光线虽然暗淡，却足以让人看清轮廓。
最引人注目的是空间中央，一个巨大的、如同倒置山峰般的金属结构体，由无数粗壮的管道和线缆连接着穹顶和地板网格，表面布满了各种阀门、仪表和已经黯淡的显示屏幕，许多地方覆盖着厚厚的、发出幽幽磷光的苔藓。结构体底部，连接着数个巨大的、锈迹斑斑的圆柱形培养舱一样的容器，有些已经破裂，里面空无一物，有些则还残留着浑浊的、散发着怪异气味的液体。
“这是…齿轮联盟的深层生态维持站？还是…生物实验室？”阿基姆的声音带着难以置信的激动和恐惧，“看那些培养舱！这规模…太惊人了！”
空气中弥漫着更浓烈的化学药剂和有机物腐败的混合气味，令人作呕。灵子环境也更加混乱，仿佛有无数细微的、痛苦的意识残响在空气中飘荡。
“保持警惕，分散侦查，寻找出口或其他有价值的信息。”冷月下令，她自己也走向中央那个巨大的金属结构体，试图从那些残破的仪表上读取信息。
纪年被轻轻放下，靠在一个相对干净的金属箱旁。林薇薇守在他身边，继续用微光为他治疗。巴顿中尉和士兵则负责警戒入口和四周。阿基姆兴奋又害怕地开始检查那些破裂的培养舱和散落在地的、部分已经钙化的有机残留物。
埃尔文也被允许在一定范围内活动，他低着头，看似漫无目的，却悄悄靠近了一处看似主控台残骸的地方，破损的屏幕下方，有一个特殊接口，与他随身携带的某个微型工具尺寸吻合。他的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
就在这时，异变再生！
“咔嚓…嗡…”
中央那个巨大的金属结构体内部，突然传来一阵机关转动的沉闷声响，紧接着，某种沉寂已久的系统似乎被意外激活了！幽蓝色的微光骤然变得明亮了一些，结构体表面几个残存的指示灯闪烁起诡异的红光！
“怎么回事？！”巴顿中尉立刻举枪瞄准。
几乎在同一时间，那些原本沉寂的培养舱中，其中一个内部残留的浑浊液体突然剧烈翻腾起来！一个模糊的、扭曲的、仿佛由多种生物组织强行拼接而成的巨大阴影，在液体中缓缓蠕动，撞击着舱壁！
“警报！检测到未授权激活！休眠协议中断！实验体‘缝合怪’活性提升！”一个断断续续的、扭曲的电子合成音，不知从哪个残破的扬声器中传出！
“实验体？！这鬼地方还养着东西？！”那名士兵声音发颤。
更糟糕的是，结构体一侧的金属墙壁突然滑开，露出了后面数个黑洞洞的、如同炮口一般的装置！能量开始在其中汇聚！
“是自动防御系统！”冷月瞬间判断出危险，厉声喝道，“找掩体！”
话音未落，一道炽热的能量光束已从其中一个炮口射出，直扑离得最近的阿基姆！
“小心！”纪年强忍剧痛，心轨本能地爆发，不是攻击，而是形成一股无形的推力，将吓傻了的阿基姆猛地推向一旁！
能量光束擦着阿基姆的身体掠过，将他刚才站立的地面熔出一个焦黑的坑洞！
“呃！”纪年则因这强行催动能力而再次遭到反噬，一口鲜血喷出，脸色瞬间灰败下去。
“纪年哥！”林薇薇惊叫，白光急促地闪烁，全力稳定他的伤势。
防御系统的炮口开始转动，寻找下一个目标。而那个培养舱中的“缝合怪”的撞击也越来越猛烈，舱壁上出现了裂痕！
危机瞬间降临！而这一次，纪年失去了战斗能力，团队陷入了前所未有的被动！
冷月一边闪避着能量光束，一边对挣扎着想站起来的纪年厉声喝道：“别动！保存体力！”
她的目光随即锐利地扫向正在悄悄靠近主控台残骸的埃尔文，枪口瞬间转向了他：“埃尔文！你做了什么？！”
埃尔文举起被缚的双手，脸上却露出一丝诡异的、近乎狂热的笑容：“我？我只是…帮它回忆起了自己的职责而已。欢迎来到，‘深渊回响’实验室，‘心轨编织者’…这里，或许有你一直在寻找的…关于‘她’的答案。”