第六卷：命运歧路 第3章：死寂废土
每一步都重若千钧。冰冷的灰白色尘埃没过脚踝，细沙般的颗粒顺着裤脚钻进靴筒，贴在冻得僵硬的皮肤上，像无数根针在扎。那尘埃仿佛有生命，贪婪地吸走身体最后一丝热量，连踩下去的声响都被彻底吞噬——这里的寂静是实质的，像凝固的泥浆，将一切动静都牢牢裹住。林蔓背着霍清辞，脊梁早已被压得佝偻，每一次迈步都要先将脚从尘埃中硬生生拔出来，再沉重地落下，在这片无边无际的荒原上留下深浅不一的脚印，如同跋涉在凝固的死亡之海中。
天空是永恒的铅灰色，低垂得仿佛下一秒就会坍塌，将这片荒原彻底掩埋。没有日月星辰，甚至没有云的轮廓，只有一种均匀、压抑的光线弥漫在天地间，那光线没有温度，也没有方向，像蒙在镜头上的脏布，让整个世界都失去了棱角，只剩下令人窒息的模糊。林蔓曾在末世的核污染区见过类似的天色，却从未有过这般绝望——那里至少还有风声，有变异蟑螂的窸窣声，而这里，只有死寂。
空气稀薄得像高原的顶峰，每一次吸气都要牵动胸腔的肌肉，带来一阵酸痛。吸入的冷空气混杂着浓重的金属锈蚀味，还有一丝放射性尘埃特有的刺鼻气息，火辣辣地刮过喉咙和肺叶，让她忍不住咳嗽，咳到最后，喉咙里泛起淡淡的血腥味。极度的寂静放大了一切细微的声响：她自己粗重如风箱的喘息声，心脏在胸腔里沉闷的擂动声，背上霍清辞那微弱得几乎要消失的呼吸声，还有他身上“墓碑”传来的、若有若无的冰冷震颤。这死寂，比末世里尸潮的嘶吼更令人恐惧——嘶吼意味着威胁明确，而寂静背后，是深不见底的未知。
左腿的伤口早已麻木，绷带与血肉粘连的地方被冷汗浸透，又被寒风冻硬，每动一下都像有钝刀在割肉。失血和连续的透支让林蔓眼前阵阵发黑，视线边缘不断出现细小的黑点，像飞虫在盘旋。她好几次都差点栽倒在地，全靠咬住舌尖的剧痛保持清醒，靠一股“不能倒下”的意志强撑着。她不敢停下，这片荒原的寒冷是致命的，一旦停下，体温会在十分钟内快速流失，用不了多久就会被冻成冰雕，和这片死地彻底融为一体。
目标只有一个——远处那片隐约可见的、巨大的建筑残骸。那是这片灰色沙漠中唯一的“陆地”，是她和霍清辞仅存的希望。她不知道那里面有什么，是物资，是危险，还是另一片绝望，但她别无选择。
时间在这里失去了意义。没有太阳的起落，没有钟表的刻度，只能靠身体的疲惫程度判断流逝的光阴。也许一个小时，也许半天，也许更久。林蔓的意识已经有些模糊，只知道机械地拔脚、迈步、落步，直到那片残骸的轮廓在铅灰色的天幕下逐渐清晰。
那并非想象中的城市遗迹，而是一片规模宏大到超乎想象的、风格诡异的建筑群废墟。几座倾斜断裂的金属巨塔高耸入灰色的天幕，塔身直径足有几十米，表面覆盖着厚达半米的尘埃，尘埃下隐约可见狰狞的伤痕——那些不是风化的痕迹，而是巨大的、仿佛被巨兽利爪撕裂的缺口，边缘还残留着金属熔融后冷却的褶皱。扭曲的管道和悬空的桥梁如同巨龙的骸骨，横亘在坍塌的穹顶和支离破碎的墙体之间，有些管道还保持着爆裂的姿态，断口处凝结着暗黑色的固态物质，像是干涸的血液。所有的一切都呈现出一种统一的、毫无生气的暗灰色，仿佛在亿万年前就已死去，却又被强行定格在了毁灭的瞬间。
这里曾经一定是一个高度发达的文明，能建造如此巨大的金属建筑，必然掌握着远超地球的科技。但此刻，只剩下彻底的死寂和破败。没有风化的斑驳，没有植物生长的痕迹，只有暴力摧毁后凝固的狼藉，诉说着某种突如其来的、毁灭性的终结。
林蔓背着霍清辞，踉跄着走进这片钢铁坟场的边缘。脚下的尘埃中开始出现细小的、扭曲的金属碎片，还有一些呈半透明状的、类似陶瓷或玻璃的固化物质，踩上去会发出轻微的“咔嚓”声——这是她进入这片荒原后听到的第一个非自身产生的声响，让她莫名地松了口气。空气里放射性尘埃的气味更加浓郁了，她下意识地捂住口鼻，却发现这动作毫无意义，稀薄的空气早已无孔不入。
她在废墟边缘转了一圈，终于找到一个相对完整的藏身之处——几块巨大的金属板斜靠在一起，形成一个三角形空间，勉强可以挡风。金属板异常厚重，表面刻着一些模糊的纹路，和之前在观测站看到的能量回路有几分相似，摸上去带着一丝微弱的余温，不知道是吸收了环境能量，还是残留着亿万年前的热量。
林蔓小心翼翼地将霍清辞放平在相对干净的地面上，动作轻得像怕惊扰了他。她探了探他的鼻息，气息依旧微弱，却比之前平稳了一些。他的脸色还是青灰色，但嘴唇上的干裂似乎有所缓解。那块“墓碑”被他死死攥在手心，表面的裂痕没有扩大，散发的寒意如同一层薄冰，将他的身体包裹着，似乎暂时稳住了他胸口的伤势，但也将他拖入了一种更深沉的、近乎冬眠的状态——他的体温低得可怕，手指已经冻得发紫。
必须找到水和食物，还有御寒的东西。霍清辞需要热量，再这样下去，就算伤势不恶化，也会被活活冻死。林蔓摸了摸自己的水壶，壶身早已冰凉，晃了晃，只有几滴水珠撞击壶壁的声音——彻底见底了。她舔了舔自己同样干裂起皮的嘴唇，喉咙里像有火在烧，每一次吞咽都带着刺痛。
她撕下自己内衣相对干净的布条，蘸着水壶里最后一点水，小心翼翼地湿润霍清辞干裂的嘴唇。水珠落在他的唇上，瞬间被吸收，他的喉结无意识地滚动了一下，眉头微微舒展。林蔓看着他苍白的脸，心中涌起一股酸涩——这个总是把自己裹在冰冷外壳里的男人，此刻脆弱得像个孩子。
她必须冒险进入废墟深处探索。这里虽然看起来死寂，但谁也不知道会不会有未知的危险，把霍清辞一个人留在外面太冒险。“在这里等我。”她对着昏迷的霍清辞低声说，声音沙哑得几乎听不清，也不知道他能否听见。她将自己唯一的匕首塞进他冰凉的手中，调整到他最容易握住的姿势，又用他的外套将他裹紧，希望这能给他一丝微弱的安全感，然后毅然转身，走进了那片巨大的阴影之中。
废墟内部比外面更加昏暗，光线从建筑结构的裂缝中透下，形成一道道惨白的光柱，像舞台上的追光灯，切割出浓重的阴影。那些阴影深不见底，仿佛藏着无数秘密。脚下是厚厚的、不知积攒了多少岁月的尘埃，深的地方能没过小腿，踩上去软绵绵的，掩盖了太多东西——也许是破碎的仪器，也许是……骸骨。
倒塌的墙体横亘在路中间，需要费力攀爬才能过去；扭曲的金属骨架如同张牙舞爪的怪兽，稍不注意就会被尖锐的断口划伤；散落的仪器残骸上布满了细密的裂纹，有的还残留着暗绿色的液体，散发着刺鼻的气味。林蔓的脚步放得极轻，每走一步都要先试探着踩实，感官提升到了极致——耳朵捕捉着任何异常的声响，眼睛警惕地扫视着每一片阴影，鼻子分辨着空气中气味的变化。这里太安静了，安静得让人头皮发麻，没有昆虫的鸣叫，没有啮齿动物的窸窣，甚至没有苔藓或地衣的痕迹，是真正的生命禁区。
她沿着一条相对宽敞的通道往前走，通道两侧的墙壁上布满了凹陷的槽口，似乎曾经镶嵌过发光的照明装置。走了大约十几分钟，她来到一个半塌的大厅，大厅的穹顶已经消失，露出铅灰色的天空。大厅中央有一个巨大的、已经破碎的平台，平台周围散落着一些散落的、密封性似乎还不错的金属罐。
林蔓的眼睛亮了起来，她快步走过去，捡起一个金属罐。罐子大约有拳头大小，表面光滑，没有任何文字，只有一个凸起的圆形开关。她用匕首的尖端费力撬开开关，“咔哒”一声轻响后，罐口弹出一个细小的喷嘴。里面是一种淡黄色的、凝固的膏状物，散发着怪异的甜腻气味，有点像末世前变质的蜂蜜。
她不敢贸然尝试，末世教会她的最重要的一课就是谨慎。她用匕首刮下一点膏状物，抹在手臂内侧的皮肤上，然后屏住呼吸等待反应。一分钟，两分钟，五分钟……皮肤没有出现刺痛、红肿或瘙痒的症状，只是稍微有点发凉，似乎无毒。也许是某种高能量营养膏？她小心地将罐子盖好，放进背包里，又捡起两个同样的金属罐，这才继续探索。
大厅的一侧有一个通往下层的楼梯，楼梯的扶手早已锈蚀断裂，但台阶还相对完整。林蔓扶着墙壁，一步步走下去，越往下，空气越潮湿，金属锈蚀的气味也越浓郁。下层是一个类似储藏室的地方，货架大多已经倒塌，上面的物品散落一地。在一堆破碎的箱子里，她找到了一些压扁的、材质特殊的银色毯子。毯子很轻，触手冰凉，但摸起来异常致密，她将毯子裹在手臂上，立刻感觉到一股暖意——这是一种保温性能极好的特殊材料，正是她急需的。
她兴奋地将毯子塞进背包，又在周围翻找起来。在一个破损的金属柜里，她发现了一个滤水装置。装置的外壳已经变形，核心的过滤芯片也有一道裂痕，但里面的几层滤芯看起来还相对完好。林蔓心中一喜，只要有滤芯，就能尝试过滤这里的水源——她记得刚才在大厅外看到过一个干涸的凹槽，也许曾经是蓄水池，说不定能找到积水。
就在她将滤水装置放进背包，准备离开的时候，她的脚尖踢到了一个半埋在尘埃里的东西。那东西很硬，边缘锋利。她蹲下身，用手拂去上面的尘埃，露出一个巴掌大小的扁平金属片。金属片的颜色是暗银色的，表面刻着复杂的、非人类的文字和符号——那些文字是扭曲的曲线，没有规律可循，符号则像是简化的星图，和青铜匣子里的纹路有几分相似。金属片的中央有一个微小的、已经黯淡的指示灯，看起来像是某种个人终端或者身份牌。
林蔓将金属片捡起来，入手冰凉，边缘打磨得很光滑，显然是经常使用的物品。她尝试着将一丝微不可察的木系异能注入其中——她的异能在观测站的能量风暴中几乎枯竭，只剩下一点微弱的感知能力。异能刚一接触到金属片，就被一股强大的吸力牵引过去，紧接着，无数破碎的、充满杂音的意念碎片涌入她的脑海！
那些碎片不是声音，而是纯粹的情绪和记忆片段，带着一种深沉的绝望和灵魂撕裂般的恐惧！
【警告！最高警戒！维度屏障失效！坐标x73，Y19，屏障出现裂缝！】一个尖锐的、带着哭腔的意念响起，背景是刺耳的警报声。
【它们进来了！无处不在！监测仪显示……它们没有实体！是能量体！】另一个沉稳的意念，却带着无法掩饰的颤抖，背景是金属扭曲的巨响。
【净化协议启动失败！核心能量被污染！那些东西……在吞噬能量！】这个意念充满了绝望，背景是人们的尖叫声和能量爆炸的轰鸣。
【逃！快逃！所有哨站都沉默了！它们正在扩散！】
【……“摇篮计划”是陷阱！我们都被欺骗了！所谓的“星骸”……根本不是希望！是诱饵！】最后这个意念异常清晰，带着彻骨的恨意和不甘，然后猛地中断，像是主人突然遭遇了不测。
断断续续的意念碎片如同潮水般涌入脑海，带着令人灵魂战栗的寒意！维度屏障？它们？净化协议？摇篮计划是陷阱？这些词语与霍清辞之前透露的信息碎片惊人地吻合！霍清辞曾说过，“星骸”的出现与一个名为“摇篮”的秘密计划有关，而“清除者”的任务就是销毁所有与计划相关的线索。现在看来，这里发生的灾难，果然与“星骸”、“摇篮计划”有关！而且，似乎涉及到更可怕的、来自其他维度的入侵！
林蔓的心脏狂跳起来，手中的金属片几乎要握不住。她能想象出当时的场景：一个高度发达的文明，因为“星骸”这个“诱饵”，打开了维度屏障的裂缝，放出了来自其他维度的恐怖存在，最终被彻底毁灭。而他们现在所处的，就是这个文明的坟墓！
她不敢久留，这些意念碎片带来的恐惧让她浑身发冷。她将金属片塞进贴身的口袋，紧紧按住，仿佛这样就能隔绝那些绝望的情绪。她快速转身，沿着原路返回，脚步比来时快了许多，只想尽快回到霍清辞身边。
回到临时避难所时，霍清辞依旧保持着她离开时的姿势，只是眉头皱得更紧了，嘴唇也更加苍白。林蔓连忙拿出找到的银色毯子，将他紧紧裹住，又从背包里拿出那个金属罐，用匕首刮下一点营养膏，混着自己口腔里的唾液嚼碎，然后小心翼翼地撬开霍清辞的嘴，将营养膏喂给他。他的喉咙动了动，无意识地吞咽了一点，虽然不多，但这让林蔓稍稍安心。
“天色”似乎更加昏暗了，那种均匀的铅灰色光芒正在逐渐减弱，天地间的温度也在急剧下降，连带着金属板的余温都在快速流失。夜晚要来了，这里的夜晚恐怕会极度寒冷，温度可能会降到零下几十度。林蔓将另一条银色毯子裹在自己身上，又将霍清辞往金属板靠近了一些，希望能让他多吸收一点热量。
她靠在冰冷的金属板上，啃着一点营养膏。膏状物的甜腻气味在嘴里散开，有点像过期的糖浆，难以下咽，但嚼碎后能感觉到一股微弱的热量顺着喉咙滑下，流进胃里，带来一丝暖意。她望着外面死寂的废墟和逐渐暗下来的天空，绝望感如同冰冷的潮水，再次缓缓淹没上来。
他们被困在这里了。在一个陌生的、死去的世界。霍清辞生命垂危，弹尽粮绝，连水都没有了。那条不稳定的通道将他们送到了哪里？是某个被“星骸”灾难毁灭的星球碎片？还是某个平行时空的废墟？还有回去的可能吗？父亲的遗愿，霍清辞的使命，“星骸”的秘密……这一切都像沉重的锁链，将她牢牢困住。
就在她思绪纷乱，几乎要被绝望吞噬的时候——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接作用于灵魂深处的震颤，毫无征兆地出现！
那不是声音，更像是一种空间的涟漪，带着古老而冰冷的气息，从废墟深处传来，扫过整个钢铁坟场！林蔓浑身汗毛倒竖，鸡皮疙瘩瞬间布满了全身！这感觉……与在黑水堡遭遇那神秘扫描时如此相似！但更加微弱，更加……“陈旧”，就像一台运转了亿万年的机器，在发出最后的信号。
几乎在同一时间，她怀中那个一直黯淡无光的青铜匣子，以及霍清辞手中的“墓碑”，都极其微弱地、同步震颤了一下！匣子表面的纹路闪过一丝几乎看不见的微光，“墓碑”的寒意也骤然增强了一瞬，仿佛与这扫描产生了某种遥远的、跨越时空的共鸣！
有东西！这片死寂的世界，还有“东西”在活动！在扫描！
林蔓猛地站起身，握紧了腰间的备用短刀——那是她从老刀那里缴获的，虽然不如之前的匕首锋利，但聊胜于无。她紧张地望向震颤传来的方向——废墟的最深处，那里是一片浓得化不开的黑暗，所有的光线都被彻底吞噬。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛，在阴影里缓缓睁开。那些眼睛没有光芒，却带着一种洞悉一切的冰冷，正死死地盯着这个临时避难所，盯着她和霍清辞这两个闯入者。
林蔓将霍清辞往自己身后拉了拉，身体紧绷得像一张拉满的弓。她知道，平静结束了，新的危险，已经悄然降临。
（第六卷 第3章 完）