断潮峡的雾是灰的。
孟潮生站在首舟船头，望着前方突然收窄的江面，眉头微微蹙起。七艘稻星舟已在峡口外停了半个时辰，江风到了这里像是被无形的墙挡住，帆面上的稻魂火明明灭灭，连潮生索都变得滞涩起来——往日里能随江潮轻颤的索链，此刻像被冻住般垂在水里，索尾的星鲟鳞失去了光泽。
“潮生哥，这雾不对劲。”身后传来一个清脆的声音。
孟潮生回头，见是星渊阁的小航手阿竹。十三岁的少女梳着双丫髻，髻上别着稻壳做的花，手里捧着测潮仪，仪盘上的铜针正疯狂打转，针尖划过刻度时发出刺耳的“吱呀”声。
“怎么说？”孟潮生接过测潮仪，指尖刚触到铜盘，就感到一阵细微的震颤，像是有什么东西在水底磨牙。
“按星图，断潮峡虽无风无潮，却该有‘星引’。”阿竹指着峡口两侧的峭壁，“您看，崖壁上那些发光的石窟，本该是星渊阁历代布下的‘引航星’，可现在……”
孟潮生顺着她指的方向望去，果然见峭壁上密布着大小不一的石窟，窟内本该闪烁的幽蓝星辉此刻黯淡无光，像一群蒙尘的眼睛。更奇怪的是，石窟排列的形状隐约透着诡异——本该是北斗七星的方位，此刻却像是被人强行扭转，最末端的“摇光”窟偏移了半尺，恰好指向峡内一处暗礁丛生的水域。
“有人动了手脚。”孟潮生将测潮仪还给阿竹，指尖抚过腰间的星舟令。令上的沉水木传来一阵冰凉的触感，月魄银帆面的稻穗纹正微微扭曲，像是在预警。
三日前离港时，商清羽曾私下嘱咐：“断潮峡的星引是星渊阁的老规矩，由七位长老轮值看守。若遇星引异动，无论对方说什么，都要等‘稻信’。”当时她塞给孟潮生一个巴掌大的竹筒，筒内装着三粒晒干的稻种，说是遇险要时，以稻魂火点燃，自会有回应。
“要不要放稻信？”阿竹凑近了些，压低声音问。她是商清羽特意派来的航手，据说从小在望江川长大，能听懂江潮的语言。
孟潮生刚要开口，峡内忽然传来一阵沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
鼓声很慢，每一声都像是从地心传来，震得七艘星舟的船板嗡嗡作响。随着鼓声，那些黯淡的石窟突然亮起，却不是正常的幽蓝，而是一种诡异的腥红，红光照在江面上，将雾都染成了血色。
“是‘镇潮鼓’！”阿竹脸色一白，攥紧了测潮仪，“只有星渊阁长老动用‘星链’时才会敲这鼓！可星链是用来引舟的，怎么会……”
话音未落，峡口处的水面突然翻涌起来。不是江潮的起伏，而是像有什么巨大的东西在水下搅动，浪头卷着黑色的淤泥拍向船身，带着一股腐朽的气息。孟潮生低头，看见潮生索的末端正在剧烈抖动，索上的星鲟鳞发出细碎的爆裂声，像是在承受极大的压力。
“稳住船舵！”他扬声喊道，声音穿透鼓声传到各艘星舟，“所有航手注意，关闭右侧星窗，启用备用稻魂火！”
七艘星舟上立刻亮起红光。那是藏在船底的备用稻魂火，由望江川最饱满的稻穗炼化而成，平日里从不轻易动用，此刻却成了唯一的依仗。火光亮起的瞬间，水下的搅动似乎减弱了些，鼓声也停顿了片刻。
孟潮生趁机从怀中摸出竹筒，刚要取出稻种，峡内突然驶出一艘黑色的小船。
船身狭长，通体漆黑，船头立着三个身披黑袍的人，袍子下摆绣着银色的星纹——那是星渊阁长老的标记。为首的黑袍人抬手，鼓声再次响起，这次的节奏更快，像是在催促什么。
“来者可是稻星使？”为首的黑袍人声音嘶哑，隔着雾气传来，带着一股说不出的怪异，“老夫星渊阁二长老，奉阁主令，特来引诸位过峡。”
阿竹突然拽了拽孟潮生的衣袖，低声道：“不对劲，星渊阁二长老去年就已闭关，据说再也不会出关。而且……他的声音，像是被什么东西堵住了。”
孟潮生没有说话，只是握紧了星舟令。令上的月魄银帆突然变得滚烫，帆底的“永和”铜钱发出细微的震颤，钱孔里的赤金火索无风自动，指向那艘黑色小船。
“二长老既奉阁主令，可有信物？”孟潮生扬声问道，指尖悄悄按在竹筒上，稻魂火已在掌心凝聚。
黑袍人似乎愣了一下，随即从怀中摸出一块玉佩，玉佩在腥红的光线下泛着幽蓝：“此乃星渊阁长老令，稻星使可认得？”
孟潮生眯起眼睛。那确实是星渊阁长老令，但玉佩边缘有一道极细的裂痕，裂痕里隐约透出黑色的雾气——那是被“蚀星蛊”侵蚀过的痕迹。蚀星蛊是星渊阁禁术，专用来控制不听话的长老，一旦种下，便会被施蛊者操控，直至魂飞魄散。
“认得。”孟潮生缓缓点头，掌心的稻魂火却收得更紧，“只是不知二长老可知，三日前阁主亲授我星舟令时，曾说过一句话。”
黑袍人似乎有些不耐：“什么话？”
“他说，过断潮峡，需七长老同至，缺一不可。”孟潮生声音不高，却带着不容置疑的坚定，“今日只来了三位，恕孟潮生不敢轻信。”
黑袍人沉默了片刻，突然发出一阵怪异的笑声，笑声像破锣般刺耳：“稻星使年纪不大，倒是谨慎。也罢，既然你不信，便让你看看这个。”
他侧身，露出身后的船舱。舱门打开，里面竟跪着一个人——穿着灰布素衣，头发花白，正是星渊阁的七长老！老人双目紧闭，嘴角流着黑血，胸口插着一根银色的星针，针尾还在微微颤动。
“七长老不听话，老夫只好请他来做客了。”黑袍人的声音带着残忍的笑意，“稻星使若再迟疑，下一个被请去做客的，便是你船上的人。”
阿竹惊呼一声，下意识后退了半步。江面上的黑雾更浓了，水下的搅动再次加剧，星舟的船板发出痛苦的呻吟，像是随时都会散架。
孟潮生却突然笑了。
他的笑声很轻，带着少年人特有的清朗，在沉闷的鼓声中显得格外突兀。他抬手，将竹筒里的三粒稻种抛向空中，同时屈指一弹，掌心的稻魂火瞬间暴涨，将稻种裹成三道赤金火焰，直冲天际。
“商长老说的稻信，不是等你们回应。”孟潮生望着黑袍人，眼底闪过一丝冷冽，“是告诉你们，稻魂火，从来不怕阴沟里的东西。”
三道赤金火焰在半空炸开，化作三株巨大的稻穗虚影，穗粒饱满，金光四射，瞬间驱散了峡口的黑雾。黑雾散去的刹那，孟潮生清楚地看见，那三个黑袍人的脖颈处都缠着黑色的丝线，丝线另一端没入船舱，而船舱深处，隐约露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。
“是‘影渊’！”阿竹失声喊道，“是星渊阁里那些被逐出的叛徒，他们一直想夺回星渊的控制权！”
黑袍人见身份暴露，不再伪装，猛地扯掉黑袍——里面哪是什么长老，分明是三个面色青黑的傀儡，胸口都嵌着一块黑色的星石，石上刻着诡异的符文。
“抓住稻星使，夺稻魂火！”船舱里传来一个尖利的声音，无数黑色的丝线从水下涌出，缠向七艘星舟的船底，丝线触到稻魂火时发出“滋滋”的响声，竟在慢慢侵蚀火光。
孟潮生瞳孔一缩，猛地将星舟令插入船头的凹槽。令上的沉水木与船体相融，月魄银帆瞬间展开，帆面的稻穗与北斗烙印同时亮起，帆底的“永和”铜钱发出一声清越的脆响，钱孔里的赤金火索如游龙般窜出，缠向那些黑色丝线。
“以稻为引，以星为盾！”孟潮生沉喝一声，眉心的稻星纹突然亮起，血脉里的江潮之力与稻魂火交汇，顺着潮生索涌入江水，“望江川的星鲟，该醒了！”
话音刚落，江面突然掀起巨浪。
巨浪之中，一条巨大的星鲟破水而出，比三日前首航时见到的那条还要庞大，鳞甲上的星辉与稻魂火交相辉映，长尾一甩，便将那些黑色丝线击得粉碎。星鲟发出一声震耳欲聋的嘶鸣，冲向那艘黑色小船，船头的傀儡瞬间被撞得粉碎，船舱里传来一声凄厉的惨叫，随即归于沉寂。
与此同时，断潮峡两侧的峭壁上，那些腥红的石窟突然恢复了幽蓝。七道苍老的身影出现在崖顶，为首的正是商归元，他手里握着半截星链，正与另外六位长老合力催动星引，星图的光芒重新覆盖峡口，将黑色的雾气彻底驱散。
“潮生，没事吧？”商归元的声音传来，带着一丝疲惫，却透着欣慰。
孟潮生望着崖顶的七位长老，又看了看正在清理残敌的星鲟，轻轻摇了摇头。他拔出星舟令，令上的月魄银帆已恢复平静，只有帆底的“永和”铜钱还在微微发烫，像是在诉说刚刚的激战。
阿竹凑过来，看着崖顶的七长老，小声问：“他们……是真的长老吗？”
孟潮生抬头，见商归元正朝他点头，老人衣襟上的半截枯稻穗在阳光下闪着金光，与望江川的稻魂同脉。
“是真的。”孟潮生笑了笑，将星舟令收好，“而且，他们带来了真正的星链。”
崖顶，商归元与六位长老合力抛出星链。链身由星辉与稻丝合编而成，在空中化作一道璀璨的光桥，从峡口一直延伸到峡外，桥面上稻穗与星纹交替闪烁，像一条通往远方的金色大道。
星鲟发出一声欢快的嘶鸣，用头轻轻蹭了蹭首舟的船舷，随即摆尾沉入江底，只留下一串闪烁的鳞光，护在星舟两侧。
孟潮生深吸一口气，转身对阿竹道：“起帆，过峡。”
七艘稻星舟再次启航，顺着星链光桥缓缓驶入断潮峡。阳光穿过薄雾洒在船帆上，稻魂火与星辉交织，在水面映出长长的影子，像一行正在书写的诗句。
孟潮生立于船头，望着前方渐渐开阔的江面，指尖轻轻摩挲着星舟令。他知道，这只是开始，前路还有更多的风浪在等着他们，但只要稻魂火不灭，望江川的星与稻，就会永远为他们指引方向。
而此刻的帝宫昼极台，君无痕正望着观星仪上重新亮起的稻星，指尖在道卷上轻轻一点，新的字迹缓缓浮现：
“断潮峡破，影渊初现。稻星未陨，前路更长。”