冷宫偏殿的蛛网被邪气震得簌簌作响。苏翎芊指尖凝着金光，黄符在半空结成法阵，层层叠叠的符文如潮水般涌向静柔，将她周身的黑雾一点点剥离。
“啊 ——！” 静柔发出撕心裂肺的尖叫，那些黑雾被金光灼烧，发出滋滋的声响，露出她原本苍白的面容。她看着苏翎芊眼中那抹不容置喙的决绝，终于意识到自己逃不掉了 —— 从清溪村的初遇，到鬼哭岭的交锋，这个女人从没想过放过她体内的邪祟，所谓的隐忍，不过是为了今日将其彻底引出。
“大仙！饶命！” 静柔突然 “噗通” 跪地，发髻散乱，脸上还残留着黑纹，“我都说！我什么都说！”
苏翎芊停下手，法阵仍悬在半空，金光灼灼：“说。”
“那些黑衣人…… 根本不是人！” 静柔喘着粗气，声音抖得不成样子，“是这邪祟幻化的！它专找心有恶念的人，吸了怨气就能变强！玄幽…… 玄幽早就被它附体了，后来在鬼哭岭被您所伤，身子彻底垮了…… 是我找到他的，是我答应让它附在我身上的！”
她眼神涣散，像是在回忆又像是在呓语：“它说能帮我得到一切…… 扶持萧云当傀儡皇帝，等时机成熟，就让我取而代之…… 那些狐狸是它催熟的，本想杀了静澜、乌桓烈，还有你们师徒…… 没想到反倒让毛小川出了名…… 它急了，才逼着我进宫挟持父王，假传旨意让你们都过去，想一网打尽……”
毛小川听得目瞪口呆，原来从鬼哭岭到京城，他们早已被这邪祟缠上，那些看似巧合的凶险，全是处心积虑的算计。
苏翎芊听完，眼中没有波澜。她抬手，法阵的金光陡然炽烈：“幽冥瘴的根源，留不得。”
“不要 ——！” 静柔发出最后一声惨叫，身体被金光彻底包裹，连同那团盘踞多年的邪气一起，化作点点飞灰，消散在空气中。偏殿里只剩下一地焦黑的痕迹，再无半分邪气。
毛小川看着空荡荡的地面，还有些发懵：“结…… 结束了吗，师傅？” 他到现在都不敢相信，纠缠了这么久的邪祟，就这么灰飞烟灭了。
苏翎芊收回手，指尖的金光渐渐褪去。她淡淡一笑，望向宫墙深处的方向：“还没有。回宫，去看你想知道的。”
毛小川一愣：“想知道的？”
“嗯。” 苏翎芊转身往殿外走，“静澜与乌桓烈的局，楚怀英的选择，还有那位皇帝的最终决定…… 这些，总要亲眼看到才甘心。”
养心殿的血腥味混着药气，浓得化不开。楚怀英将奄奄一息的萧衡护在身后，握剑的手因用力而指节发白，看向静澜的目光里满是痛惜与不敢置信：“公主！末将本无资格置喙，可这大雍是列祖列宗的基业，万不能落入外邦之手啊！”
殿外厮杀声隐约传来，那是北戎潜伏的军队正在清剿皇宫禁军，每一声兵刃交击都像砸在楚怀英心上。他知道，静澜若真与乌桓烈联手，这天下便要易主了。
“你要恨当年的事，便冲我来。” 楚怀英的声音带着一丝沙哑，“微臣就在此处任你处置，但求公主看在大雍百姓的份上，回头吧！”
“吵死了。” 乌桓烈不耐烦地打断他，玄色披风扫过地面的血迹。他看着龙椅上只剩一口气的萧衡，忽然抽出腰间弯刀，寒光一闪，干脆利落地了结了这位帝王的性命。
“你敢！” 楚怀英目眦欲裂，拔刀便要刺向乌恒烈，却被北戎士兵死死按住，刀刃距乌恒烈咽喉不过寸许，却再难进半分。
乌桓烈冷笑一声，转身便要去探龙椅旁的玉玺，胸口却突然传来一阵剧痛。他低头，见一柄匕首没入心口，鲜血正顺着银白的刃身汩汩涌出。
“大汗！” 北戎士兵惊呼着上前，却被乌桓烈抬手拦住。他缓缓转头，看向持刀的静澜，眼中先是震惊，随即化作一抹复杂的笑：“你这个女人…… 想做什么，与我说便是…… 何必浪费三年，陪我演这场戏……”
他的身体开始不受控制地颤抖，匕首被静澜抽出，带出一串血珠。
“下令撤兵。” 静澜的声音冷得像冰，听不出半分情绪。
乌桓烈看着她眼底的决绝，忽然低低笑了起来，笑声里带着自嘲，也带着一丝说不清的纵容：“好…… 听你的。” 他对门外的亲兵扬声，“传我令，北戎全军…… 撤！”
殿门口的毛小川看得目瞪口呆，手里的桃木剑差点掉在地上 —— 这反转来得太猝不及防，前一刻还剑拔弩张要夺天下的两人，下一刻竟自相残杀？他下意识看向苏翎芊，见她只是静静站着，便按捺住冲进去的冲动，继续往下看。
北戎士兵虽不解，却不敢违逆军令，厮杀声渐渐平息。静澜见状，慌忙喊来太医：“快！为他止血！”
乌桓烈看着她转身吩咐时微颤的指尖，忽然明白了什么，咳着血笑道：“刺得不深…… 你早就算好了，对不对？”
静澜背对着他，声音有些发紧：“乌桓烈，你我立场不同，从来都是敌人。我们都有要护的子民。”
“所以…… 你答应回来反雍，只是借我北戎的势力，清除前朝余孽，为自己铺路？” 乌桓烈的声音轻得像叹息，却带着了然。
静澜没有回答，算是默认。
“这皇位…… 你坐与我坐，又有何异？” 乌桓烈望着她的背影，眼底闪过一丝怅然，“你想要，与我说便是…… 何苦委屈自己，让世人骂你通敌叛国……”
“不一样。” 静澜终于转身，目光落在龙椅上，“这是大雍的皇位，只能由大雍的血脉继承。”
楚怀英在一旁听得浑身剧震，手中的剑 “当啷” 落地。他终于明白了 —— 静澜从未想过让北戎入主中原，她隐忍三年，借乌桓烈的势力归来，不过是为了清除玄幽、静柔这些蛀虫，为真正该继位的人扫清障碍。当年那个心怀天下的公主，从未变过。
“大雍不可一日无君。” 静澜的目光扫过殿内众人，最终落在楚怀英身上，坚定异常，“北戎反叛已定，罪有应得。从今日起，传位给十三皇子萧景琰。”
楚怀英猛地抬头，眼中迸发出狂喜与敬佩。他单膝跪地，声音铿锵有力：“臣，楚怀英，遵公主令！恭迎十三皇子登基！”
北戎士兵面面相觑，见乌桓烈只是闭目喘息，并未反对，也渐渐放下了兵器。
殿门口的毛小川长长舒了口气，只觉得心口的巨石落了地。他看向苏翎芊，见她嘴角噙着一抹浅淡的笑意，便明白师傅早已知晓结局。
“师傅，这就…… 结束了？”
“嗯。” 苏翎芊转身往殿外走，“该结束的，都结束了。”
“师傅……” 毛小川的声音带着浓重的鼻音，眼眶红得像兔子，“长公主她…… 她这三年，到底是怎么过的啊？”
养心殿的血腥味还未散尽，可静澜转身吩咐太医救治乌恒烈时，那抹看似冷漠的侧脸，却在毛小川心里刻下了深深的痕。他忽然想起初见时，这位长公主眉宇间藏着的疏离，原以为是北戎风霜磨出的冷硬，此刻才懂，那是藏了太多算计与隐忍的铠甲。
苏翎芊望着殿内那抹素白的身影，声音轻得像叹息：“公主大义。”
世人都道昭和长公主当年是因情伤赌气，才负气答应和亲北戎。他们说她骄纵、说她任性，说她丢了大雍皇室的脸面。可谁也不知道，那时的萧澜早已看透了朝堂的腐朽 —— 恒高帝沉迷丹药，太子荒淫无道，奸臣当道，百姓流离。她借那场 “赌气”，避开京城的漩涡，远赴北戎，不是为了逃离，而是为了蛰伏。
“北戎的风沙，比京城的宫墙更磨人。” 苏翎芊的目光飘向远方，仿佛能穿透宫墙，看到三年前那个初到草原的女子，“乌恒烈初见她时，只当她是大雍送来的摆设，是个被儿女情长绊住的娇弱公主。他在军帐里议事从不避讳她，在草原上狩猎从不带上她，以为这样便能折辱她的傲气。”
可他没料到，这个女子会在寒夜里翻看北戎的兵书，会在牧民的帐篷里学辨草药，会在部落冲突时，用一套连老臣都自愧不如的策略化解危机。她用三年时间，让北戎的铁骑敬她、让草原的长老服她，也让乌恒烈那颗只知扩张的心，渐渐为她偏折。
“乌恒烈不是傻子。” 苏翎芊淡淡道，“他早该察觉她的野心，却还是陪她演了这场戏。你以为他真的信了‘反雍’的说辞？或许从一开始，他便知道自己是她棋盘上的一颗子，却甘愿落子。”
就像方才那刀，静澜刺得并不深，乌恒烈却配合着倒下；就像他明知撤军意味着前功尽弃，却还是依言下令。那份纵容里，藏着的或许不是输，而是心甘情愿的成全。
毛小川听得喉头哽咽。他想起鬼哭岭的幻境，那时他以为最痛的是妖邪作祟，此刻才懂，现实永远比幻境更刺骨 —— 静澜用三年时光，骗过了天下人，也骗过了那个或许动了真心的乌恒烈；她亲手刺向盟友，却在转身时让太医快些救治；她背负着 “通敌” 的骂名，只为给大雍留一个干净的未来。
殿内，静澜正俯身查看萧景琰的伤势 —— 十三皇子在方才的混乱中被流矢擦伤了胳膊。她的动作很轻，眼底带着难得的柔和，仿佛卸下了所有铠甲。楚怀英站在一旁，望着她的目光里，早已没了当年的愧疚，只剩敬佩。
“师傅，” 毛小川吸了吸鼻子，“她…… 会被世人理解吗？”
苏翎芊没有回答，只是转身往宫门外走。晨光穿过云层，洒在朱红的宫墙上，映得一切都暖洋洋的。
有些大义，从不需要世人理解。就像静澜选择的路，注定孤独，却足以照亮大雍的往后。
毛小川望着那道渐渐远去的素白身影，忽然觉得，自己画过的所有符咒，都不及此刻养心殿里，那个女子眼底的光。那是历经风霜却未曾熄灭的，属于王者的锋芒，也是藏在坚硬铠甲下，从未冷去过的，护佑苍生的温柔。