苏翎芊指尖从杯沿移开，望着张婉清苍白的脸，缓缓开口：“实不相瞒，我略通命格推算。方才观小姐面相，眉间隐有滞气，再搭脉时，脉象虚浮中带着丝阴涩——这滞涩，怕就跟你常去布施有关。”
她轻轻皱了皱眉，语气沉了些：“小姐心善，布施米粮接济贫弱本是积德，可镇外林子杂人多，你每次去都不挑人，难免混进些蛇鼠之辈。那些人受了接济，未必感念，反倒可能因你的宽厚，暗中生些别的心思。”
张婉清端着茶杯的手微颤，茶盏磕在桌面，发出轻响。她愣在原地，眼里满是讶异——她确实从不问来领米粮的人是谁，只想着“能帮一个是一个”，倒从没细想过里头会不会有不妥的人。
见她不说话，苏翎芊又道：“你尤其爱接济那些落魄书生，说他们‘有才情却困于时运’，可书生心性最难辨。”她顿了顿，目光落在张婉清骤然收紧的指尖上，缓缓吐出几个字，“更何况那位秦举人。”
“秦举人？”张婉清猛地抬头，瞳孔微缩，手里的素帕都被攥出了褶皱。这名字像根针，猝不及防刺得她心口一跳——秦举人是她半年前接济过的书生，当时他说自己赶考，盘缠不够，她不仅给了他银子，还让管家帮他寻了住处。这事她只跟小翠提过，连爹娘都没说，眼前这人怎么会知道？
她望着苏翎芊垂在纱面下的眉眼，先前那点“乡野调理方子”的疑虑彻底散了，只剩真切的惊讶：“你……你竟连这个都知道？”
苏翎芊指尖轻叩着桌面，声音平稳得像一潭深水：“那秦举人，名寿。半年前你见他蹲在林子里啃冷硬的窝头，衣衫补丁摞补丁，说自己赶考，盘缠稀疏，便让管家给了他五两银子，还送了两匹细布让他做件体面衣裳。”
她抬眼，透过帷帽的纱面看向张婉清：“当时他握着你的手，红着眼说‘小姐大恩，秦寿不敢忘！若他日能中举，定回来娶小姐为妻，一生感念’——这些，没记错吧？”
张婉清的指尖猛地攥紧了桌布，指节泛白。这些话秦寿只在她面前说过，连小翠都不知细节，眼前这人竟说得分毫不差，她喉咙发紧，只能点了点头。
“可上个月他中了举人，”苏翎芊的声音没带半分波澜，却字字清晰，“转头就娶了县丞家的小姐，八抬大轿从镇东头过，还特意绕了远路，从张府门前走——像是怕你不知道。”
她顿了顿，看着张婉清苍白的脸，又道：“你知道后，没派人去找他理论，甚至没跟小翠抱怨一句。小翠替你抱不平，你只说‘本就是举手之劳，何必较真’——你不是不恼，是本就没把指望放在他一人身上。”
张婉清猛地抬头，眼里满是难以置信。
“你心里清楚，”苏翎芊继续道，“读书人最是重前程，你的布施在他们眼里，或许是‘恩’，或许是‘跳板’。你帮过的寒门学子，少说也有二十个了吧？有说要考状元回来谢你的，有说要做高官护你周全的——你从不追问，只按时给他们送米送银，其实是在等。”
她的目光落在张婉清发间的素银簪上，轻声道：“你在等这二十人里，能有一两个真成了事，还肯记着当初的话，回来应那句承诺。哪怕只有一个，你往后的日子，也能有个靠得住的依托，不用再困在这深宅里，也不用听从爹娘给安排的亲事”
最后一个字落下时，屋里静得能听见窗外玉兰花瓣落地的轻响。
张婉清僵坐在椅上，眼睛瞪得圆圆的，嘴唇微张着，却一个字都说不出来。她埋在心底最隐秘的心思——那些连自己都不敢细想的盘算，那些对“靠得住”的卑微期盼，竟被眼前这个只见过一面的人，拆得明明白白。
她原以为自己做得隐蔽，以为“广结善缘”的由头足够体面，却没想过，这点心思早被人透过表象看穿了。半晌，她才颤着声音问：“你……你怎么会知道这些？”
苏翎芊没答，只淡淡道：“你以为是在给自己留后路，却不知无意间竟救了个真正的禽兽。
“你以为秦寿忘了自己的承诺，却不知他哪里是真的忘了。”苏翎芊的声音冷了些，指尖在桌沿划了道浅痕，“他中举后没寻你，不是念着体面，是嫌张府虽富，却无官势，比不上县丞家能给他铺路。可转头见你仍在接济学子，又瞧着你容貌性子都出众，心里那点贪念又活了——既贪你的脸，又贪张大户的家底，想着若能把你娶作妾室，既得美人，往后张府的银子也能变相供他打点，岂不是两全？”
张婉清的指尖猛地掐进掌心，疼得她倒抽口气。她想起三日前秦寿托人送来的那封信，信里写得恳切，说什么“娶县丞之女实属无奈，只为暂稳根基”，又说“心中始终念着小姐恩情，若小姐不嫌弃，愿纳为侧室，此生绝不负”——当时她只觉得荒唐恶心，将信撕了扔在炉里，没承想这背后竟藏着这般龌龊心思。
“他还说服了他那位夫人，”苏翎芊瞧着她发白的指尖，继续道，“说你心善，又有家底，娶你进门既能‘全了往日恩情’，往后她管家，你只在旁侍奉，互不干涉，反倒能借张府的力帮他在官场站稳脚跟。那县丞之女本就图他功名，一听有利可图，竟真的松了口，默许他来缠你。”
“无耻！”张婉清终于忍不住低喝一声，声音都发颤，眼里浮起水汽，却不是怕，是怒，“我布施他是念他落魄，何曾有过半分私情？他竟把我当成……当成这般可随意拿捏的物件？还想让我做妾，受那等人的气？”
她猛地站起身，月白襦裙的裙摆扫过桌角，带得茶杯晃了晃，茶水险些泼出来。“我当日没应他的‘娶亲’之诺，便是知读书人多薄情，只盼着结些善缘，没料想竟帮了这么个披着人皮的禽兽！”
苏翎芊见她眼里的怒意压过了惊惶，反而松了口气，缓缓道：“你不屈是对的。他这般算计，本就配不上你的善意。只是你可知，他见你撕了信，没半分回应，已在暗中盘算别的法子了？”
张婉清一愣，转头看向她：“他还想做什么？”