上一章说道郭永福三人打开暗道进入山洞勇探黑风教老巢，至于后事如何咱们留个悬念暂且不表。
却说运河旁边有个叫胜芳镇的地方。胜芳镇的晨光，总带着运河水汽的温润。青石板路上，挑着菜担的小贩吆喝着走过，茶馆二楼的窗棂里飘出说书先生的醒木声，惊飞了檐下几只灰鸽。镇东头的“李记铁铺”前，十六岁的少年李存义正抡着铁锤，一下下砸在烧红的铁坯上，火星溅在他黧黑的胳膊上，他眼皮都没眨一下。
“存义，歇会儿吧，这锄头坯子够硬了。”铺子里传来李老爹的声音，带着常年拉风箱的沙哑。
李存义“嗯”了一声，把铁锤往铁砧旁一搁，拿起粗布巾擦了擦额头的汗。他望着街对面“聚贤茶馆”的幌子，耳朵却支棱着，听着里面说书先生正讲“三侠五义”的段子。那“南侠展昭”夜闯开封府的惊险，“锦毛鼠白玉堂”大闹冲霄楼的豪气，听得他心里直发痒，握着布巾的手不自觉攥成了拳头。
“又听迷了？”李老爹端着一碗凉茶水走出来，往他面前一递，“咱们是打铁的，一锤子是一锤子的实在，那些江湖侠义，听个乐子就罢了。”
李存义接过茶碗，咕咚咕咚灌了两口，抹了抹嘴道：“爹，我觉得侠义不是虚的。您看前阵子运河上救落水孩童的张大叔，那不就是侠义？”
李老爹叹了口气，蹲在门槛上抽起旱烟：“张大叔是水性好，可江湖不一样，那是刀光剑影，动辄出人命的。咱们胜芳镇靠着运河，南来北往的客商多，什么样的人没见过？去年冬天那个被砍了胳膊的货郎，不就是说自己‘行侠仗义’，结果被仇家追上门来？”
李存义没再顶嘴，心里却不服气。他打小就爱听这些江湖故事，总觉得男人活一世，就得像说书先生嘴里的英雄那样，路见不平拔刀相助，才算没白活。只是他空有一身使不完的力气，连套像样的拳脚都不会，每次看到镇上武馆的学徒们扎马步，都忍不住偷偷学几式，却总被人笑话“铁匠耍花架子”。
正想着，街西头忽然传来一阵喧哗。几个穿着短打的汉子推着一辆独轮车，车上躺着个浑身是血的年轻人，往镇口的药铺赶。路边的行人纷纷避让，议论声此起彼伏。
“这不是王家镖局的少镖头吗？怎么成这样了？”
“听说他们走山西道，被黑风教的人劫了镖，镖师死了好几个……”
“黑风教？就是那伙在太行山掳人挖矿的强人？”
“可不是嘛，听说他们越来越猖獗了，连官府都不敢管……”
李存义听得心头一紧，扔下布巾就想往前凑，却被李老爹一把拉住：“凑什么热闹！那伙人是惹不起的！”
“可他们杀人啊！”李存义急道，“王家镖局跟咱们铁铺有交情，王少镖头还在咱们这儿打过一把匕首呢！”
“那又能怎样？”李老爹沉下脸，“咱们手无寸铁，上去就是白白送死！”
李存义看着独轮车碾过青石板，留下一道暗红的血痕，心里像被铁锤砸了一下，又闷又疼。他攥着拳头，指节都泛了白——要是自己会武功，是不是就能帮上点什么？哪怕只是挡一下刀，喊一声住手也好。
那天下午，李存义没心思打铁，趁李老爹午睡，悄悄揣了两个窝窝头，溜出了镇子。他听人说，王家镖局的人是从西边逃回来的，说不定能在镇外的官道上碰到幸存者。他也不知道自己想做什么，只觉得该做点什么，哪怕只是问问详情，心里也能踏实些。
胜芳镇外的官道两旁，长满了半人高的野草。李存义沿着路牙子往前走，眼睛不住地往路边的树林里瞟。日头渐渐西斜，把他的影子拉得老长，却连个人影都没见到。
“难道是我想错了？”他有些泄气，正准备往回走，忽然听到林子里传来一阵压抑的咳嗽声。
他心里一紧，捡起块石头攥在手里，蹑手蹑脚地拨开树枝往里走。只见一棵老槐树下，坐着个穿灰色长衫的老者，正背靠着树干咳嗽，嘴角挂着一丝血迹。老者头发花白，脸上布满皱纹，却戴着一副晶亮的铜框眼镜，手里还拿着一卷书，看起来像个教书先生，可他腰间鼓鼓囊囊的，分明藏着家伙。
“老……老先生，您没事吧？”李存义试探着问道。
老者抬起头，镜片后的眼睛浑浊却锐利，上下打量了他一番，沙哑着嗓子道：“后生，你是这附近镇上的？”
“嗯，我是胜芳镇的。”李存义见他不像恶人，放下了石头，“您是不是受伤了？我扶您去镇上找大夫吧。”
老者摆了摆手，咳了两声：“不用，老毛病了。倒是你，一个半大孩子，敢往这荒林里钻，就不怕遇到歹人？”
“我想找王家镖局的人，”李存义挠了挠头，“听说他们被黑风教的人劫了……”
提到“黑风教”，老者的眼神骤然一凛，握着书卷的手指紧了紧：“你找他们做什么？”
“我……”李存义脸一红，“我想问问情况，要是能帮上忙……”
“帮？”老者冷笑一声，“就凭你？”
李存义被噎得说不出话，脸涨得通红：“我是打不过他们，可总不能眼睁睁看着他们害人！”
“哦？”老者挑了挑眉，“那你觉得，什么是‘能打’？”
“能打就是……就是像展昭那样，一把剑能敌十个人！”李存义想起说书先生的话，脱口而出。
老者放下书卷，缓缓站起身。他身形不算高大，背还有些驼，可一站起来，竟有种说不出的气势，让李存义莫名觉得不敢直视。
“后生，你看这棵树。”老者指了指身后的老槐树，树干要两个成年人才能合抱，“若是用你的铁锤，多久能把它凿断？”
“少说也得半天。”李存义道。
老者点点头，伸出手掌，轻轻按在树干上。他的动作很慢，看起来就像在抚摸树皮，可李存义却看到，他按过的地方，树皮竟慢慢裂开了细纹。
“咔嚓——”
一声轻响，碗口粗的一根树枝忽然从中间断裂，“啪”地掉在地上。
李存义惊得瞪大了眼睛——那树枝离地足有丈余，老者明明没碰它！
“这不是蛮力。”老者收回手，语气平淡，“是‘劲’。就像你打铁，锤子下去的力道要透进铁坯里，才能打出好活计。练武也是一样，劲要走得顺，用得巧，不是光靠胳膊粗。”
李存义张了张嘴，半天才道：“您……您是武林高手？”
老者没承认，也没否认，重新坐回树下：“黑风教的人，不是你能惹的。他们不仅有刀有枪，还有些旁门左道的伎俩，连王家镖局那样的老手都栽了，你一个没学过武的孩子，去了就是送命。”
“可难道就看着他们横行霸道？”李存义急道，“那些被掳走的人怎么办？被抢的客商怎么办？”
“有人会管的。”老者望着西边的天空，那里的晚霞红得像血，“这世道，总有不信邪的人。”
“谁？”李存义追问，“是像南侠那样的大侠吗？”
老者笑了笑，笑容里带着些沧桑：“或许是，或许不是。可能是镖局的镖师，可能是行脚的商人，甚至可能是……像你这样，觉得‘该做点什么’的后生。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，就着嘴里的唾沫咽了下去，又对李存义道：“天色晚了，你该回去了。再晚，你爹该着急了。”
李存义看着他，忽然“噗通”一声跪了下来：“老先生，您教我武功吧！我想学本事，想对付黑风教那样的恶人！”
老者愣了一下，随即摇了摇头：“我教不了你。学武不是儿戏，得吃常人吃不了的苦，还得有颗稳当的心。你性子太急，不适合。”
“我能吃苦！”李存义梗着脖子，“我每天打铁，抡几十斤的锤子，什么苦吃不了？我也能稳下心！只要能学本事，您让我做什么都行！”
他说着，“咚咚咚”磕了三个响头，额头都磕出了红印。
老者沉默了片刻，镜片后的眼睛看着他，似乎在琢磨什么。风吹过树林，叶子沙沙作响，远处传来几声归鸟的啼叫。
“起来吧。”老者终于开口，“我不是什么高手，只是个读过几本书、懂点强身健体法子的糟老头子。你若真想学，我可以教你几套‘把式’，能不能成气候，看你自己的造化。”
李存义喜出望外，连忙爬起来，又要磕头，被老者拦住了。
“别忙着拜师。”老者道，“我有三个条件，你若答应，就从明天起，寅时来这林子深处的破庙里找我。”
“您说！别说三个，三十个我都答应！”
“第一，学武不是为了逞强好胜，是为了护己、护人。若有一天你用我教的东西欺负弱小，我会亲手废了你。”老者的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“我绝不会！”李存义重重点头。
“第二，学武要循序渐进，扎马步、练腰腿，这些基础得练三年。三年内，不准跟人动手，不准说自己会武。”
“三年？”李存义愣了一下，他原以为学个一年半载就能像模像样，可转念一想，打铁尚且要学三年徒，何况是真本事，便咬咬牙道，“我答应！”
“第三，”老者看着他，“我教你的东西，你只能自己练，不准外传。将来若遇到真正需要帮助的人，你可以出手，却不能提我的名字。”
“我记住了！”
老者这才点了点头：“明天寅时，带块结实的木板和一桶水来。迟到一刻，便不用再来了。”
李存义恭恭敬敬地应了，又问：“老先生，还没问您贵姓？”
老者拿起书卷，往林深处走去，只留下一句淡淡的话：“你叫我‘周先生’就好。”
李存义看着他的背影消失在暮色里，心里像揣了团火，又激动又忐忑。他捡起地上那截断枝，摸了摸断裂处，切口平整得像用刀劈过一样，越发觉得这“周先生”绝非寻常人。
回到镇上时，天已经黑透了。李老爹正站在铺门口张望，见他回来，脸一沉：“死哪儿去了？！”
“我……我去运河边转了转。”李存义不敢说实话，怕老爹不让他去学武。
李老爹瞪了他一眼，没再多问，只是把温在锅里的饭菜端出来：“快吃，吃完了把明天要打的犁铧备出来。”
李存义扒着饭，心里却盘算着明天的事。寅时就是凌晨三点，从镇上到林子里的破庙，得走半个时辰，他定要准时到。
第二天，鸡还没叫，李存义就悄悄起了床。他找了块二尺见方的榆木板，又挑了满满一桶水，借着月光往镇外走。露水打湿了他的裤脚，冰凉冰凉的，可他心里热得很，脚步都带着风。
破庙在林子深处，只剩半面墙和一个塌了一半的神龛，地上长满了杂草。李存义到的时候，周先生已经在庙里了，正背对着他站在神龛前，不知道在看什么。
“周先生！”李存义喊了一声。
周先生转过身，点了点头：“还算准时。把木板放下，水桶搁旁边。”
他指了指庙中央一块相对平整的地面：“今天开始扎马步。双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲，大腿尽量放平，后背挺直，双手前伸与肩同高。”
李存义依样画葫芦地站好，心里还想着昨天那断枝的事，觉得这马步太过简单。
“站稳了。”周先生拿起那桶水，往他伸着的手里一放，“双手托着，不准晃，不准洒出来。”
水桶足有三十斤，李存义一接手，顿时觉得胳膊一沉，膝盖不由自主地弯了下去。
“腿挺直！”周先生呵斥道，“腰塌了！背再挺！”
他用树枝在李存义背上敲了一下，李存义一个激灵，赶紧调整姿势。可没过一刻钟，他就觉得双腿像灌了铅，肩膀又酸又麻，托着水桶的手止不住地发抖，溅出来的水打湿了他的衣襟。
“坚持不住了？”周先生看着他。
“不……能坚持！”李存义咬着牙，牙床都咬酸了。
“记住这种感觉。”周先生道，“腿上的酸，肩上的麻，都是在磨你的筋骨。筋骨磨得硬了，才能承住劲。就像你打铁，铁坯烧得不够，打出来的东西就不结实。”
李存义听着，脑子里想着铁铺里烧红的铁坯，想着老爹说的“一锤子是一锤子的实在”，硬是咬着牙挺了下去。直到天快亮时，周先生才让他停下。
他一松手，水桶“哐当”一声掉在地上，人也瘫坐在地上，浑身的骨头像散了架，连抬手的力气都没有了。
“明天寅时，还来这里。”周先生说完，转身走出了破庙。
李存义躺在地上，望着破庙顶上露出的天空，喘着粗气，心里却有种说不出的畅快。他知道，这只是开始，往后的日子，怕是会更苦。
接下来的日子，李存义每天寅时去破庙，跟着周先生学扎马步、练腰腿。周先生教的招式确实简单，除了马步，就是一些踢腿、出拳的基础动作，连兵器都不提。可就是这些简单的动作，被周先生拆解得极为细致——出拳时肩膀要松，拳头要转，力道要从腰上发出来；踢腿时胯要开，脚要绷，落地要稳。
周先生很少动手示范，大多时候只是看着，偶尔用树枝敲敲他的胳膊或腿，指出哪里不对。他话不多，却总能一针见血，比如李存义出拳时总爱用胳膊的劲，周先生就说：“你是在推拳，不是打拳。劲要像水流，从脚到头，顺顺当当淌出去，不是憋在胳膊里。”
李存义把这话记在心里，打拳时总想着运河里的水，怎么从上游流到下游，怎么绕过石头，怎么汇聚成一股劲。慢慢的，他觉得出拳时，腿上的劲真能顺着腰传到胳膊上，拳头砸在木板上的声音，都比以前沉了些。
白天在铁铺打铁，李存义也没闲着。他发现周先生教的“劲”，竟和打铁的巧劲相通。以前抡锤子，总觉得震得胳膊疼，现在试着用腰上的劲带胳膊，锤子落下去又准又稳，打出的铁活也更平整了。李老爹看出了他的变化，嘴上没说，眼里却多了些赞许。
只是镇上的人觉得李存义有些不对劲。他以前总爱往茶馆跑，现在一有空就躲在铁铺后院，对着墙壁踢腿、出拳，有时候还会拿着铁锤，对着空气比划半天。有人笑话他“中了邪”，他也不辩解，只是嘿嘿一笑。
三个月后，周先生才开始教他一套拳。这套拳没有名字，招式朴实得像庄稼人干活，有劈柴的动作，有挑水的架势，甚至还有弯腰插秧的姿势。
“这套拳，叫‘庄稼拳’。”周先生道，“看着土，却最实用。劈柴的劲能劈砖，挑水的劲能推人，插秧的架势能躲刀。”
李存义跟着学，越学越觉得这套拳的妙处。比如那招“劈柴”，看着是往下劈，实则手腕一转，就能变劈为撩，既可以打前面的人，又能防身后的偷袭；那招“挑水”，双臂往前送，看似是推，实则能借对方的劲，把人掀出去。
他把这套拳练得滚瓜烂熟，走路时、吃饭时，脑子里都在过招式。有一次，铁铺的横梁松动，他伸手一扶，竟用了“挑水”的劲，轻轻一推就把横梁归了位，连自己都吓了一跳。
这天，李存义练完拳，正准备回镇上，周先生忽然叫住他：“你可知，为何我只教你这些基础？”