脚下的土地柔软而富有弹性，覆盖着一层厚厚的、不知名的暗绿色苔藓，踩上去悄无声息。空气中弥漫的植物芬芳愈发浓郁，混合着湿润的水汽，让人心旷神怡，但也一定程度上干扰了他们对其他气味的判断。
雷奥尼斯走得很慢，每一步都异常谨慎。他的目光扫过那些形态奇特的蕨类植物和色彩鲜艳的花朵，似乎在辨别它们是否具有攻击性或毒性。长枪偶尔会轻轻拨开过于茂密的枝叶，确认后面没有隐藏着什么。
艾尔紧随其后，一边行走，一边再次悄然施展出【水镜术·改】。这一次，法术反馈回来的信息不再是外界的混乱与死寂，而是充满了温和而磅礴的生命能量波动。这片空间的玛娜（魔力）环境异常纯净且稳定，与锈蚀峡谷乃至整个魔大陆大部分地区的狂暴混乱截然不同，更像是一片被精心净化过的、独立的生态圈。他还能清晰地感知到中央湖泊下方，似乎有一个非常微弱但持续不断的能量源，正在缓缓释放着某种维持这里生态平衡的力量。
“这里的能量环境……好稳定，好纯净！”艾尔忍不住低声惊叹，与同伴分享着他的发现，“简直像是被某种强大的力量净化过一样。”
爱丽丝好奇地东张西望，她蹲下身，想去触摸一朵散发着淡蓝色荧光、形似铃铛的花朵，却被罗拉娜轻轻拉住了手腕。
“小心点，爱丽丝。”罗拉娜轻声提醒，精灵的本能让她对未知的植物保持着敬畏，“很多美丽的植物都暗藏危险，在完全确认安全之前，最好不要轻易触碰。”她自己也仔细地观察着这些植物，凭借精灵对植物的天然亲和力去感受它们的情绪——大部分植物都传递出一种安宁、满足的平和感，但这反而让她觉得有些不同寻常。如此完美的生态，出现在魔大陆这种地方，本身就是最大的不寻常。
他们逐渐靠近了中央的湖泊。湖水近看更加清澈诱人，水底的鹅卵石光滑圆润，那些银色的鱼儿似乎并不怕人，依旧悠闲地游弋着。湖岸边生长着一些低矮的、结着饱满红色浆果的灌木。
雷奥尼斯在湖边停下脚步，蹲下身，伸出没有持枪的手，用手指轻轻蘸了一点湖水，放在鼻尖嗅了嗅，然后又极其小心地用指尖触碰了一下舌尖。
“水质很干净，没有检测到常见的毒素和污染物。”他得出结论，但眉头依然微蹙，“但这干净得……有些过分了。”在锈蚀峡谷深处，出现如此纯净的水源，本身就是一件极其诡异的事情。
他的目光投向湖泊对岸，以及更远处那些隐约可见的、被藤蔓和发光苔藓覆盖的、似乎是金属或石质的结构轮廓。那里，或许隐藏着这片绿洲形成的秘密，也可能藏着金齿所说的那个“盒子”，以及……未知的风险。
“休息五分钟，补充水分，保持警惕。”雷奥尼斯站起身，下达了指令。他需要时间观察，也需要让艾尔进一步探测湖泊对岸和那些结构的情况。
艾尔等人依言在湖边找了一块相对干燥的石头坐下，取出水囊，小心地灌满这清澈的湖水，却不敢立刻饮用，只是先润湿了一下干渴的嘴唇。即使雷奥尼斯初步判断安全，在魔大陆养成的习惯也让他们不会轻易食用来源不明的东西。
四人围坐在一起，目光却不约而同地投向湖泊对岸那片神秘的阴影区域。
“雷奥尼斯大哥，你说……”艾尔望着远处在“阳光”下波光粼粼、生机盎然的湖面，以及周围郁郁葱葱的奇异植物，突然开口，声音里带着一丝复杂的情绪，“如果上面开普敦城的居民，知道在他们脚下，在这片被他们视为垃圾场和污水池的锈蚀峡谷深处，还藏着这样一处……世外桃源，他们会怎么想？”
这个问题让气氛沉默了片刻。爱丽丝和罗拉娜也看向了雷奥尼斯，她们眼中同样有着好奇。
“……”
雷奥尼斯的目光扫过这片违背了魔大陆常理的绿洲，赤色的眼眸深处闪过一丝冷冽。他沉默了一会，才缓缓开口，声音低沉而肯定，说出的话却让艾尔三人先是微微一惊，随即想了想，又觉得在情理之中。
“他们不会允许这里存在，至少，不会允许它像现在这样‘存在’。”雷奥尼斯的声音带着一种洞悉世事的淡漠，“知晓这里的统治者，不会将这片净土公之于众，让那些在污浊中挣扎的底层居民拥有不切实际的希望或引发动荡。更大的可能是……”他顿了顿，视线仿佛穿透了岩壁，望向了上城区那些贪婪的掌权者。
“他们会想方设法将这里据为己有，打造成只属于少数特权者的后花园或避难所。用更高的墙壁、更严密的守卫将其隔离，甚至可能为了维持这里的‘纯净’，更加肆无忌惮地向下方排放废弃物，确保不会有‘杂质’来打扰他们的清梦。”他的语气中带着一丝不易察觉的讥讽，“分享？在魔大陆，尤其是开普敦，这是一种奢侈到近乎愚蠢的概念。至少，以我对‘那家伙’的了解，他只会这么做。”
他没有明说“那家伙”是谁，但艾尔他们都能猜到，那很可能是指开普敦城真正掌握权柄的、某个强大而冷酷的存在。
短暂的闲聊和休息过后，体力与魔力都得到一定程度恢复的艾尔小队再次出发，开始向这片地下绿洲的更深处，也就是其能量感知中最核心的区域探索。
越往中心走，植物的形态越发奇特，有些叶片上天然生长着发光的脉络，有些花朵会在他们靠近时微微闭合，仿佛拥有简单的感知。空气中的生命能量也越发浓郁，甚至让艾尔感到自己精神海的恢复速度都加快了几分。湖心处，他们发现水源并非来自单一的管道，而是从底部细密地渗出，带着微弱的能量波动，显然维系这片生态系统的关键就在下方。
他们的目标明确地指向了湖泊对岸那片被浓密藤蔓和巨大蕨叶遮蔽的区域。随着靠近，艾尔能清晰地感觉到，怀中那本来自托马斯·勒格的书册，似乎隐隐传来一丝微弱的、如同共鸣般的温热感。
“小心点，”雷奥尼斯压低声音，长枪微微抬起，指向那片阴影，“能量反应最集中的地方，就在那后面。可能有东西守着。”
爱丽丝握紧了“赤凰初啼”，罗拉娜的箭也已搭上了弓弦。艾尔深吸一口气，将【水镜术·改】的感知聚焦于前方——
藤蔓之后，似乎是一个半嵌入岩壁的、由某种光滑如玉石般的材料构筑的古老结构入口，与周围粗犷的金属管道和岩石格格不入。而那入口处，隐隐有规律的、非自然的光晕在流动。
秘密的核心，似乎近在眼前了。