没过多久，远处又传来一阵车轮轱辘声，这次来的是支人数稀少的队伍 —— 七八辆马车，车身上堆着鼓鼓囊囊的货物，显然是赶路的商队。可这商队刚到河边，一看见不远处驻扎的北戎队伍，顿时放轻了动作，连说话声都压低了几分，明显带着忌惮。他们绕开北戎的营地，特意挨着苏翎芊师徒这边停下，才敢让伙计下车取水歇息。
毛小川嚼着刚烤好的鱼肉，看着河边突然热闹起来的景象，忍不住笑道：“师傅，今儿个这大漠河畔，倒比镇上的集市还热闹。”
苏翎芊刚喝完一口水，闻言轻轻点头。两人刚吃完烤鱼，嘴里还留着油脂的腻味，毛小川忽然想起马车里用冰冻符保存的糖葫芦，眼睛一亮：“师傅，咱们吃串糖葫芦解解腻吧！” 说着便快步跑到马车旁，打开装着糖葫芦的木盒 —— 得益于冰冻符，里面的糖葫芦依旧裹着晶莹的糖霜，半点没化，还带着丝丝凉意。
他取了两串，递一串给苏翎芊，自己则拿着另一串，坐在石头上美滋滋地吃了起来。糖霜在嘴里化开，清甜的滋味混着山楂的微酸，瞬间冲散了鱼肉的油腻，吃得他眉开眼笑。
这酸甜的香气和红彤彤的糖串，很快吸引了旁人的注意 —— 商队里一个约莫四五岁的娃娃，穿着小小的棉褂子，攥着妇人的衣角，凑到不远处，眼睛直勾勾地盯着毛小川手里的糖葫芦，小嘴还不停吸溜着，口水都快流下来了。
“小宝，不许胡闹！” 妇人连忙拉住孩子，脸上满是歉意地看向毛小川，伸手就要把孩子抱走，“对不起啊公子，孩子不懂事，没见过这般吃食，让您见笑了。”
可那叫小宝的娃娃却不肯走，小手伸着想去够糖葫芦，嘴里还奶声奶气地喊：“糖…… 要吃糖……”
妇人无奈，只能尴尬地站在原地，眼神里带着几分求助的意味。毛小川愣了一下，看着孩子眼巴巴的模样，心一下子软了，连忙把自己手里还没吃完的半串糖葫芦递过去，又对着孩子比了个 “只能吃这个” 的手势，意思是吃了这半串，可不能再打师傅手里那串的主意了。
小宝眼睛瞬间亮了，接过糖葫芦就往嘴里塞，吃得满脸都是糖霜，还不忘含糊地说：“谢谢…… 谢谢哥哥！”
妇人见孩子满足，连忙对着毛小川道谢。没过一会儿，她端着两碗热气腾腾的汤走了过来，还拿着两个白面馒头，笑着递到两人面前：“公子，姑娘，这是我们商队煮的羊肉汤，驱寒暖身，你们尝尝。我们掌柜的还说，要是不嫌弃，不如过来一起吃点热乎的 —— 锅里还炖着肉，总比吃干粮强。”
毛小川盯着妇人手里冒着热气的羊肉汤，肚子不争气地 “咕咕” 叫了两声，下意识转头看向苏翎芊，眼里满是 “想吃” 的期待。苏翎芊接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，对着妇人温声道：“多谢夫人好意，汤我们收下了，过去叨扰便不必了 —— 我们师徒二人习惯清静，您别见怪。”
妇人见状，也不再强求，笑着点了点头便转身离开。可没过一会儿，她又悄悄凑了过来，先是警惕地扫了一眼远处的北戎营地，见那边没人注意这边，才压低声音问道：“姑娘，你们可知那些北戎人里，藏着什么大人物？”
这话一出口，毛小川瞬间来了兴致 —— 看妇人这神神秘秘的模样，显然是知道些内情。他见苏翎芊没开口，便先接话道：“不就是北戎的队伍嘛，有什么稀奇的？”
妇人却轻轻摇了摇头，凑近了些，声音压得更低：“是北戎队伍没错，但里面坐着的，是咱们大雍王朝的静澜长公主，还有她去年嫁给的北戎王！”
“什么？！” 毛小川假装听到后感到很吃惊的样子，一旁的苏翎芊也做出似是疑惑的表情。
妇人见两人这反应，脸上露出 “果然你们不知道” 的神色，继续低声说道：“这位静澜长公主啊，说起来也是个苦命人。她出身皇家，容貌才情都是顶好的，早年还跟咱们大雍的楚怀英大将军情投意合 —— 那楚将军年轻有为，模样也俊，两人站在一起，谁不说是天造地设的一对？”
“可偏偏命运弄人。” 妇人叹了口气，眼神里满是惋惜，“去年上元灯节，不知怎的，楚将军竟跟静柔公主走到了一起，没过多久，陛下就下了旨，把静柔公主指婚给了楚将军。静澜长公主得知消息后，当场就气晕了过去，醒来后不知怎么想的，竟主动请缨去北戎和亲 —— 说是为了两国邦交，可谁都知道，她是赌气，也是心死了。”
毛小川听得入了迷，忍不住追问：“那和亲之后呢？难道北戎待她不好？”这些他还真不知道有那么多内幕
“好是好，北戎王待她十分敬重，还封了她做王后。” 妇人话锋一转，声音里多了几分复杂，“可自从长公主去了北戎，咱们大雍朝就没顺当过 —— 先是边境收成锐减，后是几处州府闹瘟疫，民间都传，说是长公主心怀怨恨，故意借着北戎王妃的身份，暗中报复大雍。”
她又朝北戎的马车看了一眼，语气里带着几分忌惮：“这次她跟着北戎王回京城，说是要‘探亲’，可谁知道她心里打的什么算盘？说不定啊，是北戎想借着长公主的身份，跟咱们大雍谈条件，也说不定…… 是长公主真的想回来，还是想向那两位讨个说法。”
苏翎芊握着汤碗的手指微微收紧 —— 静澜长公主、楚怀英大将军、静柔公主…… 这几人的纠葛里，似乎藏着不简单的内情。
毛小川还在琢磨着妇人的话，没注意到苏翎芊眼底的思索。妇人见天色渐暗，怕北戎那边起疑，便又叮嘱了两句 “小心为妙”，才匆匆回到商队的营地。河边的风渐渐凉了，北戎营地的灯火也亮了起来，隐约能看见侍从在马车旁走动，气氛安静得有些诡异。