沈念安猛地抬头，撞进他深邃的眼眸。那里面没有帝王的威严，只有一种让她心慌的认真。她忽然想起前几日听宫女们议论，说陛下至今未立皇后，说朝中大臣都在催，可他总说“不急”。这些话她本没放在心上，此刻却莫名地在心里打了个转。
“先生……”她想说些什么，却被他忽然松开的手打断。
御宸乾后退半步，拾起地上的剑鞘递过来，指尖不经意擦过她的指尖。“再来。”他恢复了平日的温和，“这次用‘惊鸿’式，我不躲。”
沈念安握紧剑鞘，深吸一口气。“惊鸿”是《回风剑法》的最后一式，讲究的是轻盈迅捷，如鸿雁掠水，看似柔弱，实则藏着致命一击。她凝神静气，足尖轻点地面，身形如离弦之箭般射出，长剑在晨光里拉出一道残影，直指他心口。
这一次，她没有留手。
御宸乾果然没躲，只在剑尖及胸的刹那，左手食指在剑脊上轻轻一按。沈念安只觉一股柔力涌来，长剑不由自主地向上偏斜，擦着他的衣襟掠过，带起的风卷起他袍角的龙纹，猎猎作响。
而她的身形收不住，直直撞进他怀里。
龙涎香混着松墨的气息将她包裹，沈念安的脸瞬间红透，鼻尖抵着他温热的衣襟，能清晰地听到他沉稳的心跳声。她慌忙想退开，却被他伸手按住了后颈，力道轻柔，带着不容拒绝的意味。
“感觉到了吗？”他的声音在头顶响起，带着笑意，“你的剑快了，却还是缺了点东西。”
沈念安埋在他怀里，不敢抬头，只胡乱点头。她能感觉到的，只有自己如擂鼓般的心跳，和他掌心透过衣料传来的温度。三年来，他是她的先生，是这深宫高墙里唯一的依靠，可不知从何时起，这份依赖里，悄悄掺了些别的东西，像此刻落在发间的紫藤花瓣，轻柔，却又带着不容忽视的存在感。
“缺什么？”她的声音细若蚊蚋。
御宸乾低头，看着怀里缩成一团的小姑娘，鬓边的碎发沾着几片花瓣，像只受惊的小兽。他指尖拂过她发间的花瓣，动作温柔得不像个帝王。
“缺了点……”他顿了顿，目光落在她泛红的耳垂上，“让朕心甘情愿，不想躲的理由。”
沈念安猛地抬头，撞进他含笑的眼眸，那里面盛着的温柔，让她瞬间忘了呼吸。廊下的宫灯轻轻摇晃，紫藤花还在簌簌飘落，沾了两人满身。
长剑不知何时已掉落在地，发出“哐当”一声轻响，在这寂静的晨光里，格外清晰。
自从上次打完战后，御宸乾就这样了，沈念安鬼使神差的问出了那句，先生，我喜欢你，和我在一起好不好。
沈念安的指尖还凝着练剑时沾上的晨露，那句藏了三载的话冲破唇齿时，连廊下盘旋的风都似被钉在了原地。紫藤花瓣簌簌落在她肩头，带着清冽的草木气，像极了她此刻既紧张又滚烫的心。
“先生，我喜欢你。”
她抬着头，睫毛上还沾着点碎光，明明是鼓足勇气的告白，声音却轻得像怕惊扰了什么。御宸乾握着剑鞘的手顿了顿，明黄的龙袍在晨光里漾开柔和的波澜，他没有像从前那样皱眉避开，也没有露出诧异的神色，只是静静地看着她，眼底的笑意像被春风拂过的湖面，层层叠叠地漫开来。
良久，他才轻轻“嗯”了一声，语气平淡得像是在回应“今日风暖”，末了添了句：“我知道了。”
沈念安的心猛地悬到了嗓子眼。
知道了？这轻飘飘三个字，像块浸了水的棉絮，堵得她心口发闷。是知晓了心意却无意回应，还是另有考量？她攥紧了垂在身侧的手，指节泛白，慌忙转头去看廊外的宫墙，想把那点快要溢出来的窘迫压回去：“说起来，今早听李德全念叨，凛州那边有消息递到御朝了？”
御宸乾的目光在她泛红的耳尖上打了个转，才顺着话头接下去：“嗯，凛州州主遣了使者，愿献州归降御朝。”
他弯腰拾起地上的长剑，用袖角细细擦拭着剑脊。这把剑是他亲赐的，鞘上镶嵌的月光石在晨光里流转着温润的光，沈念安忽然想起他当时说的话——“御朝的剑，既要护得住疆土，也要护得住子民”。
“凛州……”沈念安望着远处宫墙的飞檐，那片被舆图标注为深青的土地，她记得御宸乾提过，那里常年飘雪，冰川漫过半个州境，牧民们住的毡房像撒在雪原上的贝壳，“州主是位什么样的人？”
“姓西门，名烬。”御宸乾将剑递还她，指尖不经意擦过她的掌心，带着常年握笔的薄茧，“使者带来他的亲笔信，通篇没提归降后的爵位俸禄，只问御朝能不能保证，凛州的孩子冬天不必再裹着破毡子发抖，牧民的牛羊能挨过暴风雪，老人们能喝上热粥。”
沈念安接过剑，剑身在阳光下映出她微怔的脸：“他竟全不为自己打算？”御朝如今已占九州之六，收服凛州便能将北疆防线连成一片，换作旁人，少不得要讨些权势好处。
御宸乾走到廊边，望着宫墙外被晨光染成金红色的天际：“西门烬在凛州主政二十年，当年九州混战，他闭州自守，硬是靠着冰川天险挡住了三波铁骑，护得一州百姓没遭兵祸。这样的人，大约把子民看得比什么都重。”
沈念安走到他身边，能闻到他身上淡淡的松烟墨香。这三年来，她看着他批阅奏折到深夜，看着他为了推行新税法与朝臣据理力争，看着他在灾报上落下朱批时紧锁的眉头，忽然懂了他为何能让六州百姓归心——他和西门烬，或许是同一类人。
“那御朝打算如何应？”她刻意用了“御朝”二字，想让语气显得平静些。
御宸乾转头看她，眼底漾着笑意：“刚说喜欢朕，转头就论起朝政了？”