“公主殿下。”侍立在马车旁的高大骑士如同从黑暗中熔铸出的钢铁雕像，立刻以无可挑剔的姿势躬身行礼。沉重的黑色板甲覆盖全身，关节处是狰狞的倒刺，只露出一双眼睛——那眼神在月光下锐利如准备扑击猎物的鹰隼，冰冷得没有一丝温度。肩甲上的寒光，比月光更冷。
“盯紧下面，”希尔薇在侍卫无声的搀扶下登上马车，声音透过车厢门缝传出，“尤其是贝伦迪尔和他的‘影子’。仪式完成前，任何‘意外’都是你的失职。”
就在车厢门即将合拢的瞬间，内森·特纳低沉、毫无波澜的声音响起，精准地钻入缝隙：“公主殿下，待‘勇者’成功降临之后……地下的‘工具’……如何处置？”
车厢内，阴影中希尔薇的身影似乎凝固了一瞬。冰冷、决绝、不带一丝人类情感的字句清晰地砸了出来：
“处理掉。一个不留。”
“砰！”车门紧闭，隔绝了内外。马车悄无声息地启动，碾过碎石，驶向王宫那灯火辉煌却同样冰冷的方向。
月光下，魁梧如山的骑士缓缓直起身躯。头盔的阴影完美地笼罩了他的面容，只有那覆盖着金属护手的指关节，因过度用力而发出轻微的“咯吱”声。就在马车彻底融入远处黑暗的刹那，阴影中，内森·特纳的嘴角无法抑制地向上撕裂开来——那是一个纯粹的、狰狞的、饱含着无尽嗜血渴望与某种更深邃狂热的笑容，白森森的牙齿在黑暗中一闪而逝，如同猛兽亮出了獠牙。
“谨遵您的意志，公主殿下！”低沉的声音在空旷的废弃仓库里回荡，带着一丝不易察觉的、令人骨髓发寒的兴奋。
希尔薇·阿特拉的马车碾过碎石和断裂的枯枝，发出单调而规律的“咔嚓”声，在死寂的夜里显得格外清晰。护卫骑士们包裹在重甲之中，如同移动的铁碑，只有战马偶尔喷出的鼻息和沉重马蹄踏地的“嘚嘚”声，才证明他们并非冰冷的雕塑。月光透过稀疏的云层，在道路上投下斑驳的光影，车厢内则是一片深沉、压抑的黑暗。
绝对的安静笼罩着车厢内部，只有希尔薇·阿特拉指尖无意识敲击着檀木扶手的轻响，规律得如同某种倒计时。
“斯内普·柯林斯……”清冷的女声毫无预兆地响起，打破了车厢内的寂静，如同冰片碎裂。
话音落下的瞬间，一个模糊的轮廓仿佛是从车厢顶棚的阴影中直接“析出”的。没有风声，没有重量压顶的异响，一个全身包裹在比夜色更深沉、仿佛能吸收一切光线的纯黑紧身衣中的身影，如同鬼魅般半跪在希尔薇面前的地毯上。他的存在感稀薄得如同幻觉，以至于车厢外近在咫尺的护卫骑士们，对此毫无察觉，依旧保持着完美的警戒队形，目光空洞地扫视着道路两旁的黑影。
“公主殿下，属下在！”黑影——斯内普·柯林斯的声音响起，低沉、平稳，没有丝毫情绪波动，如同从深渊中传来的回响。
希尔薇甚至没有抬眼看他，她的目光似乎穿透了车厢壁，落在远方某个无形的焦点上，黑瞳在阴影中反射着窗外偶尔掠过的冷光。“潜伏在‘六芒星’内部的‘暗桩’，可以动了。”她的声音同样平静，却蕴含着不容置疑的杀伐决断，“引导他们内部的‘狂血’派系，让他们的爪子……伸出去。目标：中央大陆其他国家。制造混乱，越血腥越好，越难以追查越好。我要看到他们的边境燃起烽烟，他们的城市陷入恐慌，他们的统治者……焦头烂额，疲于奔命。”
“是，公主殿下。”斯内普的回答没有任何迟疑，仿佛这只是一个传递晚餐菜单的命令。
“记住，”希尔薇终于微微侧首，目光如同实质的冰锥，落在那团模糊的黑影上，声音压低了几分，带着一种冰冷的评估意味，“那些‘狂血’的蠢货，烧完了就烧完了。但其中真正有价值的人……那些掌握核心邪术的、脑子还没被狂热烧坏的‘人才’，要像挑选珍珠一样，把他们从污泥里‘捞’出来，清洗干净，引导他们……投向‘光明’。”她嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“毕竟，等贝伦迪尔·卡尔文和他那些腐朽的根须彻底化为灰烬之后，‘六芒星’数百年来积累的‘遗产’……总需要一些‘懂得欣赏’的新主人来继承。我们，就是最合适的继承者。”
“属下明白。”斯内普的头颅似乎更低了些，姿态是绝对的服从，但那份服从之下，是深不见底的冷酷执行力。
最后一个音节消散在车厢的阴影里，希尔薇的指尖停止了敲击。几乎在同一刹那，半跪在她面前的黑影如同被投入水中的墨迹，瞬间模糊、淡化，无声无息地融入了车厢角落那片最浓重的黑暗之中，仿佛从未存在过。
车厢内再次陷入一片死寂，只剩下车轮碾过树枝的“咔嚓”声，以及希尔薇·阿特拉在黑暗中微微眯起的、闪烁着冷酷算计光芒的黑瞳。月光透过车窗缝隙，在她完美的侧脸上投下一道冰冷的银线。
莫纳哈斯特城训练场的阳光，与那辆在死寂夜色中行进的马车形成了刺眼的割裂。空气里弥漫着青草、汗水和金属摩擦的味道，与远方即将蔓延的血火硝烟仿佛存在于两个世界。
“手腕下沉！魔力从身体流向手臂，再灌注到剑尖！不是靠手臂蛮力！”艾尔的声音带着点无奈，看着爱丽丝又一次挥剑时姿势变形，导致凝聚在剑刃上的微弱火焰“噗”地一声散掉了。爱丽丝累得脸颊通红，额发被汗水粘在皮肤上，却倔强地咬着嘴唇，重新摆好架势。
“知道了，小……老师！”她故意拖长声音，像是无声的反击。她深吸一口气，眼神专注得像是要瞪穿眼前的训练假人。