拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，带着从观测站废墟拼死得来的扫描仪和日志，张白和路沉终于有惊无险地回到了“微光”据点那令人安心的溶洞之中。压抑的气氛直到闸门在身后轰然关闭才稍稍缓解。
留守的楚清冷、老陈等人立刻围了上来。看到张白苍白如纸的脸色和微微颤抖、隐现不祥暗红纹路的右臂，以及路沉惊魂未定的模样，众人心都沉了下去。林薇赶紧上前为张白检查伤势，发现主要是精神力透支和规则反噬，右臂的肌肉经络有轻微撕裂，需要静养和药物温润。
“第七峰脚下……比想的更邪乎。”张白靠在岩壁上，接过路沉递来的水，声音沙哑地简述了遭遇“地脉蠕虫”的恐怖经历，并将那台宝贵的便携式地质扫描仪和几本工作日志交给楚清冷。
楚清冷如获至宝，立刻扑到主控台前，【精密编织】的能力全开，指尖飞快地连接设备、破解加密数据。她的眼睛因为专注而闪闪发光，仿佛整个世界只剩下这些蕴含信息的数据流。
张白看着她的背影，又看了看惊魂稍定、但眼神深处依旧藏着后怕的路沉，心中暗叹。这次探索，再次凸显了团队的短板——高端战力仅靠自己一人独木难支，而辅助和侦查人员缺乏自保能力。必须尽快提升整体实力。
几天后，张白的伤势在药物和自身驾驭期强大的恢复力下稳定下来，但【锈骨毒牙】的反噬需要更长时间温养，短期内不宜全力动用。楚清冷那边也传来了初步的分析结果。
“扫描仪里的数据很有价值，显示了第七峰地底存在一个极其庞大且不稳定的能量聚合体，很可能就是日志里提到的‘地脉蠕虫’的巢穴，能量波动周期与‘医生’活动的某些记录有隐晦关联。”楚清冷的语气带着压抑的兴奋，“更重要的是，日志里提到一个位于我们西南方向约二十公里处、一个叫‘信标前哨’的中立幸存者据点，他们似乎专注于信息收集和交易，或许能从他那里换取情报，甚至……找到帮助路沉恢复的方法。”
“信标前哨……”张白沉吟着。与外界接触风险巨大，但闭门造车更是死路。路沉的问题不能再拖了。
“准备一下，五天后，我们去‘信标前哨’。”张白做出决定，“清冷，你留守，继续分析数据，尝试修复扫描仪，看看能不能找到‘地脉蠕虫’的弱点或者能量规律。老陈、小六、林薇，加固据点防御。路沉，你跟我去。”
被点名的路沉身体一颤，低下头，双手紧张地握在一起。他知道自己上次表现很差，几乎成了累赘。
张白走到他面前，声音平静却不容置疑：“怕，是正常的。但怕解决不了问题。你失去的能力，也许不是没了，是换了种方式活着。这次出去，你的眼睛、耳朵，比你的手更重要。我要你去看，去听，去记下一切细节。明白吗？”
路沉抬起头，看到张白眼中没有责备，只有信任和期待，他用力点了点头：“明白，白哥！我一定……一定好好看，好好听！”
接下来的五天，据点进入了紧张的备战状态。张白大部分时间在冥想温养右臂，熟悉驾驭期带来的感知和力量变化，并开始尝试将【规则洞察】更精细地应用于教导他人。他让老陈和小六对练，自己则在旁观察，用【规则洞察】精准地点出他们发力技巧的瑕疵和防御的漏洞，指导他们如何更有效地运用有限的体力。他甚至让林薇辨认各种药材时，引导她去“感受”药材内部蕴含的微弱能量属性，而不仅仅是死记外形。
对于楚清冷，张白则提供了不同的帮助。他将自己对【锈骨毒牙】规则结构的感悟，特别是那种危险平衡的“感觉”，尽可能清晰地描述给她。楚清冷的【精密编织】对于能量结构和微观规则极其敏感，这些感悟对她逆向工程那枚骨珠、甚至尝试理解更复杂的规则造物有着难以估量的价值。她几乎废寝忘食，整个人都沉浸在了规则与物质的奥秘之中，【精密编织】的符文在持续的高强度运用下，光芒变得越来越稳定、内敛。
第五天清晨，张白和路整装待发。张白的右臂依旧不能轻易动用【锈骨毒牙】，但常规战斗无碍。他带上了一把用虫壳和强化金属重新打磨的长矛和臂盾。路沉则背着一个背包，里面是食物、水、急救品，以及楚清冷改进的、探测范围更广、精度更高的能量探测器。
“保持通讯静默，非紧急不联系。我们最多七天返回。”张白对留守的楚清冷等人交代完，便带着路沉悄然没入了废墟的阴影中。
前往“信标前哨”的路途同样充满危险。张白将【规则洞察】的感知范围控制在一个合理的消耗区间，如同一个精准的雷达，提前规避了数波游荡的变异生物和两处规则污染区。他甚至凭借洞察，发现了一条被废墟掩埋的近道，节省了大半天时间。
一路上，他刻意锻炼路沉。遇到小股零散的、威胁度低的变异鼠或尸犬，他会让路沉主攻，自己在一旁压阵，只在关键时刻出言提醒或出手解决致命威胁。
“左侧三步，石头松动！”
“它的弱点在腰腹，别硬拼！”
“注意风向，你的气味暴露了！”
在张白精准如手术刀般的指点下，路沉从一开始的手忙脚乱、险象环生，到后来渐渐能够冷静应对，利用地形和技巧独自解决掉一只落单的腐蚀犬。虽然过程狼狈，身上添了几道擦伤，但他的眼神却越来越亮，一种久违的自信开始重新萌芽。他不再仅仅依赖眼睛和耳朵，而是开始尝试用“心”去感受周围的危险，一种近乎本能的、对恶意和杀气的直觉，正在缓慢苏醒。他手背上那沉寂的灰色符文，似乎有了一丝极其微弱的、难以察觉的温热感。
第三天下午，根据地图和探测器指引，两人终于抵达了一片相对开阔的丘陵地带。远处，一座废弃的通讯塔矗立在山坡上，塔身布满了各种自制的天线和反射板，塔楼下用废弃车辆和建筑材料围起了一圈简易的防御工事。工事入口处，有两个穿着混杂制服、手持改装步枪的人正在警戒。
那里就是“信标前哨”。
张白没有贸然靠近，而是在远处一个隐蔽的制高点观察了很久。【规则洞察】仔细扫描着哨站的能量场和人员流动。能量场相对稳定，没有明显的混乱或污染气息。守卫看起来警惕，但并无暴戾之气。进出的人不多，都显得行色匆匆，但彼此间有简单的交流，不像纯粹的强盗窝。
“看起来还算守规矩。”张白低声道，“路沉，记住，进去后多看少说，探测器时刻注意能量异常。一切听我信号。”
“明白。”路沉深吸一口气，点了点头。
两人解除隐蔽，大大方方地朝着哨站入口走去。立刻引起了守卫的注意，枪口抬了起来。
“站住！什么人？来‘信标’干什么？”一个脸上带疤的守卫高声喝问。
“路过，想换点消息和药品。”张白停下脚步，举起双手示意无害，声音平静。他稍稍流露出一丝驾驭期觉醒者特有的沉稳气息，既不过分张扬以示威慑，也不过分卑微引人轻视。
感受到张白身上那不寻常的气息，两个守卫交换了一个眼神，语气缓和了些：“规矩懂吗？所有武器进门寄存，交易抽一成信息费，禁止动武，违者格杀勿论。”
“懂规矩。”张白点点头，将长矛和臂盾解下放在指定的筐里。路沉也交出了砍刀。
经过简单的搜身和探测器扫描（确认没有携带大规模污染或爆炸物）后，两人被放了进去。
哨站内部比想象中要“繁华”一些，像个小小的废墟集市。几十个幸存者在有限的空地上摆着地摊，交易着各种破烂但可能救命的东西：锈蚀的零件、发霉的书籍、不知名的草药、甚至是几发宝贵的子弹。空气中弥漫着汗臭、烟味和一种绝望中的麻木。
张白目标明确，直接走向位于通讯塔底部的、那间看起来最“正规”的石屋，门口挂着一个简陋的木牌，上面用红漆写着“信息交换”。
推开吱呀作响的木门，里面光线昏暗，只有一个戴着厚厚眼镜、头发花白的老头坐在堆满杂物的柜台后，正就着一盏油灯擦拭着一个老旧的无线电零件。
老头抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量着张白和路沉，尤其是在张白身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的精光。
“生面孔。想买消息，还是卖消息？”老头的声音干涩沙哑。
“买。”张白走到柜台前，“关于第七峰近期异常能量活动的详细情报，还有……关于规则力量侵蚀导致能力沉寂的恢复方法。”
老头眯起眼，手指敲了敲柜台：“第七峰的消息，价格不菲。能力沉寂？这倒是稀奇，通常沉寂了就是废了，你想怎么恢复？”
“这就是我要买的消息。”张白不动声色。
老头盯着他看了几秒，缓缓道：“第七峰的消息，五块标准能量电池，或者等值的武器零件、药品。能力沉寂的消息……我这儿没有现成的，但如果你有足够价值的‘料’来换，我可以帮你问问‘上面’的人。”他指了指头顶的通讯塔。
张白心中一动，“上面”的人？看来这“信标前哨”背后果然有更深的联系。他沉吟片刻，从怀里摸出一个小布袋，倒出几块从“地脉蠕虫”巢穴附近采集的、蕴含着微弱地脉能量的奇异矿石，以及那个从“医生”弃卒身上找到的扭曲金属牌。
“这些，换第七峰的消息。至于能力沉寂的消息，我用一个关于‘医生’势力在第七峰活动最新动向的线索换，但要先听到回复。”
看到那几块矿石和金属牌，老头的眼神明显变了。他拿起矿石仔细看了看，又摩挲着金属牌上的符号，脸色变得凝重。
“好东西……看来你遇到了些‘硬茬子’。”老头收起东西，从柜台下翻出一本厚厚的、用各种纸张钉成的册子，快速翻找着，“第七峰，最近三个月，能量喷发频率增加了三倍，峰值强度逼近历史记录。‘黑风’和‘锈火’的人都在那边折了不少人手。有传言说，‘医生’的‘清道夫’在那里频繁出没，像是在找什么东西，或者……在‘喂养’什么。”
他合上册子，压低声音：“关于能力沉寂，我只能告诉你，据古老记载，规则之力不会真正消失，只会转化。沉寂，或许是规则与载体在进行更深层次的‘同调’或‘蜕变’，需要极强的外部刺激或特定的‘共鸣物’来引导苏醒。但这只是传说，风险极大，九死一生。至于‘上面’的人愿不愿意给你更具体的指引，看你的筹码了。”
张白默默记下这些信息。外部刺激？共鸣物？他看了一眼身旁的路沉，心中若有所思。
“我的筹码是，‘医生’似乎在利用第七峰的地脉能量，进行某种大规模生物兵器的培育或唤醒实验。我们遭遇的‘地脉蠕虫’活性异常，可能就是证据。”张白说出了自己的推断。
老头瞳孔微缩，显然这个消息极具价值。他站起身：“消息我收到了，我会传上去。你们可以在这里等回信，最多两天。住宿那边有通铺，食物自理。”
离开信息屋，张白和路沉在拥挤混乱的集市里找了个角落坐下，默默观察着周围的一切。路沉手中的探测器一直开着，警惕地扫描着周围的人群。
突然，探测器发出了一阵极其微弱的、特殊的频率波动提示！这波动……与路沉之前【信号共鸣】的能力频率有几分相似！
路沉浑身一震，猛地抬头看向通讯塔的方向！是那里传来的！