铁山城的缟素，在漫天风雪中显得格外刺目。三军将士卸去甲胄，换上素服，营中撤去一切鼓乐，唯有北风呼啸，卷起祭奠的纸钱，如同白色的蝴蝶，在铅灰色的天幕下纷飞。肃杀与哀戚，取代了昨日大捷的狂喜，沉甸甸地压在每个人心头。
帅帐内，香案上供奉着先帝牌位，烟气袅袅。谢凛一身玄色素服，静立案前，身姿挺拔如松，面容沉静如水，唯有紧抿的薄唇和眼底深处一丝难以察觉的疲惫，泄露着他此刻并不平静的心绪。他对着牌位躬身三揖，动作标准而庄重，看不出丝毫敷衍，却也感受不到寻常臣子应有的悲恸。
周显和赵破虏侍立其后，亦是神情肃穆。他们心中清楚，这缟素三日，与其说是对那位遥远而陌生的皇帝的哀悼，不如说是王爷在向天下人表明一种姿态——镇北军依旧是大雍的臣子，恪守臣节，但绝非任人拿捏的软柿子。
祭奠仪式简洁而凝重。礼毕，谢凛挥退左右，只留周显一人。
“京城可有新消息？”谢凛走到窗边，望着窗外被积雪覆盖的校场，声音低沉。
“回王爷，”周显上前一步，压低声音，“密报传来，京城九门依旧紧闭，戒严未解。云……贵妃暴毙之事已被压下，对外只称急症薨逝。那位‘太子’殿下已被接入东宫，由皇后……不，现在是太后娘娘，以及几位辅政大臣共同抚育。但朝中暗流汹涌，几位皇子及其母族势力动作频频，似有不甘。此外……”
周显顿了顿，语气更加凝重：“有风声传出，说……说王爷您在北境大动干戈，有拥兵自重之嫌，且……且对先帝驾崩之事反应冷淡，恐有……不臣之心。”
谢凛闻言，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。果然来了。这盆污水，泼得又快又狠。
“来源？”他问，语气听不出喜怒。
“似是……从宫中传出，经由几位御史之口散播开来。”周显答道，“背后推手，恐怕与那位新立的‘太子’及其背后势力脱不开干系。”
“跳梁小丑。”谢凛淡淡评价了一句，转身看向周显，“我们派去京城的人，安排得如何了？”
“均已按王爷吩咐，分批潜入，身份隐秘，联络渠道畅通。重点监视东宫、凤仪宫旧人以及几位辅政大臣的府邸。”周显禀报道，“只是……关于寻找云姑娘和那位巫咸前辈的下落，目前尚无进展。京城太大，且局势混乱，如同大海捞针。”
谢凛眼中闪过一丝不易察觉的黯淡，但很快恢复平静。“继续找。不惜一切代价。”他顿了顿，补充道，“尤其留意……与南疆巫蛊、或是医术通玄有关的奇人异士。”
“是！”周显领命。
帐内陷入短暂的沉默。只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和窗外呼啸的风声。
“王爷，”周显犹豫片刻，还是开口道，“如今京城局势未明，谣言四起，我军新胜，士气虽旺，然孤悬塞外，粮草补给皆需仰仗中枢。若朝廷……若新君听信谗言，断我粮道，或下旨召王爷回京……届时，该如何应对？”
这是最现实，也最凶险的问题。镇北军再能征善战，也是大雍的军队。若被扣上“拥兵自重”的帽子，断了后勤，便是无根之木，无水之舟。而若奉诏回京，无异于自投罗网，生死难料。
谢凛走到沙盘前，目光落在代表铁山城的那座微缩城郭上，指尖轻轻点着城墙。“粮草之事，不必过分担忧。北狄新败，缴获颇丰，可支撑数月。且本王已命人暗中与河西、陇右的几位节度使联络，他们与本王素有旧谊，关键时刻，或可互通有无。”
他抬起眼，目光锐利如鹰：“至于回京……时机未到。”
“时机？”周显不解。
“京城如今是一潭浑水，各方势力犬牙交错。此时回去，无论做什么，都会成为众矢之的。”谢凛语气冷静，“我们要等。等这潭水再浑一些，等那些魑魅魍魉自己跳出来，等一个……可以名正言顺、一举定乾坤的时机。”
他看向周显，眼神深邃：“传令下去，全军进入战时戒备，外松内紧。加强操练，修缮城防，做足长期固守的准备。对外，只言为先帝守制，为国戍边，闭门谢客，不参与任何朝堂纷争。”
“王爷英明！”周显恍然大悟。这是以静制动，以不变应万变！在自身实力足够的前提下，保持超然姿态，反而能让对手捉摸不透，不敢轻举妄动。
“还有，”谢凛走到案前，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快写下几行字，密封好后递给周显，“这封信，想办法送到御史中丞李纲手中。他为人刚直，在清流中颇有声望，或可助我等在朝中发声。”
“是！”周显郑重接过信件，小心收好。
交代完一切，谢凛挥了挥手。周显会意，躬身退下。
帐内再次只剩下谢凛一人。他走到窗边，负手而立，望着窗外苍茫的雪原和远处连绵的群山。寒风卷着雪沫扑打在窗纸上，发出沙沙的声响。
京城的风云变幻，北狄的虎视眈眈，朝中的明枪暗箭……这一切，如同巨大的旋涡，要将他吞噬。但他心中并无太多恐惧，只有一种冰冷的、近乎麻木的决绝。
他缓缓抬起手，抚上心口。那里，空落落的，却又沉甸甸的。同命蛊的联系已断，但他总能感觉到一种微弱的、仿佛来自灵魂深处的牵引，指向南方，指向那个不知在何方的身影。
昭儿，你可知，这北境的风雪，京城的暗流，皆因你我而起？谢凛闭上眼，深吸一口冰冷的空气。但无论如何，这条路，我会走下去。扫清所有障碍，然后……找到你。
他睁开眼，目光重新变得坚定而锐利，如同出鞘的利剑，刺破重重迷雾。
风雪依旧，前路未卜。但镇北王的旗帜，已在这片血与火浇灌的土地上，牢牢扎根。