领头的弟兄听老汉戳破说辞，脸上闪过一丝慌乱，刚要再辩，却被身旁的同伴暗中拉住。那人上前一步，对着老汉深深一揖，语气诚恳：“老丈慧眼，我们确实瞒了您。实不相瞒，我们是被仇家追杀，一路逃命至此。我家小姐伤口受了寒，才烧成这样。”
他顿了顿，目光落在昏迷的铁艳身上，突然跪下恳求道：“您若怕被连累，我们绝不敢强求，这就带小姐离开。可若是您肯出手相救，日后无论付出什么代价，我们必当百倍千倍报答！包括我这条命也是您的”，其他人也纷纷跪下。
老汉望着他们身上新旧交叠的伤口，又看了看铁艳烧得通红的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂。他沉默良久，终是重重叹了口气：“罢了，乱世之中，谁还没点难言之隐。看你们也不像坏人，又忠心护主，倒，实在难能可贵。”
他侧身让开门口：“把人背进来吧，我先瞧瞧。能不能救，还得看她自己的造化。”
众人如蒙大赦，连忙小心翼翼地将铁艳抬进木屋。屋内陈设简单，墙角堆着半篓草药，空气中弥漫着一股苦涩的药香。老汉示意他们将铁艳放在铺着干草的木榻上，又取来一盏油灯，凑近查看她的伤口。
“伤口溃脓了，还受了风寒，内外夹攻，难怪烧得这么厉害。”老汉皱着眉，伸手摸了摸铁艳的额头，“得先把脓清了，再配些退烧的草药。”
他转身从墙角的药篓里翻出几捆草药，又取来一把雪亮且锋利的小刀，在火上烤了烤：“你们谁来搭把手？”
“我来！”一个弟兄立刻上前，紧紧按住铁艳的肩膀，生怕她清理伤口时痛醒挣扎。
老汉不再多言，捏着小刀，小心翼翼地挑开铁艳手臂上已经溃脓的伤口。黄白色的脓水涌出，铁艳在昏迷中猛地抽搐了一下，眉头紧紧蹙起，嘴里发出一声模糊的痛哼。
弟兄们看得心头一紧，却只能死死按住她，任由老汉清理、上药、包扎。油灯的光映着老汉专注的脸，也映着弟兄们紧张的神情。
半个时辰后，老汉才直起身，擦了擦额角的汗：“脓清了，药也敷上了。这是退烧的草药，拿去煮了，半个时辰喂她喝一次。能不能挺过来，就看今晚了。”
他将一捆草药递给弟兄，又道：“你们动静小些，别引来不必要的麻烦。我去后山再采些药，晚些回来。”
弟兄们连忙道谢，目送老汉背着药篓走进后山的晨雾里。木屋中只剩下他们和昏迷的铁艳，油灯的光晕昏黄而温暖，却驱不散众人心中的担忧。
一个弟兄守在门口望风，其余人则围在木榻旁，看着铁艳依旧潮红的脸，大气都不敢喘。
“会好起来的，对吧？”有人低声问，像是在问别人，又像是在问自己。
没人回答，只有窗外的风声，轻轻拂过。
洛阳城外的临时营帐里，火盆的光芒摇曳不定，映着瘦子阴鸷的脸。一个黑衣人单膝跪地，低着头禀报：“头儿，暗河溶洞的出口找到了，只是……那里空无一人，附近都搜遍了，没发现任何踪迹。”