马车刚停在时宅朱门前，时镜颜便拉着时夫人的衣袖往前凑了两步，棉鞋踩在青石板上轻响，眼底的雀跃藏都藏不住。时夫人扶着鬓边玉簪，见车帘掀开，忙笑着迎上去：“可算回来了，管家刚报信说事情妥了，我这心才算落地。”
时明舟先下车，对着妻子温声道：“让夫人担心了，都解决了。” 时镜知跟着扶苏翎芊下来，时镜颜的目光瞬间黏在苏翎芊身上 —— 几日不见，他墨色外袍的领口似松了些，侧脸线条愈发清俊，却也透着几分疲惫。她下意识咬了咬唇，脸颊悄悄热了起来。
“苏公子，辛苦你了。” 时夫人对着苏翎芊温声致谢，又转头对时明舟使了个眼色，“老爷，让孩子们聚聚吧” 时明舟应了声，跟着妻子往内院走，廊下只剩时镜知、时镜颜与苏翎芊三人。
“哥！” 时镜颜立刻拽住时镜知的袖子晃了晃，眼里满是好奇，“信里就说你跟苏公子解了咒，到底是怎么回事呀？苗前辈那边…… 还有金宝和宝儿醒了，是不是也跟苏公子有关？”
时镜知笑着揉了揉妹妹的头发：“急什么，我慢慢跟你说。那日我们找到苗青前辈时，他还抱着苗芸前辈的旧物不肯松口，还是苏兄耐心梳理因果，才让他肯放下执念；后来苗芸前辈的魂魄来见最后一面，也是苏兄悄悄留了余地，让他们兄妹好好告了别……” 他绘声绘色地讲着解咒的细节。
时镜颜听得眼睛发亮，目光却总不自觉飘向苏翎芊 —— 他站在廊下，腊梅的淡香落在肩头，垂着眼听时镜知说话，指尖偶尔轻轻拂过袖角，明明没做什么特别的动作，却让她心跳快了几分。想起先前听说苏公子为护时家，熬了两夜画符，她忍不住轻声问：“苏公子，你这几日都没好好休息吧？看着瘦了些。”
苏翎芊闻言抬眸，对上她泛红的脸颊，淡淡笑了笑：“无妨，事情了结就好。” 这一笑落在时镜颜眼里，竟比廊下的灯笼还暖。她连忙低下头，攥着衣角小声道：“那…… 那你今晚一定要好好歇着，我让厨房给你炖些补汤。”
时镜知在一旁看得清楚，忍不住打趣：“哟，我们镜颜这是心疼苏兄了？” 时镜颜脸更红了，伸手捶了他一下：“哥！你胡说什么！”
苏翎芊指尖还沾着廊下腊梅的冷香，听到时镜颜那句带着真切关怀的 “炖补汤”，又瞧见兄妹打闹之外的言外之意，心头猛地一沉 —— 她早察觉这姑娘眼底的情意，可先前被时家的事缠住，竟迟迟没找到合适的时机坦白，如今再拖，只会让时镜颜陷得更深。
她没敢再多等一秒，伸手就攥住时镜颜的手腕，掌心的温度因急切而有些发烫：“阿颜，你跟我走，我有话和你说。”
时镜颜还愣在 “要给苏公子炖补汤” 的羞怯里，手腕突然被握住，她下意识抬头，撞进苏翎芊眼底少见的急切，话到嘴边的 “好” 还没说出口，人已经被拉着往前带。
一旁的时镜知刚想打趣妹妹 “急着跟苏兄单独说话”，话还没落地，就见苏翎芊脚步匆匆，几乎是半拉半扶着时镜颜往客房方向走，那模样竟透着几分不容阻拦的仓促。他张了张嘴，终究没来得及出声，只看着两人的身影很快绕过廊柱，消失在腊梅树后 —— 苏兄这急慌慌的样子，倒像是有什么天大的事要跟镜颜说。
被拉着走的时镜颜，指尖轻轻蹭过苏翎芊的掌心，那温热的触感让她脸颊又热了几分。她小声问：“苏公子，怎么这么急呀？有什么话不能在廊下说吗？” 话里带着点少女的娇憨，全然没察觉苏翎芊握着她手腕的力道，又紧了几分。
苏翎芊握着时镜颜的手，没回话，指尖因满心紧张泛着微凉，她不敢回头去看少女眼底那藏不住的甜蜜 —— 方才那句带着真切关怀的 “炖补汤”，像根细针猝不及防戳破了她强撑许久的伪装。她太清楚，再拖下去，只会让这一片赤诚的姑娘陷得更深，于是脚步比平日快了几分，几乎是带着时镜颜往客房赶。
客房的门刚落锁，时镜颜还没来得及问出 “苏公子有什么话要讲”，就见苏翎芊转过身，抬手去解墨色外袍的盘扣。她瞬间慌了，下意识往后退了半步，声音都发了颤：“苏公子！你、你这是做什么？”她心里想的是他们还未…… 还未论及婚嫁，这样实在不妥 说着，眼眶竟红了 —— 她既怕自己这份悄悄藏起的心意唐突了对方，更怕眼前人真的做出逾矩之事，毁了两人之间的分寸。
苏翎芊却没停手，只是默默背过身，指尖迅速解开外袍系带，将沉重的墨色外袍褪下，轻轻搭在椅背上，接着又去解里面的素色衬袍。时镜颜看得心都提到了嗓子眼，双手紧紧攥着衣角，正要再开口劝阻，却见苏翎芊缓缓转过身来 —— 那素色衬袍下，竟缠着一圈紧实的棉布，将原本该有的女子曲线裹得平直，哪还有半分 “苏公子” 平日的硬朗轮廓？
“你、你……” 时镜颜的眼睛瞬间瞪得老大，手指着苏翎芊，连一句完整的话都说不出来。脑海里像掀了惊涛骇浪，满是 “苏公子怎么会这样” 的混乱 —— 先前掌心残留的温热触感、方才被拉着走时的甜蜜悸动，此刻全碎成了杂乱的碎片，连呼吸都变得急促起来。
苏翎芊看着她震惊的模样，眼底满是歉意，伸手将棉布的系带慢慢解开，露出女子纤细的肩线，声音也比平日柔和了几分，却带着难掩的郑重：“阿颜，对不起，我该早点告诉你的。我本名苏翎芊，女扮男装是为了在外行事方便，毕竟女子抛头露面查案、用术法，总会惹来太多麻烦……”
“砰！” 时镜颜只觉得头脑一阵轰鸣，仿佛有惊雷在耳边炸开。她一直倾慕的 “苏公子”，那个解咒时沉稳通透、说话时温和有力的人，竟然是女子？那些悄悄藏在心底的少女心事、看到他时泛红的脸颊、想要为他炖补汤的心意，瞬间没了着落，只剩下满心惊愕与无措，眼泪不受控制地涌了上来，她慌忙别过脸，声音带着哭腔：“你…… 你怎么会是女子……”
苏翎芊看着时镜颜泛红的眼眶，颗颗泪珠砸在青布裙摆上，晕开细碎的湿痕，她的心也跟着揪紧。手伸到一半想递过桌案上的帕子，又怕这举动唐突了满心无措的姑娘，指尖悬在半空，最终还是收回，只放缓了声音，语气里满是歉疚：“我知道这对你来说太突然，是我太自私，一直瞒着你和时兄…… 可我真的没有恶意，当初女扮男装，只是想在外行事少些阻碍。”
见时镜颜仍泣不成声，肩膀微微颤抖，苏翎芊轻轻叹了口气，眼底多了几分担当：“你别难过，这件事是我起的头，我会找时兄、找伯父伯母说清楚，给时家一个交代 —— 坦白没什么好怕的，总不能一直骗着大家。” 说罢，她转身就要去拿屏风后备好的女装，打算先换了衣裳，再去寻时镜知讲明一切。
可刚拿起衣袖，手腕就被时镜颜轻轻按住了。苏翎芊回头，就见少女抬起满是泪痕的脸，眼神里还带着未散的无措，却已多了几分坚定，连称呼都在挣扎中改了口：“不！苏公子…… 不是，苏小姐，你别换。” 她深吸一口气，尽量让自己的语气平和些，指尖却因用力而泛白，“你往后还是穿男装吧，直到离开江南为止。”
苏翎芊愣了愣，转瞬就想明白了 —— 这傻丫头哪里是在怪她，分明是怕她当众坦白女儿身后，会被自己的家人为难，怕她在外行事再遇麻烦，才忍着自己的难过，反过来护着她。一股暖意混着酸涩涌上心头，她望着时镜颜泛红的眼尾，喉间有些发紧，最终只轻声道：“谢谢你，阿颜。”
时镜颜没答话，只是垂着眼，任由无声的泪滑落，砸在苏翎芊的手腕上，带着微凉的温度。她心里像被什么东西揪着疼，那些藏了许久的少女心事还没说出口，就已没了着落，可她更怕苏翎芊受委屈。沉默了片刻，她才轻轻松开手，声音带着难以掩饰的疲惫：“苏小姐，麻烦您先离开，让我一个人静静。”
苏翎芊看着她强撑的模样，终究没再多说什么，只是点了点头，拿起椅上的墨色外袍重新披上，开门时脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了这满室的伤感。门轻轻合上的瞬间，时镜颜再也撑不住，蹲下身捂住脸，压抑的哭声终于透过门缝，悄悄散在空荡的客房里。