十名夜枭分散在四周，看似随意地打量着环境，实则早已将隘口的守卫分布尽收眼底。夜风卷着松涛掠过赤云隘，火把的光晕在岩壁上晃动，映得每个人的影子忽明忽暗。
穆霄深吸一口气，率先朝着隘口走去，脚步声不疾不徐，恰好能让守卫听见。他知道，接下来的每一步，都得踩着刀尖走——赤云隘的红衣守护使，目前忠奸难辩。
赤云隘深处，那座被赤红色岩石环抱的阁楼里，烛火摇曳，将红衣守护使的影子投在石壁上，忽大忽小。他指尖转着一枚血色玉扳指，玉质温润，却透着一股说不出的沉郁。
“穆霄来了？”他抬眼看向禀报的手下，眉头微蹙，扳指在指间顿了顿，“大半夜的，他从哪来？”
手下躬身道：“看方向，像是从云上小镇过来的，此刻就在隘口外候着。”
红衣守护使摩挲着扳指上的纹路，心中疑窦丛生：穆霄在云上小镇布了不少人手，这个时辰突然折返，若不知暗道，回万茶殿的确要过赤云隘……可他总觉得不对劲。但转念一想，自己能坐上赤云隘守护使的位置，全靠穆霄当年力排众议；就连父母——那对天生残疾的老人，也是穆霄派人接来赤云隘，这份恩，他记了一辈子。
“知道了。”他起身，理了理红衣的褶皱，“请他进来。”
不多时，侍卫领着穆霄一行穿过回廊，来到阁楼正厅。红衣守护使见状，立刻单膝跪地，抱拳行礼，声音恭敬得不带一丝含糊：“属下参见首领。”他心里清楚，穆霄才是茶灵教真正的掌权人，这份敬畏，早已刻入骨髓。
穆霄伸手将他扶起，目光扫过厅内的陈设——简单却整洁，墙角还摆着两盆精心养护的兰草，想来是为老人添的生机。“红衣守护使辛苦了。”
红衣守护使直起身，腰杆挺得笔直：“属下的一切都是首领给的，守好赤云隘是分内之事。”他顿了顿，语气愈发坚定，“若有差遣，属下万死不辞，定与赤云隘共存亡。”
穆霄看着他眼中的恳切，缓缓点头。厅外的风声穿过赤岩缝隙，发出呜呜的轻响，烛火在两人之间跳动，映得红衣上的金线明明灭灭。他知道，接下来的话，将决定赤云隘的走向，也将撕开茶灵教那层看似平静的表象。
穆霄目光落在红衣守护使身上，语气温和却带着不容置疑的分量：“你守赤云隘，从未出过半点差池，功劳簿上早该记头功。只是近来教中事务繁杂，刚接手时千头万绪，竟一直没抽出身来看看——倒是我的不是了。”
他顿了顿，目光转向内室的方向，带着几分恳切：“听说伯父伯母身子骨近来硬朗了些？不知此刻歇下了没有？若还未安寝，能否劳烦请来一见？当年若非他们教养，怎会有你这般忠勇的栋梁？我总得当面谢过，谢他们为茶灵教养出这样一位好女儿。”