“乐怡也越来越俊了，”陈九斤小心翼翼地将安邦交还给苏芷柔，接过小女儿，“将来定是个美人胚子。”
乐怡在他怀里格外乖巧，小手紧紧抓着他的衣领，仿佛知道父亲即将远行。
楚红绫站在一旁，身姿挺拔如松，她已换上戎装，眉宇间带着武将特有的英气。
“夫君放心，西南军务我必当尽心竭力，绝不会出任何差池。”她郑重说道，眼中满是坚定。
楚红绫对他表现出少有的温柔。
陈九斤点头，将乐怡交还小翠，拍了拍楚红绫的肩膀：“有你在，我自然放心。”
楚红绫脸上掠过一丝红晕。
一番叮嘱后，陈九斤终于踏上行程。
林语彤早已准备妥当，她穿着一身朴素的青布长衫，作书生打扮，眉目间却难掩清丽。
为避免引人注目，他们决定不携带护卫，仅二人同行。
出城十里，至一僻静小林，陈九斤勒住马匹。
“语彤，在此稍候片刻。”
他翻身下马，走至林深处，闭目凝神。脑海中，系统的界面浮现出来。
“系统，启动中级易容术。”
【收到指令，中级易容术启动中...】
一阵轻微的刺痛感自面部传来，陈九斤能感觉到自己的面部骨骼在进行着微妙的调整，皮肤下的肌肉微微收紧，面部的线条也随之产生了细微的变化。
待他再次睁眼，从怀中取出一面小铜镜照去，镜中映出的已是一张陌生而清秀的面容——
约莫二十四五岁的年纪，肤色白皙，眉眼干净，鼻梁挺直，嘴唇薄而线条分明，俨然一个饱读诗书却尚未经历太多世事的年轻书生模样。
只是那双眼睛深处，仍保留着几分原有的沉稳与洞悉世事的锐利，与这张年轻的面庞形成了微妙的对比。
当他走出林子时，林语彤明显愣了一下，眼中闪过惊讶之色。
她看着眼前这个面容清秀、气质文弱的白面书生，若不是亲眼所见，实在难以将他与那位威严持重的西南巡抚联系在一起。
“大人...这易容术，当真神奇。”她轻声说道，语气中带着几分难以置信。
陈九斤微微勾起唇角，露出一个符合此刻容貌的、略带腼腆的笑容，连声音也变得清朗温润了些：
“从现在起，我叫陈慕文，是个屡试不第的年轻书生。而你，是我的书童小林。记住，切不可露了马脚。”
他整了整身上那件半新不旧的青色直裰，动作间自然而然地流露出几分书生的拘谨与文弱。
林语彤看着他此刻的模样，心中不由感叹这易容术的精妙。
眼前的“陈慕文”，任谁看了都会觉得是个一心只读圣贤书的年轻举子，那份干净纯粹的气质，与平日里沉稳干练的巡抚大人判若两人。
林语彤会意点头，迅速进入角色，恭敬地躬身：“是，公子。”
二人重新上路，陈九斤骑着一匹普通的青骢马，林语彤则骑着一匹矮小的枣红马跟随在后，真似个忠心耿耿的书童。
一路上，陈九斤看似在马上闭目养神，实则正在脑海中与系统进行着高强度的备考训练。
【终极冲刺模式已启动，模拟会试第一场，经义题...】
系统的声音冰冷而清晰，陈九斤的眼前浮现出虚拟的试卷，耳边仿佛置身于肃穆的考场。他迅速在脑海中组织答案，而系统则会立即评判：
“破题准确，但承题处对《孟子·尽心下》的引用不够贴切，建议加强义理与题目的联系...”
“此句出自《礼记·中庸》，理解有偏差，请重新梳理...”
在林语彤看来，陈九斤只是时常闭目沉思，偶尔嘴唇微动，似在默诵经文。
但她能感觉到，随着行程推进，他身上那股书卷气越发浓厚，偶尔睁开眼时，目光中闪烁着睿智的光芒，仿佛经史子集已融会贯通。
“公子近日学问似乎大有精进。”一次歇脚时，林语彤忍不住说道。
陈九斤喝了口粗茶，微微一笑：“临阵磨枪罢了。”
他目光深远，似在回忆什么：这身体原本的主人，那个年近五十的老秀才，寒窗苦读三十余载，却连个举人也未曾中得。他一生的执念，就是能够金榜题名。
陈九斤心里暗想：“我既继承了他的身体，也该替他圆了这个梦。”
经过十余日的奔波，二人终于抵达京城。
京城繁华，远非西南州府可比。
街道上车水马龙，商铺林立，随处可见身着儒衫的学子，或独行，或结伴，皆是为春闱而来。
他们连续问了几家客栈，皆已客满。店小二们无不摆手：“客官来晚了，半月前就住满了赶考的举子！”
直到来到一家名为“悦来”的中等客栈，精明的店小二上下打量着他们朴素的衣着，特别是陈九斤那副饱经风霜的书生模样，咂了咂嘴：
“二位客官，真不巧，就剩最后一间上房了。”小二搓着手，“您二位要不挤挤？这当口，京城里想找间空房，比中举还难哩！”
林语彤闻言，面色顿时有些不自然，她下意识地看向陈九斤，眼中带着求助的神色。
店小二见状，以为这瘦弱的小书童害羞，笑着打趣：“嗨，您这位书童小哥咋还害臊了？两位大男人，凑合一宿有啥关系！要不放心，小的给您多拿一床被褥？”
陈九斤心知京城如今确实一房难求，且他们易容出行，不宜张扬，便点头应下：“好，就这间吧。有劳小二哥带路。”
“好嘞！”店小二高声应着，在前引路。
林语彤跟在陈九斤身后，耳根通红，低着头不敢看人。她虽常年女扮男装，但与男子同宿一室，却是从未有过的经历。
房间在二楼，果然如小二所说，虽是上房，却也颇为狭小，除了一桌一椅，便只有一张不算宽大的床榻。
店小二麻利地铺好床铺，又抱来一床被褥：“二位客官还需要什么，尽管吩咐！”说罢便退了出去，顺手带上了门。
房门一关，房间内的气氛顿时微妙起来。
林语彤站在门边，手足无措，目光游移不定，就是不敢看那张床。
陈九斤了然一笑，主动抱起那床备用被褥，铺在离床稍远的地面上：“你睡床，我打地铺。”
“不可！”林语彤急忙反对，“公子明日还要专心备考，岂能受此辛苦？我...我伏案即可。”