隐秘山谷的温暖，如同短暂的幻梦，被漠北戈壁永无止境的酷寒与风沙迅速吞噬。谢凛率领着不足八十人的残部，沿着云昭手札地图上标注的、一条几乎被黄沙掩埋的古道，向着西北方向艰难跋涉。每个人脸上都写满了疲惫，嘴唇干裂，甲胄上凝结着白色的盐霜，但眼神却如同淬火的刀锋，锐利而坚定。
地图上的标记精准得令人心惊，不仅避开了几处北狄巡逻队的常驻区域，还指引他们找到了一处隐蔽的、尚有活水的绿洲，让这支濒临绝境的队伍得到了宝贵的喘息之机。谢凛摩挲着怀中那枚冰冷的乌木发簪，心中那份笃定愈发强烈——这绝非巧合，是昭儿在冥冥中庇佑着他。
三日后，一片怪石嶙峋、如同迷宫般的巨大风蚀岩林出现在地平线上。根据地图所示，这里便是那支神秘“部落联军”可能的巢穴之一，被称为“狼嚎石林”的地方。
“戒备！”谢凛抬手，队伍立刻停止前进，迅速依托岩石散开，结成防御阵型。他凝神望向那片死寂的石林，空气中弥漫着一股不同寻常的、混合着野兽腥臊和某种草药燃烧的奇异气味。
突然，一声凄厉悠长的狼嚎，毫无征兆地从石林深处响起，穿透风声，带着一种原始的野性与威严。紧接着，四面八方都响起了应和的嚎叫，此起彼伏，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
“王爷，我们被包围了！”亲卫统领低声道，握紧了手中的刀。
谢凛面色不变，目光锐利地扫视着周围嶙峋的怪石。他缓缓抬起手，示意部下稍安勿躁。对方既然以狼嚎示警，而非直接发动攻击，显然另有意图。
果然，片刻之后，石林深处走出了一行人。大约二三十人，衣着杂乱，却个个身形彪悍，眼神锐利如鹰隼，带着久经沙场的煞气。为首者，正是那名曾在乱军中惊鸿一瞥、戴着狰狞狼首面具的白袍人——“白狼主”。
白狼主在距离谢凛十步之外停下，面具下那双深邃的眼眸，隔着冰冷的青铜，与谢凛的目光在空中相遇。没有言语，却仿佛有无形的刀剑在交锋。
“镇北王，谢凛。”白狼主开口了，声音透过面具传来，低沉沙哑，带着一种奇异的磁性，听不出年纪，也辨不出喜怒，“果然名不虚传。绝境之中，仍能寻到此地。”
谢凛心中微凛，对方竟一口道破他的身份，显然对他知之甚深。“阁下便是白狼主？”他语气平静，不卑不亢，“多谢日前出手，救本王部下赵破虏。”
“举手之劳。”白狼主淡淡道，目光扫过谢凛身后那些虽然疲惫却依旧军容整肃的玄甲卫，“漠北的狼，看不惯金狼卫仗势欺人罢了。更何况……敌人的敌人，或许可以成为朋友。”
他话中有话，意有所指。
谢凛眸光一闪，单刀直入：“阁下与北狄王庭有仇？”
“血海深仇，不共戴天。”白狼主的语气骤然转冷，面具下的目光迸射出刻骨的恨意，“金狼卫屠我部族，抢我草场，此仇必报！”
“所以，你们袭击王庭草场，救我部下，是为了借刀杀人？或者说……联手？”谢凛步步紧逼。
白狼主沉默片刻，突然发出一声低沉的、意味不明的轻笑：“镇北王是聪明人。不错，我确实想与你合作。北狄王庭，是我们共同的敌人。但……”他话锋一转，语气变得意味深长，“合作，需要诚意，也需要……共同的秘密。”
他抬手，轻轻敲了敲脸上的狼首面具：“比如，王爷为何对此地地图如此熟悉？又比如……王爷不惜以身犯险，深入漠北，真正要找的，恐怕不只是赵破虏吧？”
谢凛心脏猛地一缩！对方果然知道云昭手札和地图的存在！他甚至可能知道云昭的下落！
他强压下翻涌的情绪，面不改色：“本王行事，何须向阁下解释？若要合作，便拿出诚意。赵破虏何在？本王要见他。”
白狼主似乎对谢凛的强硬并不意外，反而点了点头：“赵将军伤势已无大碍，正在寨中休养。王爷请随我来。”他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，姿态从容，仿佛料定谢凛必然会跟他走。
谢凛略一沉吟，便迈步向前。亲卫们想要跟随，却被白狼主的手下隐隐拦住。
“王爷！”亲卫统领急道。
“无妨。”谢凛摆了摆手，目光平静地看着白狼主，“本王信得过白狼主的‘诚意’。”他这话，既是表态，也是警告。
白狼主面具下的嘴角似乎勾了勾，没有多说，转身引路。
穿过错综复杂的石林，眼前豁然开朗。一片依傍着地下泉水形成的绿洲出现在眼前，帐篷林立，人来人往，竟是一个规模不小的秘密营地。营中之人看到白狼主，纷纷躬身行礼，眼神中充满敬畏。
在一顶最大的、装饰着狼头图腾的帐篷前，白狼主停下脚步，掀开了帐帘。
帐篷内，赵破虏正坐在毡毯上，与一名老者交谈，看到谢凛进来，他猛地站起身，虎目含泪，激动地单膝跪地：“王爷！末将……末将无能，累王爷亲身涉险！”
“起来。”谢凛上前扶起他，仔细打量，见他虽然消瘦，但精神尚可，伤势确实好转，心中稍安，“没事就好。”
他的目光随即落在帐内那名老者身上。老者须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的葛布长袍，眼神温和却深邃，正静静地看着他。这老者身上，有一种让谢凛感到莫名熟悉的气息……是药草的味道，而且，似乎与巫咸有几分相似？
“这位是木先生，我们的医师，也是……智者。”白狼主介绍道，语气带着一丝敬意。
木先生对谢凛微微颔首，目光在他脸上停留片刻，尤其是在他心口的位置扫过，眼中闪过一丝难以察觉的异色，缓缓开口道：“王爷身中奇蛊，邪气缠身，却能坚韧至此，实属罕见。”
谢凛心中巨震！这老者竟能一眼看穿他身中诅咒？！他到底是什么人？与巫咸、与药王谷有何关系？
白狼主挥手屏退了左右，帐内只剩下他、谢凛、赵破虏和木先生四人。他摘下了脸上的狼首面具。
面具下，是一张年轻却饱经风霜的脸庞，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的沉稳与锐利，最引人注目的是他左边脸颊上，一道狰狞的、从眼角一直延伸到下颌的陈旧刀疤，为他平添了几分野性和煞气。
“重新认识一下，”年轻人看着谢凛，目光坦诚了许多，“我叫阿史那·云朔，白狼部最后的继承人。”他指了指脸上的疤痕，“这道疤，是金狼卫留下的。我的部落，在三年前的‘雪夜屠杀’中，除了我，无一活口。”
谢凛瞳孔微缩。阿史那氏，是漠北一个古老而强大的部落，曾与北狄王庭分庭抗礼，三年前突然销声匿迹，原来竟遭此大难！
“我救赵将军，一方面确实是看不惯金狼卫，另一方面，”阿史那·云朔直视谢凛的眼睛，语气变得凝重，“是因为我收到消息，北狄王庭与京城某些人勾结，欲借刀杀人，除掉王爷您。而他们的下一个目标，很可能就是我这样不肯臣服的漠北部落。唇亡齿寒的道理，我懂。”
谢凛心中了然，果然如此！京城那只黑手，伸得比他想象的还要长！
“至于王爷真正想找的人……”阿史那·云朔顿了顿，看向木先生。
木先生缓缓从怀中取出一个巴掌大小的、用羊皮包裹的物件，递给谢凛。
谢凛接过，入手微沉。他解开羊皮，里面赫然是半块焦黑的、刻满诡异符文的龟甲，以及一张折叠的、材质特殊的薄绢。龟甲上的符文，与他之前在石屋中找到的那半块木牌上的图案，竟有七八分相似！而展开那张薄绢，上面用朱砂绘制着一幅复杂的人体经络图，旁边密密麻麻标注着细小的文字，赫然是……破解某种阴毒咒术的法门！落款处，是一个极其潦草、却让谢凛心跳骤停的“昭”字！
是云昭的笔迹！她果然在试图破解诅咒！这龟甲和绢书，是她留下的？！她怎么会在这里留下这些东西？她和这个木先生、和白狼部，又是什么关系？
无数疑问瞬间涌上谢凛心头，他猛地抬头，目光灼灼地看向木先生和阿史那·云朔：“她在哪里？！你们见过她？！”
木先生与阿史那·云朔对视一眼，阿史那·云朔沉声道：“大约两个月前，确有一男一女两位中原人来到石林，女子重病缠身，男子……深不可测。他们在此停留数日，与木先生探讨医术，留下此物，言道若有一位姓谢的中原将军来寻，可将此物交予他。随后便匆匆离去，方向……似是往西边‘死亡之海’去了。”
死亡之海？！漠北最可怕的绝地，号称有进无出的流沙荒漠！他们去那里做什么？！
谢凛握紧手中的龟甲和绢书，指节因用力而发白。线索再次出现，却指向了更凶险的未知！昭儿，你究竟在追寻什么？为何要踏入那片死地？
“王爷，”阿史那·云朔正色道，“如今的局势，你我皆在悬崖边缘。北狄王庭与京城勾结，欲将我们逐一击破。合则两利，分则两害。我白狼部愿与王爷结盟，共抗强敌！但前提是，王爷需助我……复仇！”
谢凛深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光恢复冰封般的冷静。他看向阿史那·云朔，又看了看手中云昭留下的线索，心中已有了决断。
“好！”他斩钉截铁道，“本王与你结盟！北狄王庭，京城魍魉，你我……联手荡平！”
两只手，一只属于久经沙场的镇北王，一只属于背负血海深仇的部落遗孤，在漠北昏黄的帐篷内，紧紧握在一起。一股足以改变漠北乃至中原格局的力量，在这绝境之地，悄然凝聚。
而远方的死亡之海，黄沙漫天，吞噬着一切踪迹，也隐藏着最终的秘密。