“快……快挡住它们！别让这些鬼东西靠近！”一个惊恐万状的声音在昏暗的通道内回荡，带着明显的哭腔。
“救……救命！它缠住我的脚了！啊——！”惨叫声戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的、仿佛血肉被快速溶解的“滋滋”声和短促的呜咽。
“我的手！我的手套被蚀穿了！好痛！”
“可恶……这到底是什么鬼东西啊！刀剑根本没用！”金属劈砍在粘稠液体上，只能溅起几滴粘液，反而让攻击者被反弹的液体沾上，引发新的惨叫。
如果艾尔他们此刻能看见这里的景象，一定会震惊地发现，被七八个全副武装（但装备明显参差不齐，更像是雇佣兵而非正规军）的护卫拼死保护在中间，那个肥胖的身体蜷缩在相对干净的角落、脸上写满了极致恐惧与懊悔的，正是给他们地图、委托他们前来寻找“盒子”的魔人族商人——金齿·格利克！
他此刻的模样狼狈不堪，原本华丽的丝绸长袍被污渍和刮痕破坏，几枚宝石戒指也失去了光泽。他绿豆般的眼睛里再也没有了在冒险者协会时的精明与算计，只剩下最原始的、对死亡的恐惧。他浑身发抖，看着那些仿佛从墙壁和地面“生长”出来的、与艾尔他们遭遇的别无二致的诡异液体生物，正不断地吞噬、瓦解着他高价雇佣来的护卫。
这些护卫显然没有雷奥尼斯那样的实力和应对未知生物的经验。他们的刀剑劈砍、甚至是低阶的魔法攻击，对这些没有固定形态、物理攻击效果极差、甚至能腐蚀武器和护甲的液体生物收效甚微。每一次接触，都意味着可能减员。包围圈正在迅速缩小，绝望的氛围如同冰冷的潮水，淹没着这支临时拼凑起来的队伍。
金齿看着眼前地狱般的景象，肠子都悔青了。他原本打着螳螂捕蝉黄雀在后的主意，想等艾尔他们找到盒子后，再凭借对地形的熟悉和埋伏的人手进行抢夺，或者至少掌握主动权。他根本没预料到，这片区域会潜伏着如此诡异、完全超出他情报范围的恐怖生物！现在，别说抢夺盒子了，他自己能否活着离开都是未知数。
“顶住！给我顶住！回去我给你们双倍……不！三倍的报酬！”金齿用颤抖的声音嘶喊着，试图用金钱激发护卫们最后的勇气，但在绝对的生命威胁面前，这许诺显得如此苍白无力。
他绝望地望向通道深处，那里是他推测中艾尔小队可能前进的方向，心中第一次生出了一个与他贪婪本性相悖的、荒谬的念头：
“那四个戴面具的家伙……可千万别死得太早啊……”
至少，如果他们还在，或许能吸引走一部分这些怪物的注意力，或者……他们能有办法对付这些东西？
而此时，被他念叨着的艾尔等人所在的通道内，战况却呈现出与金齿那边截然不同的景象。
如果说金齿和他的雇佣兵们是在粘稠的、无处可逃的死亡沼泽中绝望挣扎，那么艾尔小队则像是一艘在惊涛骇浪中依旧稳定航行的坚船，凭借着强大的实力和迅速调整的战术，硬生生在这片诡异的液体狂潮中劈开了一条道路！
战斗的节奏很快被四人掌控。那些扑近的液体生物，尚未触及队伍外围，便迎来了毁灭性的打击。
雷奥尼斯如同不可逾越的礁石，矗立在队伍最前方。他的长枪不再追求华丽的枪花，而是化作了最有效率的毁灭风暴。枪出如龙，精准而狂暴，每一击都蕴含着撕裂性的斗气，靠近的液体生物不是被直接抽打得爆裂四溅，就是被枪风绞成无法聚合的碎沫。他的动作简洁、迅猛，带着一种千锤百炼的韵律，暗红色的斗气光芒在枪尖流转，所到之处，粘稠的液体如同遇到烧红烙铁的冰雪，纷纷溃散。他一个人，就扼守住了正面绝大部分的冲击。
爱丽丝则成为了近距防御的灵活利刃。最初的惊吓过后，战斗的本能迅速占据上风。她发现纯粹的物理斩击效果有限后，立刻改变了策略。“赤凰初啼”剑身嗡鸣，赤红色的魔力如同火焰般缠绕其上。她不再试图切开液体，而是施展出范围性的魔剑技，如【赤凰旋舞】或【烈焰震爆】，炽热的剑气与魔力冲击波将扑来的液体团块瞬间轰碎、蒸发！虽然消耗比雷奥尼斯大，但效果显着，牢牢守护住了队伍的侧翼和偶尔从上方袭来的攻击。
艾尔站在稍靠后的位置，承担起了中远程火力压制和控场的职责。他的大脑飞速运转，分析着这些液体的特性。
冰系魔法！【?-?】【冰涡水枪】精准点射，将试图从墙壁上滑落偷袭的液体瞬间冻结，化作一坨坨僵硬的冰块，然后被爱丽丝的剑风或罗拉娜的箭矢击碎。
火系魔法！对于地面上汇聚成片的液体，小范围的【?-?-?-?】【火球术】或【?-?-?】【炎爆术】便能将其大面积蒸发、烧灼，发出“嗤嗤”的声响并冒出刺鼻的白烟。
他的法术施展迅捷而精准，完美地填补了雷奥尼斯和爱丽丝攻击之间的空隙，将中距离的威胁化解于无形。
罗拉娜则如同最敏锐的猎手和最后的防线。她翠绿的长弓几乎不曾停歇，一支支附着着自然魔力或简单破魔符文的箭矢，如同长了眼睛般，精准地射向那些试图绕过正面火力、从刁钻角度逼近的“漏网之鱼”。她的箭矢或许无法一次性消灭大型液体团，但足以将其击退、打散或暂时钉住，为队友创造补刀的机会，或者阻止它们形成合围。她的存在，确保了队伍的后方与视野死角的安全。
这些液体生物虽然数量庞大，前仆后继，但正如艾尔迅速观察到的：它们行动模式单一，缺乏智慧，只知道凭借本能扑向最近的活物，试图将其覆盖、吞噬。这种单调的攻击方式，在面对艾尔小队这种拥有多样打击手段、配合默契且个体实力不俗的队伍时，反而无法构成真正的威胁。
“保持阵型，不要冒进！它们数量虽多，但威胁有限！”艾尔一边释放出一片【?-?-?-?】【永冻封印】，将左侧涌来的液体瞬间冻结，一边大声提醒。他的【水镜术·改】虽然无法提前预警这些生物，但此刻正全力扫描着周围环境，寻找能量异常点或可能的出路。
“明白！”爱丽丝应道，一剑挥出，赤红的剑气将一只从头顶管道滴落、试图偷袭艾尔的液体蒸发。
雷奥尼斯没有说话，但他的行动就是最好的回应。他稳步向前推进，长枪如同死神的镰刀，无情地清理着前方的一切阻碍。
罗拉娜的箭矢则如同协奏曲中精准的音符，每一次弓弦颤动，都必然伴随着一只液体生物的溃散或停滞。
他们四人，如同一个精密而高效的杀戮机器，在密密麻麻、令人头皮发麻的液体生物包围中，竟然硬生生地顶住了它们的围攻，并且还在稳定地向着通道深处继续前行！与几公里外那支濒临崩溃、不断减员的队伍相比，这里的战况虽然激烈，却透着一股令人心安的有序和强大。
金齿如果能看到这一幕，恐怕会把他那几颗金牙都惊得掉下来。