第九卷：黑山迷雾第1章：异乡孤影
冰冷的雨水顺着破败的屋檐滴落，在青石板路上溅起细碎的水花，发出单调而压抑的声响。空气里弥漫着潮湿的霉味、泥土的腥气，还有街角垃圾堆隐约传来的腐臭。天色灰蒙蒙的，如同浸了水的脏抹布，压得人喘不过气。
林蔓蜷缩在一条狭窄巷道尽头的屋檐下，背靠着一面长满青苔、冰冷刺骨的砖墙。身下是潮湿的稻草，勉强隔绝了地面的寒气。她身上套着一件从垃圾堆里捡来的、打着补丁的粗布麻衣，宽大得不合身，散发着酸馊气，却掩盖了她原本与这个时代格格不入的衣着。头发用一根捡来的木簪草草挽起，脸上刻意抹了泥灰，遮掩住过于清秀的眉眼和与本地人迥异的苍白肤色。
黑山城。一个她从未在任何史书或记忆中存在过的地名。
三天前，那个好心的樵夫老王头用牛车将她捎到了城外的乱葬岗，指了进城的路便离开了。她拖着几乎散架的身体，凭着末世磨砺出的最后一点本能，混入了这座依山而建、看起来颇为古老的城池。
城门口有懒散的兵丁把守，盘查并不严，但她这副狼狈不堪、口音怪异的样子，还是引来了不少审视和警惕的目光。她不敢多做停留，用身上最后一点看起来像铜钱的东西（是从观测站带出的、类似金属纽扣的零件，被当铺伙计嫌弃地扔了出来）换了几块硬得硌牙的粗粮饼，便一头扎进了这座庞大、混乱、充满底层生活气息的城池最阴暗的角落。
这里仿佛是历史的某个断层。建筑是古老的砖木结构，街道狭窄泥泞，行人大多面黄肌瘦，穿着粗布短打，偶尔有骑马或坐轿的贵人经过，带着扈从前呼后拥。语言她能勉强听懂，但带着浓重的口音。科技水平似乎停留在冷兵器时代，至少明面上如此。
但林蔓敏锐地察觉到一丝不寻常。空气中，除了市井的烟火气，偶尔会飘过一丝极淡的、类似硝石或者某种化学试剂的味道。在一些偏僻巷道的墙壁上，她看到了用特殊颜料绘制的、与这个时代审美格格不入的抽象符号，与她记忆中“湮灭铭文”有几分模糊的神似。更重要的是，她体内那微弱到几乎熄灭的木系异能，在这里似乎受到了一种无形的压制，运转起来异常滞涩，仿佛整个空间都弥漫着一种低频率的能量场。
这座城，绝不像表面看起来那么简单。
霍清辞依旧下落不明。她像幽魂一样在城里暗中打探了三天，没有任何关于重伤陌生男子的消息。他就像人间蒸发了一样。是跃迁时失散了？还是……根本没能过来？那个低于0.7%的生存几率，像毒蛇一样啃噬着她的心。
不能放弃。只要有一线希望，她就必须找下去。霍清辞是她与过去那个世界、与“星骸”真相最后的联系，也是……她无法割舍的同伴。
当务之急，是活下去，恢复伤势，并设法弄清楚这个“黑山府”和“钦天监遗址”到底隐藏着什么秘密。那个模糊的“基石”坐标，指向的似乎就是这片区域。
“咕噜噜……”空瘪的胃部传来一阵痉挛般的绞痛，提醒着她现实的残酷。最后一块粗粮饼早已下肚，身无分文。伤势在缓慢恢复，但失血和虚弱依旧严重。她需要食物，药品，和一个相对安全的落脚点。
雨势渐小，变成了冰冷的雨丝。巷口传来脚步声和嘈杂的人声，是附近的贫民开始一天为生计的奔波。
林蔓深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，强迫自己站起来。腿上的伤口还在隐隐作痛，但已经能够勉强行走。她必须行动起来。
她压低斗笠（用破草席编的），混入稀疏的人流。目光如同最警惕的猎食者，快速扫视着周围的环境和行人。她在寻找机会——任何能获取食物和信息的机会。
一个馊水桶旁争抢残羹剩饭的野狗群？不行，太引人注目，而且风险太大。
一个看起来生意清淡、老板在打盹的包子铺？她摸了摸空空如也的口袋，放弃了这个念头。
她的目光最终落在巷子深处，一个用破布遮挡的半地下入口。门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔画着一个简陋的酒杯图案。这是一个地下酒馆，或者说，是黑山城底层信息交汇的灰色地带。混乱，但也可能有机会。
犹豫只在一瞬。她需要信息，更需要快速获取资源的手段。末世教会她的，不仅仅是如何躲避危险，还有如何在绝境中“获取”所需。
她紧了紧身上破旧的麻衣，将仅存的匕首碎片藏在袖中，低着头，掀开破布帘，走了进去。
一股混合着劣质酒气、汗臭、脚臭和某种草药呛人气味的热浪扑面而来。酒馆内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光晕。几张破旧的木桌旁，零散坐着几个穿着破烂、眼神浑浊的汉子，有的在闷头喝酒，有的在低声交谈，目光警惕地扫过新进来的林蔓。
柜台后，一个身材干瘦、眼神精明的老头正用一块脏布擦拭着酒杯，看到林蔓这副生面孔和狼狈样，眉头微不可察地皱了一下。
林蔓走到柜台前，没有说话，只是抬起眼，平静地看向老头。她的眼神没有底层流民的怯懦，也没有寻常女子的柔弱，只有一种经历过尸山血海后沉淀下来的、冰冷的平静，仿佛一潭深不见底的寒水。
老头擦拭酒杯的动作顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，随即恢复如常，沙哑着开口，带着浓重的本地口音：“生面孔？喝点什么？”他显然不认为林蔓有钱。
“打听点事。”林蔓的声音低沉沙哑，刻意模仿着本地口音，但依旧有些生硬，“最近城里，有没有外来人？特别……是受了重伤的，男人。”
老头嗤笑一声，放下酒杯，打量着她：“小姑娘，黑山城每天来来往往的外乡人多了去了，死在外面的也不少。你说的这种，乱葬岗里一抓一把，谁记得清？”
林蔓不为所动，继续问：“黑山……禁地，钦天监遗址，怎么走？”
听到“钦天监遗址”几个字，老头的脸色微微一变，眼神瞬间锐利起来，压低了声音：“你问这个干什么？那地方邪性，官府封了的，靠近了要掉脑袋！”
“只是好奇。”林蔓面不改色。
老头盯着她看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，露出黄黑的牙齿：“消息嘛，不是白打听的。看你这模样，也没钱。这样，帮老子做件事，消息白送你，再给你几个铜子儿买饼吃，怎么样？”
林蔓心中警惕，面上不动声色：“什么事？”
老头凑近些，声音压得更低，带着一丝阴狠：“对面街角那个‘刘记皮货行’，欠了老子一笔赌债，拖了小半年了。那姓刘的仗着有个在衙门当差的远房亲戚，硬是不还。你帮我去给他点‘教训’，不用杀人，砸了他店门口那对石狮子一只眼睛就行。事成之后，你来问我，知无不言。”
借刀杀人？林蔓瞬间明白了老头的意图。想利用她这个生面孔去惹事，自己撇清关系。
风险很大。但这是目前最快获取信息和资源的途径。而且，砸石狮子，听起来不像致命冲突，或许可以操作。
她需要评估。目光扫过酒馆里其他酒客，大多事不关己，或带着看戏的玩味神情。这是个弱肉强食的地方，示弱只会被吞得骨头都不剩。
“先付定金。两个饼。”林蔓开口，语气不容置疑。
老头愣了一下，似乎没料到这看似弱不禁风的女娃子这么硬气，随即嘿嘿一笑，从柜台下摸出两个黑乎乎的杂粮饼扔给她：“有点意思。去吧，别让人逮住。”
林蔓接过饼，冰冷坚硬，但她毫不犹豫地咬了一口，粗糙的麸皮刮过喉咙，带来一丝真实的饱腹感。她将另一个饼揣进怀里，转身走出酒馆。
雨已经停了，天色依旧阴沉。她站在巷口，远远望向对面街角那家“刘记皮货行”。店铺门面不小，门口确实蹲着一对看起来有些年头的石狮子。
怎么做？直接硬闯肯定不行。需要时机和策略。
她隐入人群的阴影中，如同幽灵般观察着皮货行的动静。客流一般，有个伙计在门口招呼，看起来并无特别戒备。
等待。等待夜幕降临，或者……制造混乱。
时间一点点流逝，林蔓靠墙站着，慢慢咀嚼着那块硬饼，恢复着体力，同时大脑飞速运转。霍清辞，你到底在哪里？这个陌生的世界，我们还能重逢吗？
就在夕阳西下，天色将暗未暗，街上行人渐少之时——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴随着呵斥和鞭响，打破了傍晚的宁静！一队约莫十来人、穿着统一皂隶服、腰挎佩刀的官差，骑着快马，风驰电掣般冲过街道，径直朝着城西的方向奔去！路上行人纷纷惊慌避让。
“衙门抓人啦！”
“又是西城那边出事了？”
“听说死了个更夫，死状邪门得很！”
零星的话语飘入林蔓耳中。
死了个更夫？死状邪门？城西？
林蔓心中一动。城西，正是老王头所指、靠近“黑山禁地”的方向！
官差的动向、离奇的命案、敏感的方位……这几件事串联起来，透着不寻常的气息。
也许……这是个机会？一个既能完成酒馆老头的任务，又能趁机探听消息的机会？
混乱，是浑水摸鱼最好的掩护。
她看了一眼开始上灯、伙计正在上门板的皮货行，又望了一眼官差消失的方向，眼中闪过一丝决断。
夜色，即将成为她最好的面具。
（第九卷 第1章 完）