第八卷：雪原迷踪第1章：苏醒与谜团
刺骨的寒冷是意识回归的第一个信号，不是皮肤表面的冻僵，而是如同无数细小的冰针，顺着毛孔钻进血管，再刺进骨髓深处，带着永冻层特有的、能冻结灵魂的寒意。紧随而来的是全身散架般的剧痛，每一根骨头都在叫嚣着抗议，尤其是大腿和侧腰的枪伤，像是有一团烧红的烙铁贴在上面，火辣辣地灼烧着，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，仿佛肋骨下的内脏都被移位了。喉咙干得冒火，像是吞过一把沙子，每一次吞咽都带着浓重的血腥味，刺激得她忍不住想咳嗽，却又怕牵动伤口，只能硬生生憋回去。
林蔓的眼皮沉重得如同焊死的铁门，她用了足足半分钟，才凭着末世十年磨练出的意志力，艰难地掀开一条缝隙。视线被一层厚重的白雾笼罩，模糊得什么都看不清，耳边先是死寂，随后逐渐响起“嗡嗡”的鸣响，像是有无数只飞虫在颅腔内盘旋。她眨了又眨，直到眼角沁出生理性的泪水，那层白雾才慢慢散去，视线终于聚焦在眼前的景象上。
映入眼帘的，是低矮的、由粗糙原木搭成的屋顶，原木之间的缝隙用苔藓和泥土填补着，却仍有细小的雪粒从缝隙里钻进来，在木头上凝结成白色的霜花，形状像极了末世前她见过的冰雕。空气中弥漫着多种气味的混合体——淡淡的烟火气（不是汽油燃烧的味道，而是木头燃烧的温暖气息）、老旧木屋特有的霉味，还有一种松脂混合着某种草药的特殊气味，算不上好闻，却异常提神，让她混沌的大脑清醒了几分。
身下是硬邦邦的木板床，床板上铺着厚厚的毛皮，摸上去粗糙扎手，带着动物特有的腥膻气，但足够厚实，勉强隔绝了木板传来的寒意。她动了动手指，能感觉到毛皮下面垫着干燥的干草，草梗的触感清晰可辨。这张床很小，刚好能容纳她的身体，床边的木板上有一道深深的刻痕，像是用刀反复划出来的，形状像个简易的箭头，指向窗外的方向。
这是一间极其简陋的木屋，面积不足十平米，墙壁也是用原木堆砌的，有些地方的木头已经发黑腐烂，露出里面的泥土。唯一的窗户被厚厚的木板钉死，只在木板之间留下一道指宽的缝隙，透进些许惨白的天光，说明外面仍是白天，但风雪声似乎小了很多，只有偶尔能听到一两声风吹过树梢的“呜咽”声，像是远处有人在哭泣。
角落里有一个泥土垒砌的灶坑，坑底还残留着些许灰烬，旁边堆着一小堆干柴，都是劈得整齐的云杉枝，枝桠上还带着松脂，阳光透过缝隙照在上面，泛着淡淡的黄色光泽。灶坑边放着一个豁口的陶罐和一把锈迹斑斑的铁壶，除此之外，屋内的陈设简单到近乎空旷——除了她身下的床，就只有一张歪斜的木桌（桌面裂开一道长长的缝，用铁丝捆着）和一把三条腿的破旧椅子，椅子上搭着一件更破旧的皮毛大衣，看起来比她身上盖的毛皮还要厚实。
她没死。也没有落在“鹫组”手里。这个认知让林蔓紧绷的神经稍微放松了一丝，但随即又被更深的焦虑取代。这是哪里？谁救了她？霍清辞呢？！
记忆如同决堤的洪水，带着汹涌的力量冲击着她的脑海——运输车颠簸的车厢、灰鸦狰狞的笑脸、秃鹫冰冷的枪口、雪地中刺骨的寒风、医疗车爆炸时冲天的火光……最清晰的，是霍清辞那双变成虚无漩涡的眼睛，是他周身缠绕的、能撕裂空间的暗影能量，是他最后那句破碎的、带着极致痛苦的“走”……
“霍清辞……”林蔓无意识地呢喃出声，声音嘶哑得几乎听不清。心脏猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住，带来窒息般的痛楚。她记得很清楚，最后那一刻，霍清辞明明将凝聚的毁灭光束转向了地面，他还在和体内的星骸力量抗争，他没有彻底被吞噬！可哑婆说只发现了她一个人，那霍清辞去哪里了？
她挣扎着想坐起来，想立刻冲出木屋去找霍清辞，可身体刚一用力，大腿和侧腰的伤口就传来撕裂般的剧痛，像是有无数把小刀在同时切割她的皮肉。她闷哼一声，眼前瞬间发黑，身体不受控制地重重跌回床上，撞得床板发出“吱呀”的呻吟，差点散架。
“吱呀——”
就在这时，木屋那扇用整块厚木板做的简陋木门被轻轻推开，门轴因为缺乏润滑，发出刺耳的摩擦声，在寂静的屋内格外清晰。一个身影逆着光站在门口，身形佝偻，挡住了大部分从门外透进来的天光，只能看到一个模糊的轮廓，看不清面容。
林蔓瞬间绷紧了身体，尽管虚弱不堪，右手仍下意识地摸向腰间——那里是空的，她的匕首不见了，连别在靴筒里的备用短刀也消失无踪。她的心沉了一下，随即强迫自己冷静下来，眯起眼睛，借着从门缝透进来的微光，警惕地看向门口的身影。末世十年，她见过太多“救死扶伤”背后的阴谋，尤其是在这荒无人烟的雪原上，任何陌生人都可能是致命的威胁。
进来的是一个老妇人。她裹着一件比椅子上那件更厚、更破旧的皮毛大衣，大衣的领口和袖口都磨出了毛边，露出里面灰褐色的内衬。她的头发花白杂乱，像一蓬枯草，用一根麻绳简单地束在脑后，几缕碎发垂在脸颊两侧，上面还沾着未融化的雪粒。她的脸上布满了刀刻般的皱纹，眼角和嘴角的纹路深得能夹住蚊子，脸颊和鼻尖上布满了紫红色的冻疮，有些地方已经溃烂流脓，看起来触目惊心。
但最让林蔓在意的，是老妇人的眼睛。那是一双异常清澈明亮的眼睛，不像普通老人那样浑浊，反而闪烁着如同老山猫般的精光，眼神锐利而警惕，扫过林蔓的瞬间，就像是在评估一件物品的价值，或者说，是在判断她是否具有威胁。老妇人手里端着一个冒着热气的陶碗，碗口边缘有好几处缺口，碗壁上印着模糊的花纹，看起来有些年头了。
老妇人看到林蔓醒来，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了古井无波的平静。她步履蹒跚地走到床前，脚步很轻，几乎听不到声音，这让林蔓更加警惕——普通的老人不会有这样轻盈的步伐，这分明是常年在山林中行走，或者经过特殊训练的人才有的本事。老妇人将陶碗放在歪斜的木桌上，碗底与桌面接触时发出轻微的“咚”声，热气从碗口升腾而起，模糊了她的面容。
“醒了？喝点热汤，吊着命。”老妇人开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦铁板，每一个字都带着浓重的口音，有些音节含糊不清，但林蔓却奇异地能听懂——这是北方雪原特有的方言，末世前她在边境执行任务时接触过，没想到现在还能派上用场。
林蔓没有动，只是死死盯着老妇人的眼睛，试图从她的眼神里找到一丝破绽。她的右手悄悄摸向身下的床板，指尖触到了一块凸起的木刺，她用力捏住木刺，指甲几乎嵌进肉里，用疼痛保持着绝对的清醒。“这是哪里？我同伴呢？”她的声音依旧嘶哑，但每一个字都咬得很清楚，带着不容置疑的追问意味。
老妇人瞥了她一眼，那眼神里带着一丝淡淡的嘲讽，仿佛在嘲笑她的不自量力。她自顾自地走到那把三条腿的椅子旁，小心翼翼地坐下（生怕椅子散架），从怀里摸出一个黑乎乎的烟袋锅，烟袋杆是用某种动物的骨头做的，上面刻着简单的花纹。她从口袋里掏出一小撮烟丝，慢悠悠地塞进烟袋锅，又从灶坑边捡起一根燃烧的木炭，点燃了烟丝。辛辣的烟味瞬间弥漫开来，与屋内的草药味混合在一起，形成一种更奇特的气味。
“黑森林边上。”老妇人吸了一口烟，吐出一个圆圆的烟圈，烟圈在空气中飘了几下，就被从门缝进来的寒风打散了，“就你一个，没见着什么同伴。”她的语气很平淡，听不出情绪，仿佛在说一件与自己无关的小事。
就她一个？不可能！林蔓的心猛地一沉，像是坠入了冰窟。她记得很清楚，自己晕倒前，霍清辞还在和星骸力量抗争，他的嘶吼声那么清晰，怎么可能没人发现？难道他……不！她不敢再想下去，强迫自己冷静下来，脑海里飞速运转——会不会是哑婆救她的时候，霍清辞已经被其他人带走了？或者是他恢复了意识，自己离开了？又或者……是鹫组的人折返，把他抓走了？
无数个猜测如同毒蛇般啃噬着她的心，让她几乎喘不过气。她深吸一口气，压下翻涌的气血，再次追问：“送我来的只有我一个？你在哪里发现我的？具体位置是什么地方？周围有没有打斗的痕迹？或者……奇怪的能量波动？”她刻意加重了“能量波动”四个字，这是鹫组和其他势力都会关注的重点，也是霍清辞失控时最明显的特征。
老妇人又吸了一口烟，烟袋锅发出“滋滋”的声响。她没有立刻回答，而是抬起头，透过窗户的缝隙看向外面的雪原，眼神变得有些悠远，像是在回忆什么。过了足足半分钟，她才缓缓开口：“三天前，天刚亮的时候，我在林子里捡柴火，走到西坡的雪窝子时，看到你倒在里面，就剩一口气了。”她顿了顿，浑浊的目光扫过林蔓腿上的伤，“雪都快把你埋住了，脸上冻得青紫，要是再晚发现半天，你就成冰雕了。”
“方圆几里地，我都搜过了，就你一个活物。”老妇人的语气依旧平淡，但林蔓却敏锐地捕捉到了她眼神中的一丝闪烁，“打斗的痕迹倒是有，西坡那边的树倒了一片，地上有个大坑，黑黢黢的，深不见底，像是被雷劈过。至于你说的‘能量波动’，我不懂什么意思，只知道那天晚上，天特别红，像着了火一样，风里都带着一股子焦糊味。”
三天？她已经昏迷了三天？林蔓的心脏又是一紧。三天的时间，足够发生太多事了——霍清辞可能已经离开了这里，也可能……她不敢再想下去。但哑婆的话里有破绽，她提到了“天特别红”“焦糊味”，这分明就是霍清辞能量失控时的特征，可她却刻意避开了“能量波动”的话题，这说明她要么是在装傻，要么就是知道些什么，却不愿说。
“你救我的时候，有没有看到一辆被炸毁的医疗车？或者……穿着黑色作战服，带着战术头盔的人？”林蔓继续追问，她描述着鹫组成员的特征，“他们的作战服上有一个鹫鸟的标志，武器是‘蝰蛇’型消音冲锋枪。”她死死盯着哑婆的脸，观察着她的每一个细微表情。
老妇人的手指明显顿了一下，烟袋锅差点从手里掉下去。她迅速调整了姿势，将烟袋锅在椅子腿上磕了磕，磕掉里面的烟灰，语气依旧平淡：“没见过。这黑森林边上，除了我，很少有人来。那些穿军装的，更是好几年都见不到一次。”她的回答滴水不漏，但林蔓却注意到，她的耳根微微泛红，这是紧张或者说谎时的典型反应。
林蔓心中了然，这老妇人绝对知道些什么，但她不愿意说。末世之中，人人都有自己的秘密，强行追问只会引起对方的警惕，甚至可能招来杀身之祸。当务之急，不是逼问哑婆，而是恢复体力，弄清楚自身处境，然后尽快离开这里，去寻找霍清辞的线索。
她的目光落在桌上的陶碗上，碗里是浑浊的肉汤，汤面上飘着几点油花和几片不知名的草根，颜色呈深褐色，看起来卖相极差。但浓郁的肉香混合着草药味，顺着热气飘进她的鼻子里，勾得她的胃里一阵翻江倒海——她已经不知道多久没吃过热的食物了，从与鹫组交手到现在，她只啃过半块冰冷的压缩饼干，饥饿感如同猛兽般吞噬着她的理智。
但末世生存的本能让她对任何来历不明的食物保持着绝对的警惕。她见过太多用食物下毒的陷阱，有些毒药不会立刻致命，只会让人失去行动能力，变成任人宰割的猎物。她的目光再次投向哑婆，试图从她的表情里找到一丝恶意，但老妇人只是低着头，专注地填着烟丝，仿佛对她的反应毫不在意。
“多谢婆婆救命之恩。”林蔓放缓了语气，声音里带上了一丝真诚的感激——不管怎么说，是眼前这个老妇人救了她的命，这份恩情她记在心里，“不知该如何称呼您？”她刻意用了“您”这个敬称，试图拉近两人之间的距离，降低对方的戒心。
老妇人抬起头，看了她一眼，嘴角似乎微微动了一下，像是在笑，但脸上的皱纹太深，看不真切。“山里人，没那么多讲究，叫我哑婆就行。”她磕了磕烟袋锅，站起身，走到床边，指了指桌上的陶碗，“汤趁热喝，凉了就没药效了。你伤得重，那些草根是我从山里挖的，能止血消炎。”
哑婆？这个名字倒是贴切，她话不多，声音又沙哑，确实像个沉默寡言的老人。林蔓心中念头飞转，这老妇人独居在偏僻的黑森林边缘，行动看似老迈却异常轻盈，眼神锐利，救了她却不愿多事，显然不是普通的山民。她提到的“草根”和“药效”，也说明她懂医术，这在末世的雪原上，是极其罕见的。
她不再多问，用尽全力，艰难地撑起身体。这个简单的动作耗尽了她所有的力气，额头渗出细密的冷汗，伤口的疼痛让她的身体忍不住颤抖。她靠在冰冷的墙壁上，喘息了好一会儿，才慢慢伸出手，端过桌上的陶碗。碗壁很烫，她的手指刚一接触，就被烫得缩了一下，但随即又忍了下来——温热的触感从指尖传来，让她僵硬的手指有了一丝知觉。
她先凑到碗边，轻轻嗅了嗅。除了肉香和草药味，没有其他异常的气味。她又用指尖沾了一点汤，小心翼翼地舔了舔，舌尖传来淡淡的咸味和草药的苦涩味，没有麻木或者刺痛的感觉。她还是不放心，调动体内微乎其微的木系异能——这是她觉醒的异能，不算强大，只能加速植物生长和简单的伤口修复，但对有毒物质有特殊的感知力。
一丝微弱的绿色光点从她的指尖溢出，融入汤中。光点在汤里游走了一圈，没有出现异常的变色或消散，反而吸收了草药的能量，变得亮了一丝。这说明汤里没有毒，甚至那些草根真的有止血消炎的功效。林蔓这才松了一口气，端起陶碗，小口小口地喝了起来。
汤的味道很怪，肉是不知名的野兽肉，带着一丝腥气，草药的苦涩味很重，但热流顺着喉咙滑进胃里，瞬间扩散到四肢百骸，带来一股久违的暖意。她的身体像是干旱的土地遇到了雨水，贪婪地吸收着这份温暖和营养，原本僵硬的手指逐渐恢复了知觉，伤口的疼痛也似乎减轻了一些。她喝得很慢，每一口都细细咀嚼着碗底的肉渣和草根，确保能最大限度地吸收营养。
一碗汤很快就见了底，林蔓将陶碗放在桌上，感觉身体里多了一丝力气。她靠在墙壁上，闭上眼睛，默默运转那丝微弱的木系异能，引导着绿色光点流向大腿和侧腰的伤口。光点在伤口周围游走，像无数只细小的萤火虫，带来酥酥麻麻的感觉，虽然无法快速愈合伤口，但能有效缓解疼痛，防止伤口感染。
与此同时，她的耳朵竖起到了极致，捕捉着屋外的每一丝动静。风雪似乎真的停了，外面一片死寂，连鸟叫虫鸣都听不到，安静得令人心慌。这种寂静比狂风暴雨更让人不安，像是暴风雨前的宁静，预示着更大的危险即将来临。
哑婆收拾了陶碗，拿到灶坑边，用雪水简单冲洗了一下，然后放在灶台上晾干。她又从柴堆里拿出几根干柴，添进灶坑，用吹火筒吹了几下，灶坑里的灰烬重新燃起微弱的火苗，跳跃的火光映在她的脸上，让她的皱纹看起来更加深刻。做完这一切，她便坐到门口的小凳上，靠着门框，闭上眼睛，仿佛睡着了一般。
但林蔓能感觉到，那老妇人看似松懈，实则全身都处于戒备状态——她的呼吸平稳而悠长，是经过训练的呼吸法，能最大限度地保存体力，同时让耳朵保持最敏锐的状态；她的手放在膝盖上，手指微微弯曲，随时可以抓起靠在门后的那把老旧猎叉；她的头虽然低着，但耳朵却时不时地动一下，捕捉着屋外的任何细微声响。这是一种长期在危险环境中养成的本能，和林蔓自己的本能如出一辙。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝，灶坑里的火苗越来越旺，将木屋映照得温暖起来。林蔓的伤势在异能和草药的双重作用下，似乎稳定了一些，至少不再像之前那样疼得钻心。她尝试着活动了一下手指和脚趾，虽然还有些僵硬，但已经能自由弯曲了。她知道，自己必须尽快恢复行动能力，搞清楚周围的环境，找到霍清辞的线索，或者至少，要有自保之力。
她的目光在屋内扫过，最终落在了墙角那堆干柴上。柴堆的最上面，放着一根手臂粗细的硬木棍，木棍的一头被削得很尖，边缘锋利，像是一把简易的长矛。显然，这不是用来烧火的，而是一件武器。林蔓的眼睛亮了一下——有了这件武器，她至少多了一丝自保的能力。
她正暗自规划着如何拿到那根木棍，一直闭目养神的哑婆，耳朵忽然极其轻微地动了一下。那动作很细微，若不是林蔓一直盯着她，根本无法察觉。紧接着，哑婆猛地睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝厉色，原本松弛的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。她迅速起身，动作敏捷得完全不像一个老人，几步就凑到窗户的缝隙边，小心翼翼地向外窥视，只露出一双眼睛。
林蔓的心瞬间提到了嗓子眼！有人来了？是鹫组的人？还是其他觊觎星骸核心的势力？或者……是霍清辞？她强忍着伤口的疼痛，艰难地挪到床边，目光死死盯住那扇单薄的木门，右手悄悄伸向床底——那里有一块松动的床板，她刚才摸索的时候发现的，或许可以作为应急的武器。
哑婆在窗户边看了足足一分钟，脸色变得越来越凝重，原本锐利的眼神里多了一丝不易察觉的恐惧。她回头对林蔓做了个噤声的手势，那手势很标准，是军队里常用的静音手势，这让林蔓更加确定，这个老妇人绝不是普通的山民。哑婆压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说道：“待在屋里，别出声，别点灯！不管听到什么，都别出来！”
说完，她迅速拿起靠在门后的那把老旧猎叉——猎叉的叉齿是用铁打造的，虽然锈迹斑斑，但依旧锋利，叉柄上缠着厚厚的布条，是防滑用的。哑婆握住猎叉，身体紧贴着墙壁，如同狸猫般悄无声息地闪出了木屋，反手轻轻带上了门，没有发出一丝声响。
屋内重归死寂，只剩下灶坑里火苗跳跃的“噼啪”声和林蔓自己急促的心跳声。她屏住呼吸，侧耳倾听着屋外的动静，隐约听到了几声低沉的嘶吼，那嘶吼声不像是普通的野兽，更像是某种变异生物，带着一种令人毛骨悚然的金属质感。紧接着，是猎叉破空的“咻”声，然后是重物倒地的“噗通”声。
外面发生了什么？是变异野兽？还是……人？是敌是友？林蔓的心脏狂跳不止，她知道，自己不能待在屋里坐以待毙。她咬了咬牙，用尽全力，挣扎着从床上爬了下来。双脚刚一接触地面，就传来一阵剧烈的眩晕，她踉跄了一下，差点摔倒，赶紧扶住身边的木桌，才勉强站稳。
她一瘸一拐地走到墙角，拿起那根削尖的木棍，木棍很沉，她握在手里有些吃力，但聊胜于无。她又从灶坑里捡起一根燃烧的木柴，当做火把，然后慢慢挪到门边，透过门缝向外窥视。
屋外的雪地上，哑婆正和一头变异雪狼缠斗在一起。那雪狼体型庞大，比普通的狼大了足足一倍，浑身覆盖着白色的皮毛，皮毛下的肌肉贲张，充满了爆发力。它的眼睛是诡异的红色，嘴巴里长满了锋利的獠牙，嘴角流着绿色的涎水，显然带有剧毒。最可怕的是，它的背上长着两根尖锐的骨刺，骨刺上闪烁着金属般的光泽，正在不断地攻击哑婆。
哑婆的身手异常矫健，她握着猎叉，不断地躲避着雪狼的攻击，动作灵活得像一只猴子。她的每一次出击都精准狠辣，猎叉的叉齿好几次都擦着雪狼的皮毛划过，留下深深的伤口。但雪狼的防御也很惊人，皮毛坚硬如铁，猎叉很难造成致命伤。
林蔓的目光扫过周围，发现雪地上还有好几具雪狼的尸体，每一具尸体都被猎叉刺穿了喉咙，显然是哑婆之前杀死的。但远处的雪地里，还有十几对红色的眼睛正在逼近，显然是雪狼的狼群！哑婆虽然身手不凡，但面对如此多的变异雪狼，也很难全身而退。
就在这时，那头与哑婆缠斗的雪狼突然发出一声凄厉的嘶吼，猛地转身，朝着木屋的方向扑来！它显然是发现了门后的林蔓，想先解决这个虚弱的目标。哑婆惊呼一声，想追上来阻拦，却被另外两头扑上来的雪狼缠住，根本来不及。
林蔓的瞳孔骤然收缩，她知道自己躲不过去。她深吸一口气，将燃烧的木柴猛地扔向雪狼的眼睛，同时握紧手中的木棍，身体微微下蹲，摆出了防御的姿势。雪狼被火光刺得眯了眯眼睛，动作顿了一下，就是这一瞬间的停顿，给了林蔓机会。
她用尽全力，将木棍对准雪狼的喉咙，猛地刺了过去！木棍的尖端带着她全身的力量，狠狠扎进了雪狼的喉咙，穿透了它的气管。雪狼发出一声短促的哀嚎，身体剧烈地挣扎起来，巨大的力量将林蔓撞得连连后退，重重地撞在木门上。
林蔓死死地按住木棍，不让它从雪狼的喉咙里拔出来。雪狼的血液喷溅在她的脸上，温热而粘稠，带着一股腥臭味。它挣扎了足足半分钟，身体才逐渐僵硬，倒在雪地上，红色的眼睛失去了光泽。
林蔓喘着粗气，靠在门上，感觉全身的力气都被抽空了。但她不敢放松，因为远处的狼群已经越来越近，红色的眼睛如同鬼火般在雪地里闪烁。就在这时，哑婆解决了缠人的两头雪狼，跑了过来，一把拉起林蔓，将她推进屋里。
“你不要命了！”哑婆的声音里带着一丝怒意，她迅速关上门，用一根粗壮的木杠顶住门，“这些是‘血眼雪狼’，群居动物，攻击性极强，而且记仇！”她一边说着，一边从墙角拿起一把斧头，“它们会把木屋围起来，直到把我们耗死为止！”
林蔓靠在墙上，喘息着说：“我们……我们不能坐以待毙。木屋太简陋，根本挡不住它们的攻击。”她的目光扫过屋外，雪狼已经围了上来，开始用头撞击木门，木门发出“咚咚”的声响，随时可能被撞开。
哑婆的脸色凝重到了极点，她从怀里掏出一张折叠的兽皮地图，摊在木桌上，用燃烧的木柴照亮地图。“这是黑森林的地图，”她指着地图上的一个红点，“我们现在在这里。往西走三里地，有一个废弃的猎人小屋，那里的墙壁是用石头砌的，比较坚固，而且有一个地窖，可以藏身。”
“但我们怎么冲出去？”林蔓问，她的伤势还没好，根本跑不快。
哑婆从灶坑里拿出几根燃烧的木柴，塞进一个破旧的陶罐里，做成了一个简易的火把。“我引开它们，你趁机往西跑，”她的眼神变得坚定，“记住，沿着有松针的路走，那是我做的记号。到了猎人小屋，用石头堵住门，等我来找你。”
“不行！”林蔓立刻拒绝，“你一个人引开狼群太危险了！我们一起走，互相有个照应。”她虽然和哑婆认识不久，但她知道，这个老妇人是真心想救她，她不能丢下她不管。
哑婆愣了一下，显然没料到林蔓会拒绝。她看了林蔓一眼，眼神里多了一丝复杂的情绪，像是感动，又像是无奈。“好，一起走！”她迅速做出决定，“你拿着这个，”她递给林蔓一把短刀，“这是我儿子的刀，锋利得很。等会儿我打开门，扔出火把，趁它们混乱的时候，我们就冲出去！”
林蔓接过短刀，刀柄上还带着哑婆手心的温度。她握紧短刀，点了点头，做好了准备。屋外的撞击声越来越响，木门已经出现了一道裂缝，雪狼的獠牙从裂缝里伸进来，咬得木屑飞溅。
“就是现在！”哑婆大喝一声，猛地移开木杠，拉开木门，将陶罐里的燃烧木柴狠狠扔向狼群。火把在空中划出一道弧线，落在雪狼中间，点燃了好几头雪狼的皮毛。雪狼发出凄厉的哀嚎，混乱了起来。
“冲！”哑婆率先冲了出去，挥舞着猎叉，击退了扑上来的两头雪狼。林蔓紧随其后，用短刀划伤了一头试图偷袭她的雪狼的眼睛。两人互相掩护着，朝着西边的方向跑去。
雪狼的反应很快，很快就从混乱中恢复过来，成群结队地追了上来。红色的眼睛在雪地里形成一条长长的队伍，如同一条红色的毒蛇，紧追不舍。林蔓的伤口因为奔跑再次裂开，鲜血浸透了裤子，每跑一步都疼得钻心，但她不敢停，只能咬紧牙关，拼命地跑。
哑婆跑在前面，时不时地回头，用猎叉击退追上来的雪狼。她的速度很快，完全不像一个老人，但林蔓能看到，她的嘴角已经溢出了鲜血，显然是旧伤复发。“快！前面就是松针路！”哑婆大喊，指向前面的一片松林。
林蔓顺着她指的方向看去，果然看到雪地上有一行松针做的记号，指向松林深处。她咬紧牙关，加快了脚步，跟着哑婆冲进了松林。松树林里的树木很密，雪狼的速度受到了限制，追赶的距离逐渐拉开。
就在她们即将跑出松林的时候，一头体型更大的雪狼突然从树上跳了下来，拦住了她们的去路。这头雪狼比其他的雪狼大了一圈，眼睛是深紫色的，背上的骨刺更长更锋利，显然是狼群的首领。
“你先走！”哑婆推开林蔓，举起猎叉，挡在了雪狼首领的面前，“我来对付它！”
“我不走！”林蔓握紧短刀，站到了哑婆的身边，“要走一起走！”
雪狼首领发出一声低沉的嘶吼，猛地扑了上来。它的速度快如闪电，猎叉根本来不及阻挡。就在这千钧一发之际，哑婆突然将林蔓推到一边，自己则向旁边翻滚，躲开了雪狼的攻击。但她的肩膀还是被雪狼的骨刺划伤，鲜血瞬间流了出来。
“快走！这是命令！”哑婆的声音带着一丝绝望，“记住，找到猎人小屋，等我！如果我没回来，就沿着地图上的标记，一直往西走，那里有一个叫‘磐石镇’的地方，或许能找到你要找的人！”
林蔓愣了一下，她没想到哑婆竟然知道她在找人。她看着哑婆坚定的眼神，知道自己再坚持下去只会拖累她。她咬了咬牙，深深看了哑婆一眼，转身朝着猎人小屋的方向跑去。“我在猎人小屋等你！你一定要来！”
她跑了很远，还能听到身后传来哑婆的嘶吼声和雪狼的哀嚎声。她的眼泪终于忍不住流了下来，混合着脸上的血污，滴在雪地上，瞬间被冻结。她不知道哑婆能不能活下来，但她知道，自己必须活下去，不仅为了自己，也为了霍清辞，为了哑婆的牺牲。
又跑了大约一里地，林蔓终于看到了哑婆所说的猎人小屋。那是一间用石头砌成的小屋，墙壁很厚，屋顶是用树皮和茅草铺成的，看起来比之前的木屋坚固多了。她踉跄着跑过去，推开虚掩的门，闪身躲了进去，然后用门口的石头堵住了门。
屋内同样简陋，只有一张石床和一个石灶，但比之前的木屋干净整洁。角落里有一个地窖的入口，用一块石板盖着。林蔓搬开石板，顺着梯子爬了下去。地窖不大，但很干燥，里面堆放着一些干柴和罐头，显然是哑婆提前准备好的。
林蔓靠在地窖的墙壁上，终于支撑不住，瘫倒在地。她的伤口再次裂开，疼痛让她几乎晕厥，但她却笑了——她活下来了，而且知道了下一个目的地。磐石镇，或许在那里，能找到霍清辞的线索。
她从怀里掏出哑婆给她的地图，借着从地窖缝隙透进来的微光，仔细看着。地图上的“磐石镇”被圈了一个红圈，旁边还有一行小字：“星骸异动之地”。林蔓的心脏猛地一跳，星骸异动之地，这说明霍清辞很可能去过那里！
就在这时，她听到了屋外传来的脚步声，还有雪狼的哀嚎声。是哑婆回来了？还是雪狼追上来了？林蔓握紧短刀，警惕地看向地窖的入口。
脚步声越来越近，停在了门口。紧接着，传来了一个熟悉的声音，带着一丝沙哑和疲惫：“林蔓？你在里面吗？我是哑婆。”
林蔓喜出望外，赶紧搬开石板，爬了上去。门口站着的正是哑婆，她的身上沾满了雪狼的鲜血，肩膀上的伤口已经用布条包扎好了，脸色苍白，但眼神依旧坚定。“你没事！太好了！”林蔓激动地说。
哑婆笑了笑，走进屋里，关上了门。“运气好，杀了那头雪狼首领，其他的雪狼就吓跑了。”她坐在石床上，喘息着说，“我们暂时安全了，但雪狼可能会回来，我们最好在这里待上几天，等你的伤势好一些再走。”
林蔓点了点头，她知道现在不是冲动的时候。她看着哑婆，好奇地问：“你怎么知道我在找人？还知道‘星骸’的事情？”
哑婆的眼神变得悠远起来，她从怀里掏出一个小小的、用木头雕刻的星型吊坠，递给林蔓。“这个，是你掉在雪地里的吧？”她顿了顿，继续说道，“我年轻的时候，是‘星骸研究院’的护林员，见过很多像你这样的人，也知道‘星骸核心’的事情。你要找的人，应该和‘星骸’有关吧？”
林蔓接过吊坠，那是霍清辞送给她的，上面刻着他们两人的名字缩写。她没想到这个吊坠竟然掉在了雪地里，还被哑婆捡到了。她点了点头，将吊坠紧紧握在手里：“他叫霍清辞，体内有‘星瞳’，还融合了‘星骸核心’，三天前能量失控，我和他失散了。”
哑婆的脸色变得凝重起来：“‘星瞳’和‘星骸核心’同时存在于一个人身上，这是传说中的‘星选者’啊！这样的人，会引来很多势力的觊觎，鹫组就是其中之一。”她顿了顿，继续说道，“三天前的能量波动，我感受到了，那股力量很强大，但也很不稳定。如果他能控制住那股力量，或许能成为改变末世的关键；但如果控制不住，就会被力量吞噬，变成毁灭一切的怪物。”
林蔓的心沉了下去，她最担心的事情还是发生了。“那……那他现在可能在哪里？”
“能量失控后，‘星选者’会本能地寻找能量稳定的地方，”哑婆指着地图上的“磐石镇”，“磐石镇下面有一个古老的能量节点，是这一带最稳定的地方，他很可能去了那里。而且，磐石镇有一个秘密组织，叫‘守星者’，他们一直在保护‘星选者’，或许能帮到你。”
林蔓的眼睛亮了起来，这是她听到的第一个关于霍清辞下落的有用线索。她紧紧握住地图，心中充满了希望。“谢谢你，哑婆。如果不是你，我可能早就死了。”
哑婆笑了笑，摆了摆手：“不用谢我，我也是在赎罪。当年‘星骸研究院’被毁的时候，我没能保护好那些研究人员，现在能帮到你，也算是弥补了当年的遗憾。”她从怀里掏出一瓶草药膏，递给林蔓，“这是我自己做的药膏，治外伤很有效，你先涂在伤口上。我们好好休息几天，等你的伤势好一些，就出发去磐石镇。”
林蔓接过药膏，点了点头。她知道，这只是她寻找霍清辞的开始，前面还有更多的危险在等着她——鹫组的追杀、变异生物的袭击、未知势力的觊觎……但她不会害怕，也不会放弃。只要霍清辞还有一线生机，她就会一直找下去。
她靠在石床上，闭上眼睛，脑海里浮现出霍清辞的笑脸。“霍清辞，等着我，我一定会找到你。”她在心里默默说道。
地窖外，风雪再次开始肆虐，雪狼的哀嚎声隐约传来，但林蔓的心中却充满了温暖和坚定。她知道，只要活着，就有希望。而她的希望，就在磐石镇，在那个可能有霍清辞踪迹的地方。
（第八卷 第1章 完）